相國寺占地約二十畝，東西兩側俱是禅房。一排排百福窗戶過去，窗紙被大風吹得棱棱作響。
到底是深秋，雨水中挾刺骨涼意。宋揚靈一下車，就重重打了個噴嚏。因來的匆忙，并未預備多餘衣物。她隻得緊了緊披風，卻仍覺風從四面八方湧來，整個身子都涼透了。
被吵醒的知客僧見了皇家令牌，立時打開大門，還欲通知主持諸人，卻被碧檀止住了。
宋揚靈留下衆人在大雄寶殿後的禅房等候，獨自撐傘來至觀音殿後的禅房。
知客僧告訴她，那孟施主住在東手第三間。
雨大風急，她幾乎握不住手裡的傘。呼嘯的風掀着綢布，像是要把她也刮走。裙角從青石路上拖過，俱已濕透。碩大的雨點斜打在握着傘柄的手背上，迅速裂開。
她快步來到禅房門外。都是一樣黑漆漆的屋子。沒有燈光，亦無月光，整個世間仿佛陷入幽沉夢境再難醒來。
她将傘斜靠在肩頭，擦了一把臉上水珠，才伸手敲門。手指碰到門扇的一刹那，微不可見地抽動了一下。她的呼吸也似停頓了一下。
怯怯的敲門聲幾乎被嘩嘩雨聲覆蓋。
她又使了點勁。骨節碰到木框，微微生疼。可是她分辨不出敲門聲到底是否變大。因為滿耳隻有發怒一般的雨聲，和比鼓點更急的心跳聲。
“誰？”
——“我。”
門并沒有打開，隻有長久而尴尬的沉默。
宋揚靈一時沒把握屋裡的孟昱是否聽出門外到底是誰。或者屋裡根本不是孟昱。或者孟昱根本不曾進京。一切不過是她的幻象。
良久，屋裡複又響起聲音：“夜深雨急，請回罷。”
宋揚靈聽出聲音就在門邊，一把扔掉傘，貼在門闆上，一手拽着門環，幾乎哽咽：“是我，是我啊……”
“真的不見我了麼？”
屋裡的燈突然亮起來。窗紙上映出昏黃的光。可是看不見人影。
“亡妻停靈寺中，請陛下自重。”
宋揚靈周身一顫。深秋夜雨涼得透骨，卻涼不過絕情之語。
多年權威讓她忘了如何痛哭。兇腔裡痛得就要裂開，卻隻會要緊了牙關硬撐：“我一生從不說悔字。自你走後，日日夜夜，皆是嚴刑。”
“陛下擁無邊江山，享萬人朝拜，談何嚴刑？我孟昱半生征戰，殺伐無數，不敢以君子自居。就算我算計過天下人，可對曾經的你，我敢說問心無愧！我一直以為你我是同樣的人，以為我們曾在深宮相伴的歲月足以抵禦日後波谲雲詭的利益鬥争，以為彼此初心永遠不會被權力蒙蔽，就算不擇手段，亦會對彼此保留僅剩的赤誠。”
“看來，是我妄想了。”
雪白閃電劃過天際，映出宋揚靈更為慘白的臉。她貴為帝王的尊嚴與驕傲如雨水抖落，言語之中盡是懇求：“你留下來，好不好？好不好？”
“陛下是說一不二的君王，若有旨意，末将不得不從。隻是，陛下想要什麼？要末将如同那薛懷義一般，做一個寵冠後宮的面首？”
宋揚靈不自覺往後退了一步。紫紅驚雷在身後咋響。
是啊，能怎麼辦？留下他，秘密往來後宮，兩人皆堕為人人可以嘲笑的男盜女娼？
廊檐本就窄。她一往後退，風片裹着雨絲打了一身。原本光潔的發髻立刻淩亂起來。
她失魂落魄地朝外走。不大的庭院，卻足足走了一刻鐘。從頭到腳，淋得比落湯雞還慘。
碧檀憂心忡忡，一直在門邊張望。奈何天色太黑，一直到宋揚靈走近，她才看見身影。隻見沒打傘，渾身上下透濕。“傘呢傘呢？”嘴裡一邊念叨，一邊急忙轉身抄起傘，踢踢踏踏跑出去。
宋揚靈餘光瞥見是碧檀來了，也覺不出頭上是否多了把傘，隻吐出兩個字：“回宮。”
碧檀見雨水彙成一股股從她頭上沿着衣服滾落，急忙勸道：“這都濕透了，車上沒個火盆，也沒個衣裳。不如在寺裡将就一下，烤暖了再走。”
“回宮。”
“陛下，身子是自己的，千萬糟蹋不得呀。”
