雞唱三遍，天色仍暗。寒風抽打夜空，呼呼而過。
無燈的室内，伸手不見五指。米黛筠翻了幾次身，緊閉着雙眼，表情扭曲。耳邊似有悉悉索索的聲音響個不停。明明未曾睜眼，卻總覺得有兩點紅光在眼前忽遠忽近。
半夢半醒之間，頭昏腦漲之中，她一再自我安慰：這是在做夢，這是在做夢。可那紅光卻實實在在飄在身側，越來越近，就像——就像被挖空的兩隻眼睛，閃着皿光。
“啊！”
她發出沉重喘息，陡然坐起，兩手緊緊抓住衾被，後背已經濕透。她微微垂下眼睫，慶幸果然是在做夢。電光火石之間，餘光卻瞥見真有兩點紅光就在室内。
一害怕，吓出滿頭冷汗，舌頭已在打顫：“誰？！”
一道尖細的聲音傳來：“我是新來的宮女，叫碧煙，是柳橋夫人着我來貼身伺候娘子的。因娘子如今身體沉重，夫人分派了好些人過來照顧。”
米黛筠不禁将手搭上腹部——昨日太醫來，她便知曉自己又有孕了。是以夜裡輾轉難眠——實在猜不到皇後會如何對待自己，以及腹中骨皿。到四更才勉強合上眼，不想又被這個碧煙吵醒了。
她緩緩躺下，卻再難睡着。隻盯着碧煙的背影瞧——是個小個子的宮女，以前并未在鳳銮宮見過，可能是打哪分派過來的。
方才，若來的不是她，而是任何一個人，稍微動點心思，我是不是就這樣無聲無息地死于這個夜裡？
米黛筠害怕地蜷縮起來，身子篩糠一樣地抖。自打進了這冷宮，一顆心就再也放不下，好像斷頭刀高懸于頸上，隻不知幾時落下。
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米黛筠再次懷孕的消息不胫而走。不過一日已傳遍宮内宮外。
宋揚靈在鳳銮宮偏殿拆涼州來的信件。早在先帝在位時期，為幫孟昱接應，她便刻意結交涼州地方官員。多年來，這條線始終未曾斷。彼時的知州早已告老，現任知州是她提拔的心腹。
信上說，邊境太平。當年李長景、孟昱大破羅摩之後，羅摩一分為二。一支遠走北斷山脈更北的地方。還有一支留在邊境處，與睿朝、望樓諸國貿易往來。
魏松看宋揚靈臉色平和，知曉隻是尋常書信，未有任何壞消息，便道：“今兒百官等候早朝的時節，都在說米氏有孕一事。”他不明白皇後為何要讓這消息走露，“言下頗多憐憫。”他打量了一下宋揚靈的臉色，發現她并沒有接話的意思，便接着說：“唯有孟将軍說米氏惡毒，不堪教養皇嗣之責，倒也有人應和。”
宋揚靈放下手中信件，壓在一側，慢條斯理地說：“你是不是還想問我何不除了米氏以絕後患？”
魏松沒說話，看表情卻是正中下懷。
“我從來沒想過要将黛筠除之而後快。也許她恨不得我死，可是其實一直以來，她于我而言，隻是障礙，談不上對手。”
“若說對手嘛……”宋揚靈頓了頓，微微側頭一笑：“得是秦國太夫人那樣。”她的語氣中不乏贊賞之意：“她運籌帷幄，志在朝堂，以一己之力立起赫赫家族，真正稱得上巾帼不讓須眉。最終雖未得善終，也算求仁得仁了。”
“至于黛筠，算計來算計去，争的不過是帝心恩寵。你看曾大将軍怎麼待秦國夫人，敬愛有加！莫說納妾，就是朝堂公事亦征詢其意見。而陛下又怎麼待黛筠？喜歡時，捧在掌心上玩一陣；不喜歡時，棄之如敝屐。所謂恩寵愛戀，不過一時之興罷了。給你的時候恨不能拱手江山，但說沒也就沒了。”宋揚靈歎口氣：“她若不同我糾纏，安安分分做個寵妃，其實有她的後福。隻可惜一點小聰明用錯地方，隻當我有心同她争什麼恩寵。”
“她這是自作孽。”魏松看着宋揚靈，一時想起從前，不禁笑了笑：“你到底念舊。”又暗自思忖，照這樣說來，揚靈對陛下竟是一分情思也無——到底同孟大哥曾有過山盟海誓。可是孟大哥畢竟接了周婉琴回府，雖尚未傳出婚娶消息，隻怕也不遠了罷。想到此，不禁替二人惋惜，明明那麼登對，卻鬧得分道揚镳……
“其實留着黛筠倒也不是我大發善心。外頭說我牝雞司晨的，大約你也沒少聽說。”宋揚靈扯起嘴角，自嘲地笑了笑，又道：“也沒想到她居然有了身孕。我就想看看，哪些人聽了這消息急吼吼要跳出來另尋主意！”
魏松聞言怔了一下。原來，皇後是在試探朝臣人心向背！
他沒再說話，隻是忍不住想，從瓦解曾氏一族，到扳倒米昭容，再親自主持殿試，現在又出手試探，皇後，她最終想要的到底是什麼？
