柳橋一路小跑回到鳳銮宮。今年倒春寒格外冷，從歡宜堂到鳳銮宮這一路，差點沒把她鼻子凍下來。兩隻手像冰塊雕成的，僵得沒感覺。
過了回廊，離側殿不遠，她卻放慢腳步，隔着窗子朝裡望了望。
她擔心槐莊在裡頭，見了她又取笑。雖然陳紹禮一再強調二人之事要保密，但她跟槐莊，還有檀雲、慕青幾個，日日歇卧都在一處，哪裡真能瞞得滴水不漏？
槐莊萬事都好，就是嘴裡不饒人，說話沒個輕重，好幾次讓她很是下不來台。其實但凡陳大人有一句硬話，她也不必尴尬至此。她和陳紹禮好了也有好些時日了，可一說起将來，他還是顧慮重重。叫她在一衆小姐妹跟前，也着實硬氣不起來。
她蹭蹭挨挨進了屋子，見好些人圍着熏籠嗑瓜子，唯獨不見槐莊。少不得問一句：“槐莊上哪裡去了？”
慕青嘴裡咬着瓜子，朝裡間一仰脖：“也不知道在裡頭做什麼呢？進去好一會兒了，這時節怕都坐化了。”
周圍幾人噗嗤一聲都笑出來。
柳橋也笑着道：“看我不進去告訴她。”一邊說，一邊掀起簾子走進去。裡頭炭火也正暖，隻是人少，有些冷清。
槐莊收拾包裹，臉上神情卻不太好看，憂心忡忡的樣子。
柳橋道：“你不聽聽她們在外邊編排你呢。”
槐莊呸一聲：“她們嘴裡能有什麼好話，整天閑磕牙。”
柳橋上前，見她包了好些東西，不由笑道：“這是幹嘛？悄沒聲地準備嫁妝呢。”
“呸。我看你才是想嫁人想瘋了呢。”槐莊其實不看好柳橋和陳紹禮。打前好幾朝算起，也沒聽見那個大人把宮女娶回家的。
柳橋聞言，面上一紅，扯着槐莊的手，在一旁坐下，低聲道：“你别再說這事。我也是煩得緊。”她心裡還是隐隐還擔憂着一樁事。當日她曾在陳紹禮跟前提過一嘴魏都知和孟将軍交厚之事，後來沒多久便案發。心裡自然沒底。
她倒不是懷疑陳大人，隻是擔心他不仔細說漏嘴，引起好事之人落井下石。
這也試探過陳紹禮。他當即看出她的心事，指天誓日絕未走露半點風聲。又說外頭形勢如何嚴峻，好些人眼紅孟将軍、魏都知，甚至連非議皇後的都有，一個個睜大了眼睛等着捏他們的錯。
她也就相信了。其實要真便是陳大人走露的風聲，她亦無可奈何。捅出這麼大的簍子，難道還敢去皇後面前自首不成？
不管心裡信不信，她非信不可。
槐莊倒是不知道這些事，見她面色煩悶，停下手中活計，問到：“問麼了？你如今還有什麼不如意的不成？”
“唉……嗯，不說了，也沒什麼。都是我瞎擔心。”柳橋唉聲歎氣一番，又問槐莊：“你到底裝這些東西做什麼？年前不是給你家裡帶了好些了麼？”
“不是給我家裡的。”槐莊聲音有些悶悶的：“給魏都知的。”
柳橋就不說話了。
她們都知魏松被免職，已經再進不了宮。後半生也不知有個什麼着落。
半晌，柳橋才道：“魏都知從前位高，自然是有積蓄的。你也不用太過擔心。”
槐莊歎口氣：“我還不知道他？來多少，去多少，手裡從來沒有個餘錢。不說其他人情往來，就是他平常送我們東西，你算算得費多少？”
槐莊忍不住又歎氣，眉頭皺起來，道不盡的憂愁：“他這一去，俸祿進項都沒了，況且人走茶涼。我擔心他受折辱。能盡點心意總是好的。”
末了，悠悠一句：“要是有法子……能出趟宮就好了。”
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聖旨一出，昭告天下，大将軍孟昱玩忽職守，革除俸祿一年，着閉門思過。
一時京城内外議論紛紛，茶館酒肆裡最新鮮的八卦就是孟大将軍要何去何從。
那日，潘洪度公事已畢，坐了轎子從署衙回府。經過趙家橋，老遠就看見正和樓上一個眼熟的側影。
那人背靠欄杆站着，穿墨蘭雲紋圓領長袍，腰中依稀束的是玉帶。一手舉着銀酒壺，一仰脖一飲而盡。看身姿，再灑脫不過。
十足十是孟昱做派。
非隆重節假，官員不得入酒樓尋歡。文臣更講究清譽，幾乎從不踏足此等地方。武将雖然粗放些，也斷沒有如此放誕的。
潘洪度想了想，命人停轎。他掀簾出來，交代衆人在此等候，便隻身入了酒樓。
徑直上三樓，摸到孟昱站處。
孟昱本就目力極好，餘光瞥見樓梯處上來個熟人。定睛一看，便高聲笑着招呼：“喲，潘大人，過來請坐。”
他顯然已有三分酒意。身子歪斜，似有些站立不住。眼光流轉更是潇灑不羁。
