豔陽高照，照得城中連接一片的白色屋頂熠熠生輝。
孟昱穿一身荼白織錦羅衫，裡頭是平素紋墨蘭褲子，盡管手裡飛快地搖着折扇，額頭仍隐隐沁出汗珠。
這幾日周婉琴身子越發不好。大夫每日過來看視，藥方換了好幾副，卻始終不見起色。
這回來的是王宮裡的禦醫。
隻聽他字斟句酌地對孟昱說：“病勢是有些沉了。将軍是中原人，自是比小人更了解醫者醫得了病，醫不了命。”
孟昱一聽，眉頭皺得更緊。望樓到底不比京城，藥物短缺不說，大夫也少了許多。若是婉琴真有三長兩短，焉知不是自己執意要來望樓導緻。
“你的意思我都明白，總之這些時日勞煩先生了。我還要進去看看賤内，恕不能遠送。”
“将軍客氣。”
那禦醫便出去了。走到二門邊時看見門外站了些王宮來的人。為首的一個是内廷總管乃答，正低頭同問劍說話。
因這些人他都熟識，便上前行禮招呼。
乃答看見他，便問：“供奉也在？可是要回宮裡？”
禦醫搖搖手：“要回家一趟。”
問劍在一旁，隻行個禮，就進内院去了。
禦醫揣測無論乃答來找孟将軍，還是奉大王之命而來，自都己不便在此攪擾，略寒暄兩句便告辭而去。
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孟昱尚在周婉琴屋内。一架翠竹屏風，看得人滿眼生碧。屏風後面悄無聲息。他不禁壓低了聲音，問珍珠：“夫人用了飯不曾？現今是歇下了？”
剛來望樓時，珍珠還是十三四的小丫鬟，做不了精細活，如今也大了，尤其是琥珀出去嫁人以後，周婉琴身邊一應事項倒是她負責的多。
她亦悄聲回道：“這幾日夫人都說胃口不好，今兒早起還是不肯吃東西。奴婢好說歹說勸了一回才喝了點粥。後來熬了藥，奴婢勸說不吃東西直接喝藥隻怕傷胃，夫人才又用了點。喝了藥，倒是好些，睡得沉穩。”
孟昱想着人最怕吃不進東西，便問：“夫人可提過有什麼想吃的東西沒有？”
珍珠遲疑地搖了搖頭，蓦地一頓，又道：“噢，對了，昨晚林大娘來請安，與夫人說了會兒話，說到故鄉江淮。夫人提了一句說小時候吃新鮮的筍，拌點香油就鮮得不得了。”
孟昱一聽，倒勾起無限惆怅。他也是江淮長大，幼時一到春天，他母親亦是常令人做了油焖新筍。可是莫說時氣不對，便是現在有春筍，從江淮一路帶來望樓，也早成了筍幹了。
他隻得無奈地囑咐幾句，正說話間，瞧見問劍在外頭探頭探腦。他待這頭囑咐完，才走出來問：“怎麼了？”
問劍趕緊道：“乃答大人到了，說是奉大王口谕，有要緊事情請将軍立即進宮一趟。”
乃答親自來接，想必是極要緊了。
“拿衣裳來，你随我一同進宮。”
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今日光明殿倒是靜悄悄的，沒有一絲歌舞之聲。
安士圖負手在殿内來回踱步，一聽見内侍進來通傳，也不等孟昱進來，就迎了出去。
孟昱見狀，知有要事，雙手作揖，加快幾步，走到安士圖近前，忙問：“何事如此緊急？”
安士圖緊緊攜了他的手，屏退左右，才肅容道：“你我是相識數十年的故人了，我有今日之王位亦仗你昔日之功。望樓子民就同你的子民一般。”
“大王言重，孟某是我朝使臣，所作所為都是為兩國交好。不知是否國内遇到什麼棘手的事？”這一年風調雨順，并無天災人禍，孟昱實在想不出有什麼突變讓安士圖擔憂至此。
“你也知自新帝登基以來，尤其是你駐守望樓之後，兩國貿易通商更加頻繁。今歲又有太子親自督商，我大半國民連糧食都不種了，與貴國交換了絲綢、茶葉，又拿去别國貿易。”
“貿易才能富民，大王有何擔憂之處？”
“你不知道！”安士圖顯然有些吃驚。他一得知這消息，便認定孟昱亦知曉。他不在自己面前提起多半是不願自己因此不安。他雙眼往下一掃，嘿嘿一笑：“咱們明人不說暗話，我國雖遠在西邊，但既要與貴國做生意，又有大半子民生計系于此，寡人怎能不盡量多掌握些消息？”
孟昱想安士圖要是在京城沒有耳目消息才是怪事，因此笑道：“大王運籌帷幄。但未知是何消息讓大王如此擔憂？”
安士圖又看了孟昱一眼，見他神情确實不像作假，便道“今兒一早來的消息，太子已經不督商了，仍由戶部辦理。”
孟昱聽着，一邊思索，一邊迅速掃了一眼安士圖，見他眉頭已經不自覺地緊皺，眉間幾道皺紋像刀刻上去的一般。
他懂安士圖的意思。太子乃一國儲君，太子親自過問的政事受重視程度自然遠勝過戶部管理。而且突然換人，若是人的原因還好，管他是否太子出事，總歸是他國之事，就怕是通商之事出了變故。一旦通商停止，望樓過半子民以何為生？民不聊生，安士圖的王位又如何坐得穩？
