一大早，宋揚靈用了早膳，因為嘗着她小廚房今日炖的火腿很是綿軟好吃，便吩咐人給太皇太後、太後各送去一些。
她這裡才打點完畢，就聽見外頭一陣腳步聲，接着便是蔺枚的笑聲：“好香的味道，什麼好吃的？給朕也來一點。”
宋揚靈撥開軟簾，轉出來，詫異道：“今日散朝這麼早？”
“沒什麼事，就提前散了。”
立在一旁的楚歌早有眼色地出去叫人放桌，為陛下備膳食。隻是經過陛下随從衆人時，瞥見一個陌生的身影。不禁多看了兩眼，是一個宮女，穿的下等服色，卻擋不住耀眼容顔，不禁又看了一眼。才退出去。
宋揚靈正要同蔺枚一齊去往偏殿，随口吩咐衆人：“不必跟着，你們且散……”，話未完，便看見一個再熟悉不過的人。柳葉眉，清水眼，芙蓉面，不是黛筠是誰？
她驚喜地脫口而出：“黛筠！”
米黛筠立時上前，心中早已是百感交集。上回見面，揚靈還是王妃。那時也有身份地位差别，卻不像今時今日這般天差地别。她自知再沒有資格喚一句“揚靈”，一時不禁有些手足無措，漲紅了臉，微一遲滞，便倒身下拜行了大禮。
宋揚靈一把托住她：“無需如此。”
米黛筠眼眶一紅，眼淚就下來了。
蔺枚在一旁道：“季英閣那邊人手太多，便将她遣去了後苑。”
蔺枚說得無心。米黛筠卻在二人面前更覺窘迫。
“我想後苑辛苦，哪裡适合黛筠？莫若帶過來給你做伴，你覺得如何？”蔺枚滿面遮也遮不住的笑意。倒不是因為遇見米黛筠，而是因為他知曉她二人交情非比尋常，讓黛筠過來必能讓揚靈高興。
宋揚靈一聽蔺枚的話，卻以為他是心疼憐惜黛筠，将她放在自己手下也是要自己多加照管的意思。畢竟蔺枚曾經對黛筠有過那樣的心思，将心比心，宋揚靈不是不能理解。為此，倒也并不介懷蔺枚身為自己夫君，卻為其他女人費心之事。她和蔺枚，說到底，隻是名義上的夫妻，心思卻都不在彼此身上。
她當即叫人給黛筠賜座，又問吃飯了不曾。
米黛筠輕聲道：“用過了。”
宋揚靈又叫人上了茶點。她的小廚房新近來了一個擅做奶油點心的廚娘，尤擅雕花，酥油鮑螺做的就跟活物一般。還能做出麒麟、鳳凰、時新花草，諸般花樣。小盤小盞放了一桌。
米黛筠念及身份低微，沒敢放肆。斜簽着坐下，卻未曾開吃。宋揚靈便叫人挑了一盤放在她面前。
蔺枚自去用膳。
宋揚靈和米黛筠說了好一會兒話。後來楚歌進來，見了米黛筠也甚是客氣。宋揚靈瞧在眼裡，想起一事，不由得有些怨蔺枚行事考慮不周。若是真的對黛筠有情，幹脆封了做嫔妃便是。放在鳳銮宮像什麼話？
她與黛筠相識于微時，自是不願意在她面前擺架子。但一宮裡上上下下的人都看着，但放寬了黛筠，怎麼好約束其他人？
這樣一想，倒是棘手得很。
一時，蔺枚用完早膳，要去給太皇太後、太後請安，宋揚靈便同他一道。黛筠且在鳳銮宮歇息。
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蔺常去後，太後太後深受打擊，雖未曾大病，神智卻有些恍惚了。時常握着蔺枚的手叫“常兒”。蔺枚也不辯解，隻由她握着。
兩人耐心聽太皇太後将已經說了無數遍的往事又從頭一一細數一遍，才告辭退出。
到了曾鞏薇那裡，卻不是輕易脫身的了。
寒暄過後，曾鞏薇便問起論功行賞之事，尤其是她遞來的請賞名單。
蔺枚皺皺眉，道：“這倒有些難辦。本來職位空缺有限，母後給的人又……”宋揚靈聽蔺枚口氣中有抱怨之意，立時結果話頭：“我聽陛下說，米丞相堅持要一一考核，看備選之人是否能勝任職務，事情因此就挨延下來。”
對這事，米丞相可是一個字也未曾評論過。但凡蔺枚所言，他隻唯唯稱好。倒是門下省幾個舊臣，脾氣還硬且執拗。他聽宋揚靈如此說，不由狐疑地看了一眼。
宋揚靈卻沖他使個眼色，示意回頭再說。
在争皇位時，米丞相和曾紀武是合作過的。曾鞏薇以為他隻是想從中分一杯羹，因此到：“既這樣，且擱着罷。”話雖如此說，看她表情，卻不像是肯罷休的樣子。宋揚靈輕輕啜了口茶，未說話，心道這事确實再延挨不得了。
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過得幾日，蔺枚突然發現在鳳銮宮不見黛筠身影，便問宋揚靈黛筠去了何處。
