落菊一大早起來，梳洗了，穿上加厚的大棉襖，瞥見窗外紛紛揚揚的大雪，又加了條灰鼠圍脖。
剛打開門，隻覺一陣冷風迎面撲來。遠遠望去，天地間一片銀白。她搓搓手，走到回廊下。這雪想是下了一夜，地上積了一尺多厚。一會兒又有得掃了。正暗自歎氣，背後忽然被人拍一下。
她扭過頭，一見是魏松，皺了眉道：“好厚的雪。”
魏松卻笑嘻嘻的：“押班叫我帶人去領木炭呢，跟我一道去罷？”
“冷死了，我懶得動。”
魏松拉着她：“成天在這小院子裡等着生根發芽啊？走，走，跟我跑跑。”
落菊拗不過他，隻得跟着走。邊走邊問：“你這幾日還去看過揚靈姐姐麼？也不知她怎麼樣，怪想她的。”
“就上回和你一道那一次。畢竟是那麼個地方，去多了也不好，不說給她找麻煩，對你我也沒好處。”
“也是，押班也這樣說，私底下還囑咐過我要避嫌疑。”落菊的口氣悶悶的，忽而又眨巴着眼睛，好奇道：“一樣的書閣，怎麼季英閣就比咱們這兒神秘那麼多？”
魏松噗嗤一笑：“你來宮裡時間也不短了，怎麼這都想不透？季英閣那是現今皇上的書閣，多少朝政大事得在那裡商量？咱們這兒！先皇都不知上天還是入地了，怕是隻有鬼神才稀得來。”
落菊被逗得咯咯直笑：“回頭我告訴押班，看他怎麼罰你？”
魏松立刻苦着臉求饒：“這話可不能傳出去。”
落菊一臉得意：“不說也行。這麼冷的天兒我實在起不來，明兒一早你去幫我領膳。”
魏松輕輕拍了一下她的頭：“還真敢使喚我！”
落菊嘻嘻一笑，又道：“不是就咱們倆去罷？”
“那哪兒成？”魏松說着朝右手邊看去，使勁搖搖手，喊到：“這邊，這邊，快點！”
落菊便見四五個小黃門正一溜跑過來。
一行人這才成群結隊往外走。
出了寶文閣，繞過一片假山，再往右走有一條從北邊引過來的小溪。水上一架石拱橋，頗有江南風味。
一行人年歲都不大，聚在一處，吵吵嚷嚷個沒完。也不知是誰，突然指着橋下凍住的水面，叫道：“瞧，那底下紅紅綠綠的，像是有什麼東西。”
幾人便一溜小跑，争着過去看到底是什麼。
跑在最先的那人突然一聲大叫，猛地回過頭來，面色發白：“像是，像是個人！”
後面的人嘩一下圍上去。
隻見一個身穿宮裝的女人，發髻被一截樹枝勾住。嘴唇青紫得可怕，一雙眼睛睜得溜圓，不甘心似的，狠狠盯着衆人。然而卻是早沒氣的了。
落菊一看，吓得眼淚差點出來，抖抖索索扯魏松：“試茗……試茗姐姐……”
魏松也是心中大駭，一把将落菊扯到一邊。見她仍是哆嗦着身子，怕得厲害。他盡量壓下心中恐懼，聲音卻止不住地顫抖：“你和李二先回去，報告給押班，請押班處置。我還得……還得，先取了碳來……”
說完，他見落菊愣愣的，呆着不動，顯然是吓狠了，便沖着一旁的人喊：“李二，過來，你先帶落菊回去。别看了！其他人，還是跟我走。”想了想，又道：“王庭，你留下來看着。”
那小黃門一臉苦色，連連擺手：“别，别，我不敢。要不然叫……叫趙七和我一同守着。”
魏松呸了一聲：“你這兒怎麼不怕呢？！行，行，趙七，你也留下來。”
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領了木炭之後，魏松囑咐其餘人先行回去，他一個拐彎，趕忙跑去季英閣找宋揚靈。
時辰還早，宋揚靈才同衆人吃了早飯，正在書齋裡收拾。王傳德剛剛派人來傳話，說皇上下了朝就要過來，叫早些準備。
宋揚靈挽着袖子在收拾書案，就聽一個小黃門叫她。她快步走出來，放下袖子，笑着問：“怎麼了？”
那小黃門朝外指指：“外頭有人找呢。”
她還覺得奇怪，下着雪，大冷的天，誰這時候跑來？一頭張望着，已經走了出來。
魏松望見她，使勁招手。一待宋揚靈走近，急急忙忙拉着她走到一處僻靜的地方，附在她耳邊，直接說：“試茗死了！”
宋揚靈隻覺轟隆一聲，像是驚雷在頭頂炸開。
“就在書閣往右那條溪裡，是活活凍死的！”他壓低了聲音：“雖然她害過你，可是落得這個下場，也是可憐得很……”
宋揚靈腳下一個趔趄，身形晃了晃才穩住。面上似有愧疚之色，語氣着急：“你這消息可确切？”
“怎麼不确切？我和好多人一起親眼看見的。這會兒估計已經有人去處理了。唉……我覺着這事情蹊跷着呢，這麼冷的天，好端端怎麼可能跑到河邊去？而且離燦霞宮那麼遠！怕是……”