孟昱略想了想，清咳一聲，從容道：“大王也太多慮了些。不是我誇口，我朝畢竟地大物博，朝中一日事務隻恐抵得上望樓一年。通商之事在我朝雖則也重要，但并非最重要之事。太子乃儲君，将來要登基為帝，掌二十州數萬民，怎能隻熟知通商一事？自是曆練過後又去主管其他事務。”
兩人是在殿中慢慢踱步交談。安士圖聽到這裡，已是停了下來。他一手負在身後，垂首沉吟了好一會兒，才道：“我不是信不過你。隻是這關系國計民生之事，也不能這樣說說就算數。我一國上下如今都指望着将軍呀。”
孟昱想了想，便道：“戶部尚書同我是舊相識，我寫封信函給他，請他先批五萬石糧食的貿易額。這樣總歸有皇商今年一定會來望樓交易。”
安士圖被肉擠得眯縫起來的小眼睛總算放出了光彩，他低低笑道：“寡人就知這事找你準沒錯。将軍在貴國威望，寡人亦時有耳聞。寡人聽說朝中上下，京中百姓，至今仍念你功勞。”
“些些虛名而已，皆是我朝陛下聖明，文武百官方有用武之地。”
安士圖覺得奇怪，尋常人，哪怕再清高些，聽了别人戴高帽子總難免沾沾自喜，孟昱倒像是真不把這些放心上了。說他好話說得再好聽，他也隻是反應淡淡。
孟昱見大事已了，便辭行道：“請恕我今日不能久待，内人在家中實在不好。”
“我聽說了，王後亦說要前去探望，又擔心擾得病人不得休息。就請你轉緻意罷。隻是但凡藥材、禦醫，你盡管調派。”
“多謝大王，也謝過王後美意。”孟昱躬身行了禮。
安士圖連忙扶起：“你我之間何須這些虛禮。我送你出去。”
孟昱笑笑：“既然大王說不用虛禮，也請大王留步。”
安士圖還是堅持送到光明殿外方才回宮。
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孟府離王宮有不短距離，過了東城門便是白水河。河水已被夕陽染透，如皿一般。守城侍衛聚在一處，商議關城門。從城門望出去，可以看見城外大片大片的蘆葦。有百姓背了大捆曬幹的蘆葦朝城門急匆匆地跑，大約是怕關了門進不了城。
孟昱手挽缰繩，看夕陽看得略微停頓。好像也沒過多久，竟在望樓住了數年。空氣中傳來幹燥的黃沙味，他的皮膚也粗粝了許多。目光更加深沉，話也越來越少。
問劍在後頭騎馬跟着，見自家将軍越來越慢，最後索性停了下來。他順着将軍的目光朝天邊看去，一層一層如火燒般的雲，像是天宮裡着了火。他不禁驚歎出了聲：“嘩！真是漂亮。”
孟昱回頭一笑，喚一聲：“走罷。”
二人又揚鞭啟程。
到家裡天仍是亮的。他的府邸完全按照望樓當地形制修建，一點也看不出中原風味。白牆白頂，用的是白水河裡的沙石。院子裡沒種樹，倒是引了股水，圍城池塘，種了好些蘆葦。風一吹，沙沙沙地響。
他的屋子便對着蘆葦蕩。他令人在廊檐下用木闆砌了個台子，夜裡時常一人坐在月光下，看着銀光中的蘆葦飲酒。
往常雖然也覺得白牆白頂的宅院素淨些，今日怎格外白得矚目。
他翻身下馬，叫問劍牽了去。剛進前院，就碰見幾個抱着白帳幔的下人向他請安。他擡頭細看，隻見檐下各處都挂上了白色帳幔。心裡陡然一驚——這是中原喪事時才有的布置。
他心中發急，來不及細問，擡腳就朝内院跑——府裡隻有周婉琴身體不适，也隻有她出事，才會如此大張旗鼓。
一路上像是連氣都沒來得及穿上一口，匆匆忙忙跑到周婉琴的屋子，擡頭瞧見珍珠，沖口而出：“夫人怎麼了？”——聲音大得連他自己都吓到了。
珍珠一驚，忙擡頭，見是孟昱，正欲行禮。
孟昱不耐煩：“夫人到底怎麼了！怎麼滿府的白帳子！”
珍珠趕緊朝屋内指了一指——她見孟昱動怒，有些期期艾艾：“夫人還歇着。”
孟昱突然一陣迷惘：“夫人沒事？歇着？”
珍珠連連點頭，又壓低了聲音，紅着眼圈道：“是林大娘。将軍出門後沒多久，林大娘在井邊跌了一跤，當時就沒了。林官家哭着來報，夫人叫收拾了府裡預備喪事。”
林大娘是孟府老人。孟昱得勢以後特地從江淮接到京城來的，如今又跟着來了望樓。可是她向來身體康健，怎會突然說沒就沒了！
這時，隻聽屋内傳來細微的咳嗽聲。
孟昱一向雖然關心周婉琴病情，卻絕少親自探望。大約是林大娘一事讓他實在感傷，便走了進去。
天色又暗了一成。屋子裡沒點燈，更暗。周婉琴睡在床上，聽見腳步響，便問：“珍珠嗎？”
“是我。”
是孟昱的聲音。周婉琴沒想到孟昱會進來，一時倒呆住了。
孟昱也不知要說什麼，頓了頓，才道：“我來看看，你沒事就好。”
他轉身要走，突然停背後傳來聲音：“你是不是以為是我？”
他停住，沒說話。
周婉琴又接着問：“大夫說我好不了了？”她微不可聞地長歎一口氣，側了頭，面朝裡，幽幽道：“我自己身子自己知，确實是好不了了。”