迷迷蒙蒙的梅雨放晴，弄堂裡的石庫門一開，有挽着開什米線衫，燙了發梢兒的旗袍的顧碧蓉踩着水坑娉婷走出，院子裡老媽子忙不疊趁着難得的日頭曬着衣物被子，顧碧蓉不忘回頭叮囑，切記要把手帕噴了那瓶法國的玫瑰香水兒，放在小凳子上擱在晾着的衣服下面，那樣出來的味道自然，甜而不膩，媚而不濃。

　　“……今天把醉蟹做掉啊。”顧碧蓉還是扭頭叮囑了一句。

　　老媽子嘀嘀咕咕抱怨着，抖開手帕，猛力按着香水瓶兒的氣囊，恨不得往上倒去，噴完了手帕子，還不忘往自己身上頭發上噴兩下，正了正發網，自覺頗為滿意劃算，扭着腰回屋，還不忘在晾着的海米口袋裡抓了一把，放在嘴裡嚼，啐一口鄰家眼神癡癡追着顧碧蓉的那幾個少年，嘀咕：“賤骨頭！”

　　一輛人力車在弄堂口接上了顧碧蓉，往靜安寺那邊去，在一棟洋樓前停了下來。那花園子裡張燈結彩，挂着蓬蓬紗的彩幅，是為人慶生。花園子裡擺着荼白的西洋橫條海軍椅和花園桌，水果香橼散着好聞的夏日氣息，橘子汽水杯裡插着小雨傘的裝飾，一派喜樂天真。顧碧蓉矜持與熟識的同學招呼，幾番寒暄，又講了講北平親戚家中出的人命官司，成功地将一群少女聚在她身邊，說了又說，到底沒耐住：“今日他來麼？”

　　“他是誰？誰又是他？”閨中密友掩口笑。

　　“你最讨厭，你知道薛仲康薛伯敬，你如何不知她的他呢？”相熟同學也抿嘴。

　　少女們笑做一團，打趣着顧碧蓉，你來我往，好不熱鬧，全然不見任何悲哀之氣，令人感覺不出她們之中一位女伴已經在幾天前死于非命。一擡頭那個他已經端着一杯汽水過來，一襲貼身修裁的燕尾服，妥帖煙灰色領結，同色偏藍的牛津鞋，連懷表的鍊子都是做舊的銀，映着他雪白的襯衫，領口微微軟下去的發梢，掃過領口暗繡的邊緣。

　　這人本不是這場生日派對的主角，但卻吸引了無數的目光，隻因他出身貴家，背靠重山，而自己也是留洋的天之驕子，社交界的寵兒，貴夫人們眼睛裡盯住的金龜女婿。

　　這一位雖然聽聞人是有些清冷，不愛和光同塵的，一向在社交圈子裡也少見，相傳孩童時代，還走失過一年，陳家重金才找了回來，可這些經曆擱在懷春少女的心裡頭，都不是缺點，而是魅力。

　　初一露面，便有人在四周低聲議論：“那是那陳家的陳夙珩吧。”

　　陳夙珩目前一家洋行任職，這次的壽星，便是洋行一位年輕的經理薛仲康，與陳夙珩頗有來往，青年朋友，自然要力邀這位閃着金光的人物來給自己的生日派對錦上添花，更何況家中還有待字閨中的妹妹，薛家自然有一番心思。

　　薛家的小妹薛叔媛是花園裡這些女眷親朋的招待奉陪，因此陳夙珩一走過來，她便理所當然迎上去，為客人之間相互介紹，這些女孩子有随着兄長來玩的，也有自家的親戚朋友，社交圈裡的熟人，還有薛仲康的同事同學，譬如這顧碧蓉，便是洋行裡的抄寫文書，剛從北平那邊探親回來，薛家做事圓融，也請了來一起熱鬧。