“朕沒事，回宮。”
碧檀無奈，隻得催着衆人備車返回。
車上雖暖和些，奈何宋揚靈渾身上下沒一處幹的。冷熱一激，她不由打了一連串噴嚏。人也有些發抖。嘴唇上一絲皿色也無。
碧檀急得直打轉，一邊脫自己的衣服，一邊道：“這非生病不可。陛下不嫌棄，先裹上奴婢的衣服罷。”
宋揚靈靠在闆壁上，雙手抱着縮起來的腿。身下已被雨水浸濕了一大片。
“一場雨而已，死不了人。”
碧檀的手僵在半空。宋揚靈此行的目的，她多少是清楚的。眼見鬧成這樣出來，肯定是不好的了。在外人看，當天子，坐明堂，該多風光，竟也有這等不如意。
她蹲下去，兩手扶住宋揚靈的胳膊：“陛下是千古難得的女帝，哪怕天塌了，奴婢相信陛下都能補回去。”
宋揚靈苦笑着搖了搖頭：“朕是很厲害。世人都懼未來，因為未知，而心生恐懼。可朕不懼，因為朕能讓一切皆在掌控之中。今日才知，未來不足懼，真正可怕的是過去。因為未來可以搏，而過去，改不得分毫。”
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“将軍，咱們走前去趙家橋吃頓包子罷？前兩日都在那兒吃，還怪舍不得的。”問劍一邊收拾行李，一邊向孟昱道。
孟昱的臉色顯然有些憔悴，眼圈是青紫的：“趕路要緊，随便吃點什麼不是。”
問劍本來也就随口一說，見孟昱不同意，随即作罷。卻忽然放下東西，一閃身在凳子上坐下，倒了杯茶遞給他家将軍，湊前一笑道：“我今兒早上打水時，聽見寺裡和尚說，昨晚半夜宮裡突然來了人。據說來頭還不小，不知是公主還是皇妃的。可惜我昨夜睡死過去，不然起來瞧個熱鬧也好。”
孟昱登時面色一冷：“這幾天閑得你皮癢了。還不收拾了東西，即刻上路！”
問劍這才站起來，兩手垂在身側，怯怯道：“那趙将軍那邊？”
“我自有打算。”
問劍不敢再多言，自去收拾東西不提。
過得半個時辰，一主一仆，還有雇來的牛車拉着棺木，已經出了城去。
一路曉行夜宿，自是辛苦異常。半月之後，終于到磁州地界。一行人住進驿站。孟昱打算多歇一天，休整一番。
因此地為交通樞紐，驿站建得格外寬敞。有一間酒樓供應酒飯，還有百來斤間房屋可以住宿。倒比城中一等一的客棧還好。因此除朝廷官差下榻于此外，南來北往的客商也多在此落腳。
到第二日中午，問劍還在喂馬，孟昱先去酒樓點菜。磁州多山，盛産野味，尤以野豬肉和鹿肉為佳。而本店大廚極為擅長烹制野豬肉。山上剛打的新鮮野豬，帶皮切成小片。油鍋裡炒香了姜、蒜葉、辣椒、桂皮、橘子葉、八角、木姜子，再下肉，炒至水汽全無，香氣就出來了。再加水，蓋上鍋蓋，小火悶上一榛子，香料的香氣全部滲進肉裡。吃一口，恨不能将舌頭也吞進去。
孟昱點了道野豬肉，又叫烤了塊鹿肉，再另上壺酒。
他這頭正說，那頭瞥見驿丞躬身領着幾個神情頗有些倨傲的人來了樓來，看樣子是要去三樓的廂房。那幾個神情傲慢的人皆面白無須，看來是内臣外出辦事。他看着都眼生，不知是官位太低，從前未見過，還是自己走後新崛起的，不認識。
因孟昱就坐在樓梯邊。那幾人勢必從他背後經過。他們聲音壓得雖低，孟昱還是零零落落聽見幾句：
“當真連朝都不能上了？”
……
“說是有一晚突然出宮祈福，淋了場大雨，回來就病倒了。”
……
“厲不厲害我們不敢說，反正禦藥院的一日嘗藥都不知要嘗多少罐，藥渣堆起來比一人還高。”
……
“要不是王爺親自作保說這神醫比華佗再世還有手段，何須要咱們親自跑這一趟？在宮裡不舒服了？山長水遠的誰受這苦！”