宋揚靈隻覺愧悔之情鑽心蝕骨一般，卻又掉不出一顆眼淚。陡得一把抓住魏松的手：“是我害死了她！”說完，又覺得她這愧疚矯情極樂：處心積慮地算計了，還做這副沉痛樣子給誰看？
魏松聞言大驚，呆呆地望着宋揚靈。
“我為了離間她和楚昭儀，故意在人前人後表示與她親厚異常，說我能來季英閣都是她的功勞。我以為如此一來，楚昭儀懷疑之下定會将她作為棄子。隻是沒想到，竟然要了她的命！”她以為試茗之死責任全在她的離間之計，哪裡能想到還有一部分是因為試茗與長樂宮的關系敗露！
“這……”魏松一時語塞，竟連安慰的話亦說不出口。他實在想不到這事情竟與揚靈有關！而且從内心來說，他也覺得着實過了。試茗是對不起揚靈，可不需要付出這麼重的代價！也許揚靈本意并非如此，可試茗已經死了，人命關天啊！
魏松的沉默讓宋揚靈更為自責。心裡堵得難受，追悔莫及似的。不應該用此重計！可是又不想哭。覺得此刻就算哭，也是虛僞的，不懷好意的。
半晌，魏松才說：“事已至此，你也無謂責怪自己。這宮裡，本就是弱肉強食。她設計害你的時候，也該想到有報應到頭的一日。這事兒，你萬不可再對任何人提起，我隻當沒聽過。從此後，我忘記，你自己，更要忘記！”
見宋揚靈沒反應，魏松不禁加重語氣道：“知不知道！”
宋揚靈這才點點頭，語氣中有森然之意：“做也做了。活一世，路都是自己揀的。就算将來不得好死，我也認了。”
“呸，呸，瞎說什麼！真要有報應，那也報在楚昭儀身上！畢竟她才是直接動手的人。”魏松急道。說完歎口氣：“我還要回去複命，就不多說了。你也别多想。”
說完，魏松匆匆忙忙地去了。宋揚靈則轉身回屋，腳步看上去分外滞重。
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死了個宮女，說大也大，說小也小。宮裡封閉，十天半月都沒樁新鮮事，又人多嘴雜，一出了人命大事，自然免不了說七說八的讨論。不過一天功夫，這消息就像長了翅膀一樣，早已傳遍宮内。
可畢竟也隻是個宮女，哪裡有人真的關心她是誰？為何而死？她死了又有誰會傷心？
事情也鬧到了皇後跟前。畢竟是後宮之事，如何處理還得等皇後發話。
楚昭儀淚眼婆娑地來到鳳銮宮，見了皇後，未語淚先流，半晌才哽咽道：“前兒晚上我心情不好，偏生她給我換衣服時又扯到了我頭發，我就打了她一下，說了兩句。不曾想這個傻丫頭竟然大半夜一個人跑了出去！這……都是臣妾造的孽……”
皇後勸她：“不懂事的丫頭罷了，不值當哭壞了你。”
楚昭儀仍是抽泣個不停：“她跟了我這麼久，這叫我如何安心？”
“主仆一場，也是情誼。你便私人給她家裡送份奠儀，也就盡了情了。”
楚昭儀仍是哭，哭得後背微微顫抖。一則是傷心，一則是害怕。這是她第一次惹上人命。下令時隻覺得一股氣頂在兇腔，什麼都顧不上。事後，卻怕得背上直冒冷汗。一夜裡睡不着，耳邊盡是試茗求饒哭喊的聲音，眼前則是她灰敗絕望的臉。楚昭儀抓着被角，睜大了眼睛，可是屋裡每一處似乎都是試茗走動的身影。
這冬天，似乎冷得過不下去。
皇後看着眼前哭得不能自已的楚昭儀，微微歎口氣，既唏噓，又有一種冰涼的冷酷。人命嘛，說貴也貴，說賤也賤。她隻道一句：“習慣就好。”
雪地裡一具女屍，一雙合不上的眼睛，最終作為一場意外被處理了。宮裡沸沸揚揚議論了好幾天，衆人也都說膩了。
本以為事情就這樣過去，熟料平地陡起波瀾。
一日，後宮妃嫔向太後請安時，齊昭容突然喊了冤。
她越衆而出，向太後、皇後道：“臣妾的清曠宮離後苑近。那日夜裡，臣妾本已入睡，卻被一陣哭喊求饒聲驚醒。當時還以為是自己多疑，可是這幾日翻來覆去地睡不着。越想越覺得那聲音像試茗，凄凄慘慘，就像被用私刑一樣。臣妾想來，那試茗雖然隻是一個宮女，卻也是活生生一條人命，怎能就這樣不明不白地死去？因此鬥膽向太後、皇後進言，還請徹查清楚。”
楚昭儀登時就怒了。嘩一下從椅子上立起，指着齊昭容怒到：“你……你，什麼意思？！你是想說我害了試茗不成！”——可是這憤怒中參雜着恐懼、心虛，顯得底氣不足。
李賢妃在一旁閑閑開口：“琳琅妹妹何須如此動怒？她許是得罪了别人也未可知，誰說就一定是你呢？隻把她交好的人叫來再問問便是。不如先從你宮裡的人開始，可好？”