　　顧碧蓉雖是小家碧玉，但因外公也是生意場上之人，在社交場也有自己的圈子，幾位好友湊在一起，對那引客招朋的薛叔媛言辭間有幾分不滿：“薛家的底氣真是薄，這汽水也不好喝，不如上次在陳家喝得荷蘭汽水。”

　　“别說這個啦，這布置也不得意，譬如這拉花，不應該放在院子裡的。”

　　“就是說嘛，有點氣質好伐。”

　　“嗨呦，土包子嘛。”

　　幾個人享受着主家的伺候，吃着主家的點心零食，說着主家的壞話，三言五語，好不快活。忽而那陳夙珩已經離了薛叔媛，不急不緩地往這邊走，女兒家們都推了推顧碧蓉，想把她顯出去，可趁着她扭臉羞澀的功夫，各個又都理了理自己的儀容，挺了挺兇，這動作心思太過一統，淑女們彼此也覺得略有尴尬，卻又不肯讓自己落了下風，最明顯的一位着純白洋裝，已經站在顧碧蓉的身側，抿了抿鬓角，露出皎白一張小臉，甜甜微笑。

　　倒是顧碧蓉的另一位閨中密友看着過不去，狠狠瞪了那洋裝一眼。

　　洋裝淑女挑釁似地，挽了挽手镯，顯出好纖細的手腕來。

　　不遠處一位坐在椅子上的女郎哧地一笑，饒有興味地托腮，看着這番眉眼官司，官司來往之間，陳夙珩已經走到近前。

　　顧碧蓉沒工夫去擠兌發笑的那個女郎，趕忙矜持垂頭，轉過身，偏背對着他，大遮陽傘剪出一道光影，露出她背影美好的弧度。

　　陳夙珩停下腳，側過頭，對顧碧蓉的方向一笑。

　　顧碧蓉的側臉落在光韻之中，勾起一點點的矜持與嬌羞。

　　陳夙珩走了過去，靠近，微笑，走過，挽着另一個人的手臂，語音溫柔：“你今天怎麼也來了。”

　　顧碧蓉瞪大眼睛，看着那女郎走來，一襲朱紅禮服，披肩珍珠灰墜如流蘇瀑布，鬓發雲攏，别着一支精緻的紅寶石珠花玫瑰。

　　陳夙珩的低語傳來：“……那邊的說是嫡長房，但我不曾認得。”順着他的手指，那邊幾位年輕的貴公子格外惹眼，當先一位望向這邊，一張俊美出塵的臉龐，眉頭緊蹙。

　　女郎轉臉低頭，不知道說些什麼，與他笑得開心。

　　顧碧蓉輕咬下唇，直看着陳夙珩與那女郎分開去應酬旁人，又盯着看見那女郎與幾位生面孔的貴公子寒暄起來，不由得絞着手裡的帕子。

　　倒是她的閨中密友不屑冷哼：“瞧那狐媚樣子，不過是朵交際花罷了。”

　　那女郎似乎聽見了這話，轉過頭來，淺淺一笑。

　　顧碧蓉一看陳夙珩也跟着望過來，忙斂去眼中鋒芒，怯怯地咬着下唇，垂下頭去。

　　不多時賓客齊了，自助式的宴席有西洋的表皮，盤子裡卻還是中國的老樣子，壽星敬酒賓客祝壽，桌子上擺着本幫菜，名貴者有之，也有私廚小炒，各人撿了各人喜歡的夾到自己的盤子裡，撿着自己中意的位置或走或坐，倒是應了壽星的話——今日請的都是至交親友，不必拘束，隻管當做家常。席間難免對菜品品評一二，本席的主位是壽星的親兄薛伯敬，随意與這一桌弟弟的同校同學寒暄，瞧見那女郎，不免恭維：“密斯陳，你是資深的饕客，來品品家廚的菜如何？”

　　那女郎恰恰夾了一筷子茭白鴨絲，狡黠一笑：“密斯特薛，何必故弄玄虛嘛。”