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米黛筠提心吊膽了好幾日，卻始終不見絲毫異常。她以為，這個孩子，甚至她自己，大約都難逃一死。每日碧煙端來飯食，她雖面無表情，心中卻惴惴不已，心中好一番掙紮，得咬牙閉眼才吃得下去——以為那飯食中必有穿腸□□。
結果每次都安然無恙。
她想，若真能平平安安生下孩子，她一定吃齋念佛，什麼都不再争搶。
米黛筠正一個人坐在榻上癡癡地想着心事，忽而聽見一陣腳步聲。她擡頭望過去，隻見碧煙蹦跳着進來了。
“娘子，米才人來了呢。帶了好些東西，好些人。”
米黛筠一聽，歡喜得立即從榻上起來，腳不點地往外走。
遙遙望見她妹妹已經進了宮門，便小跑着趕上去。
米紫篁看見也趕緊迎上來：“姐姐……仔細身子……”
“可是陛下讓你來的？”米黛筠滿臉歡欣，不等米紫篁話完，早已迫不及待地開口。
米紫篁聞言，卻面有難色，稍候尴尬一笑：“是皇後準我來的。”
米黛筠臉上迅速掠過一絲失落，繼而又滿臉期待地問：“陛下呢？陛下可知曉我有身孕了？”
米紫篁點點頭：“阖宮上下皆知，陛下理應知曉罷。”
米黛筠聽出不對勁，立時問：“你多久未曾見過陛下？”
米紫篁臉色更加難看，支支吾吾道：“數月……了罷……打從姐姐來了這裡……長樂宮就被封了，我搬去搖光館住。陛下就未曾來過。”
“是我連累了你，陛下，從前甚是喜歡你。”
米資環趕緊搖手：“和姐姐無關，我本來就木讷。再說，前些日子，皇後又選了好些良家女子入宮。人一多，陛下自然想不到我。”
米黛筠唯有連聲歎氣，心想宋揚靈也太有手段，如此擴充後宮，既赢得賢良名聲，又更讨陛下歡心罷……
“姐姐……”米紫篁突然壓低聲音，拉了米黛筠一把，又朝四周機警地看了看。
米黛筠會意，上前幾步同米紫篁走至一邊。
米紫篁對跟着的人吩咐：“你們先退下。”
二人又行幾步，直至确認四周無人，米黛筠才問：“我如今落此下場，還有何機密事體麼？”
“昨日雨成田來見我。”
米黛筠不禁詫異地看向米紫篁。
她咽了口唾沫，才說：“他托我向姐姐請安，要姐姐千萬保養好身體。他說，如今外頭好多大臣替姐姐不平，要為姐姐翻案哪。”
“此話當真？！”
雖四下無人，米紫篁仍不放心，湊到米黛筠耳邊，悄聲說了幾句。
“連他也支持我麼？！”米黛筠蓦地握緊了雙手，隻覺壓在心底深處的一根弦突然被撥動，揚起一圈圈波紋。一股熱切一把蹿出。不禁伸手輕輕撫摸肚子。這裡是宮廷，女人最大的作用就是生養。我有孩子，就有東山再起的資本！
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宋揚靈坐在香檀木交椅上，一封封看今日才上來的奏折。蔺枚坐在另一邊，手裡展開了一副《瑤台夜行圖》，臉在畫卷之後，餘光卻瞟着宋揚靈的臉色：“今日朝堂上議及米氏，說她孕育皇嗣有功，幽禁冷宮于理不合。”
“嗯，奏章上也如此寫。”修長而瓷白的手指扣在紙張上，一根根似白玉雕刻而成。她低着頭，眉如黛，眼中似有秋水，顯出難見的溫婉：“陛下意下如何？”
蔺枚讪讪一笑，眼珠滴溜溜一轉：“你又如何看？”
宋揚靈放下手中奏折，擡起頭來，看向蔺枚——神色輕松自如：“字字句句，言之有理。”
“你的意思，赦免米氏？”
“米氏動用私刑，以緻太皇太後受驚，有罪在前；懷有身孕，立功在後；但有孕畢竟不同于誕下。臣妾已經着人去瑤阆宮小心伺候，待米氏誕下龍子，再行封賞，豈不更名正言順？”
“言之有理，言之有理。”蔺枚連連點頭。大臣們連番上本是件麻煩事，必須得表個态。但當初米氏傷的是揚靈的表姐，若輕易放過似乎又傷了皇後臉面。他本為難，聽宋揚靈退了一步，與朝臣也有了交代，心下自然高興。
宋揚靈也笑了笑，起身朝蔺枚福一禮：“臣妾宮中還有事情，要先行告退。”
“好，你先去，我晚點來看你。”
宋揚靈走出勤政殿，腦中還想着方才看過地奏章。一共十三本，皆是勸念在米氏有孕上，赦免其罪。有通奉大夫夏撷、臨遠伯薛朝聞、谏議大夫謝耕望……
果然，都是出自數代為官的世家大族。
隻是沒想到，竟然還有米湛盧！
她不禁側頭同槐莊笑道：“米丞相和了一輩子稀泥，臨老，反而變得鐵骨铮铮，一身皿性。”