潘洪度趕緊上前扶住，道：“孟将軍怎白日在此？叫人看見怕是不雅。下官轎子就在外等候，不如讓下官送将軍回府，可好？”
孟昱笑着推開他：“大人不是來喝酒的。”
“要喝，不如回府喝。我府上有珍藏的佳釀。”
孟昱目光卻流連在一旁唱歌的歌妓身上，嘴角一勾，道：“也有那般風騷入骨的小娘子麼？”
“這……”潘洪度一時語塞，尴尬起來。倒不是他不近女色，府裡歌姬舞姬，乃至姿色上等的美妾，都不在話下。隻不過他是士大夫做派，狎昵隻在人後。當着人面前說起男歡女愛，是再羞恥不過的事情。
他從前還聽說孟昱嚴厲之際，從不近女色，想不到今日倒撞見他如此放誕一面。
他上來本就不是為了安慰孟昱，而是為了打探情況，因此故意道：“将軍萬不可如此自暴自棄。思過隻是暫時之事，終歸要再起複重用的。将軍若一味使氣，豈不是辜負了陛下苦心？叫有心人看見了，還當将軍心有怨氣。”
孟昱大聲笑起來，側過臉，又嗤一聲。修長手指敲着酒壺，一臉輕佻：“仗劍醉酒才逍遙。什麼起複！”
“話不可這麼說，将軍乃社稷功臣，百姓所望……”
孟昱不等潘洪度說完，突然一手攬住他的肩，把他往懷裡一勾。
潘洪度隻聞得酒氣撲鼻而來，熏得他連聲咳嗽。他向來斯文矜持慣了，再親近也隔着半尺距離以示尊重。哪試過像孟昱這般無禮，不由吹胡子瞪眼，奈何又掙脫不開。隻得到：“大将軍，有話且斯文着說。”
孟昱斜着眼睛看他：“大人，我告訴你，我們戰場上的粗魯莽夫都這樣。大人，我今兒也是喝多了酒，跟你說句掏心窩子的話。平定望樓，驅逐羅摩，哪一回我不是拿命去拼！跟着我的人，昨日還一起大口飲酒，轉眼就屍橫遍地。你們整日在朝堂上，動動嘴皮子，揮斥方遒，一句忠君愛國，我們就得拿活生生的命去填。哼，到頭來，怎麼樣？還不是飛鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹。”
潘洪度隻顧打量孟昱表情，見他雙眼，玩世不恭中帶着深重悲涼。從前目光如電的将軍雙眸，如今猶如波瀾不興的死水。
他喟歎一聲，道：“将軍何苦如此？”
孟昱又斟了一壺酒，仍帶着輕佻笑容：“人生呵……”語氣之中無限嘲諷：“還是得意須盡歡，莫使金樽空對月。”
潘洪度這才覺得陳紹禮所言怕是八*九不離十。孟昱這幅模樣，确實失意已極。
隻是，不知怎的，總還有些不安。
他見勸不動孟昱，隻得自行離去。
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出了正和樓，回到軟轎邊。潘洪度想了想，吩咐一人道：“你去李将軍府上說一聲，說我晚點過府拜訪。”
那人領命去了。
潘洪度回到家中，略微梳洗了一遍，換了身家常穿的便服，披着氅衣，去看望了一回他母親。
他本來可以徑直去李将軍府上的，隻因今日向來是他陪侍母親吃齋的日子。雷打不動。因此等到飯後，才命人提了燈籠去李府。
李忠久候多時了，亦吩咐下人擺了一桌酒席。
二人分賓主坐了。
潘洪度拿了筷子，不過略微表示表示。然後就問：“裁軍之事到底怎樣了？”
李忠啪一下放下筷子：“要說孟昱，還真是拿得起放得下。将他手下所有士兵名冊拿到兵部對了一遍，是要動真格的。我聽說已經有好幾營的人被遣散了。”
“沒鬧出什麼事情？”
“暫時還未聽說。戶部那邊給的銀錢自然是不夠的。聽說孟昱自己私下墊了不少。前兒還有人見他府裡擡出大件東西去賣。”
潘洪度思量了一番，又問：“他手下的人呢？有人向你投誠麼？”
李忠立刻咬牙切齒起來：“他手下的人都是茅坑的石頭，又臭又硬。那李猛，說起來還與我同宗同族。我叫人給了多少好處，見什麼他收什麼，卻始終一句準話沒有。我看靠不住。都一并裁撤了算了。”
“若不能為我們所用，自然要除去。”
潘洪度的面色有些凝重：“我老覺得事情罷，有些太容易了。你想，皇後，尤其是孟昱，什麼險境沒經過？身陷囹圄了，還能手刃望樓國王，力挽狂瀾。這回真這麼容易就任人宰割？”
李忠嗤一聲：“望樓，小國寡民，自然任他施為。我大睿是何等地方！人才輩出，國力雄厚，他還能怎樣？還敢手刃陛下不成！”
潘洪度隻覺右眼眼皮狠狠跳了一下。燭火的光映着他的臉，明明滅滅，躍動難安。
他突然壓低聲音：“你說，他們要是真有狼子野心，當如何是好？”