“這宮裡并無缺額，實在無法安插。再則我曾同黛筠交好，怎可叫她疊被鋪床，由她伺候？我想了一下，你的書閣人員未滿，便安排去了。她從前便在書閣當差，事情都熟。”
蔺枚一聽，有些黯然：“我特意帶她來，以為……”，他頓了一頓，又道：“算了，沒什麼。”
宋揚靈也不疑有他，接着道：“太後所遞名冊我已經研究過了。”
“再不把這事辦妥，朕都要被羅唣得受不了了。”
宋揚靈笑笑，道：“大多是些無關緊要的人，給個閑職也就是了。倒是祁修文與施為二人，一去中書省，一去計省。乃行政财權兩大中樞部門，若叫曾家在此紮下根，以後更難動搖。我想，這兩人是決計不能安排的。”
“前日曾鞏賢在朕面前還大力保舉這二人。那祁修文的文章做得尤其好，觀其文章，不失為人才。”蔺枚語氣中頗有惋惜之意。
宋揚靈倒十分冷酷：“陛下惜才，乃士子之福。但縱然他才華比天，卻為别人所用，那有何意義？”
蔺枚本想說都是為朝廷做事，何必管他是為自己做事，還是為太後做事，但又不願同宋揚靈争辯，隻說：“那就按你說的辦。”
宋揚靈見蔺枚臉上有郁郁不服之色，猜中他心中所想，隻得勸道：“我知曉陛下和善，以人才為重，不欲與人争權。且不說你不争，别人會不會争之話。隻說祁修文此人，他既與曾家牽涉甚深，高官厚祿都得曾家保舉，那他日後辦事之時，若遇到與曾家有礙之事，會不會徇私包庇？”
蔺枚聽宋揚靈說的有理，不禁道：“怪不得從前父皇時常在我和皇兄面前誇贊你，說你見識不在須眉之下。”說着，心中歡喜，忍不住一手攬住宋揚靈的腰，溫柔一抱，在她耳邊輕聲說：“得妻如此，夫複何求？”
宋揚靈卻沒來由心中一酸，驟然想起的竟是孟昱。若不是先帝從中作梗，自己與孟昱，才是耳鬓厮磨的眷屬罷……
一時間，湧起無限對蔺常的怨恨，恨不能立時推開蔺枚。可又想到，蔺枚對此間事情一概不知，況且，成親以來，待自己不薄。況且，己身已成他人婦，又有何資格再對孟昱念念不忘？
她到沒推開蔺枚，隻是身體僵硬，面容哀戚。
蔺枚很快感受到宋揚靈的異常，柔聲問：“怎麼了？”
宋揚靈強忍住湧動的心思，道：“沒什麼，昨夜沒睡好，有些精神不濟。”說話間，帶點鼻音。
蔺枚便扶她至榻邊坐下，道：“摘了冠，是不是好些？”
宋揚靈點點頭，便自己将花冠摘下，置于一旁。蔺枚本待動手，不想宋揚靈卻三下五除二自己摘了，隻得讪讪收回手。
她坐了會兒，穩定了心神，便接着道：“陛下自然不好忤逆太後的意思，我想拒絕祁修文與施為的惡人還得米丞相來做。他是丞相，本就負責一朝行政事務，隻有他出面，才夠分量。”
蔺枚點頭稱是。
宋揚靈又道：“米丞相在官場混了一輩子，練得一身油滑本事，隻怕不願輕易開罪人。陛下得強壓着他辦這事。”
蔺枚遲疑：“這才如何行事？”
“我先前已在太後跟前透了風，說米丞相不允。陛下今日便可诏曾鞏賢進宮，說此事棘手，再一力推到米丞相身上。中書省反正有幾個耿直之人，不會讓此事成行。陛下隻需順水推舟便是。屆時就算米丞相不人，太後、曾鞏賢恐怕都不會信他。”
“這是給米丞相下套？”
宋揚靈不以為然：“他堂堂一個丞相，該擔的責任不擔，就隻能用強了。”
蔺枚微歎一聲：“也隻得如此了。”
“還有一件時，此二人是太後費心培植的羽翼。若不讓太後稱心如意，隻怕她難以善罷甘休，我想終究還是要給點好處才行。”
“依你看，如何才好？”蔺枚倒是一點主意也無，全憑宋揚靈籌劃。
“将殿前司指揮使的位置給曾鞏賢！”宋揚靈的語氣不禁沉重。
孟昱在皇位之争中居功至偉，又有軍功卓著，更何況早先蔺常亦曾下令封其為殿前司指揮使。因此孟昱得這個位置乃衆望所歸。甚至連曾鞏薇、曾鞏賢亦不曾肖想此位。
宋揚靈卻提出要将指揮使的位置給曾鞏賢。
蔺枚驚詫之下，不由得反對：“這怎麼可以！那孟昱如何安排？”
“孟将軍還在副使的位置上。請陛下賜一爵位，以示嘉獎。”
爵位雖然好聽，卻并無實權。這是蔺枚也懂的道理：“隻怕難以服衆，孟昱他心裡，亦不平。”
宋揚靈亦知是委屈了孟昱，奈何情勢如此，隻得行此權宜之計，道：“請陛下在宮中宴請孟将軍，推心置腹地安撫。孟将軍……想必能體諒罷……”她這一世，着實虧欠孟昱太多。