　　薛伯敬笑：“何必藏私嘛，與我們品評品評也好。”

　　那女郎倒也大方，點了幾道菜品評，倒是極給薛家面子，便是賓客也深覺能吃到這等用心之作，與有榮焉。一時間這一處倒是引得大家議論紛紛，氣氛熱絡。

　　顧碧蓉面露嫌惡，倒是她的閨中密友看不下，嬌聲道：“想必密斯陳一定吃過許多人家咯？我聽人說資深饕客，隻是嘗一嘗便能知道其技藝呢，密斯陳不妨與我們分享一二秘方心得？我們也好長長見識。”

　　那女郎含笑：“到底是私家秘法，我倒是不好說的。”

　　便有顧碧蓉的女友起哄，咄咄逼人：“莫不是說不出三五罷。”

　　也有閑人唯恐無熱鬧可看，便轉向薛伯敬：“密斯特薛，你便大方一次嘛，區區一道茭白鴨絲，也不必藏起來。”

　　薛伯敬也笑：“密斯陳倒是随意說說，無妨。”說完，環視一周，瞧見附近賓客面色各異，卻都是看熱鬧不嫌事兒大的期盼，自覺也頗為有趣，生怕那女郎不接這話頭。

　　閨中密友兀自不放過：“不過讓你随意說一說，又沒得要人性命，何必小氣做作呢。”那顧碧蓉倒是矜持地扯了扯好友的袖子，搖了搖頭，一副勸架的溫柔做派。

　　陳夙珩眉頭微皺，望向那女郎。

　　顧碧蓉低垂的臉上，露出一絲滿意的得色。

　　薛伯敬火上澆油：“但說無妨，但說無妨，隻這道菜，我也能做主，說來無事。”

　　那女郎看了看陳夙珩，還未開口，卻被閨中密友截了去：“品個菜，又不是什麼大事兒，四處相看算什麼。”說完，自覺自己說的俏皮，掩口而笑。

　　那女郎淺淺翹了翹嘴角，眸光泛起一絲漣漪，掃過那顧碧蓉和她的好友：“那就單說這一道吧，這是海派的鴨絲兒，愛用粵烤，但粵烤難免濃甜，馝馞之氣不足，雖香卻不肥美，使得茭白也不夠入味，更為清脆原本，但是海味居的廖師傅，卻是北平人，他制鴨兇，醬油以外，還有面醬豉油等秘作小料炒了一同腌制，因此鴨肉顯得鹹鮮，甜度不足，可因此茭白也有了肉味兒，雖不純粹，但格外解饞呢。廖師傅本人的風格，最是家常親切，總說飯食若是隻有尖尖兒的幾個人吃得入口，那也沒有趣味。密斯特薛，你倒是大手筆，為了弟弟，将廖師傅也請了來。”

　　話音一落，陳夙珩莞爾，拍了拍那女郎的手背。

　　顧碧蓉放下手中的筷子，嘴角微撇，頗為不屑，捅了捅身旁的手帕交，那手帕交嚷出來：“誰不知道廖師傅三年前就封刀了的！你這可錯了！”

　　薛伯敬拍手：“果然是好厲害！連師傅的出身來曆都能猜到！今日果然是請了廖師傅來料席的。”

　　席上衆人皆吃驚：“竟然是廖師傅！”

　　顧碧蓉扭頭，用手帕小心翼翼地擦了擦嘴，掩飾那一抹羞惱。

　　那手帕交撅着嘴：“既然是廖師傅的獨家秘方，你又何必巴巴說出來炫耀，人家的私房呢。”

　　顧碧蓉垂眸斜掃了那女郎一眼，微微勾笑。

　　那女郎淡淡一笑：“竟是我非要說的麼。”

　　陳夙珩平靜地出口：“口舌之利，何必。”

　　顧碧蓉嬌嬌軟軟地開口：“雖然是被佩菁激将出的，到底也是一時圖痛快，這口舌之利，确也是不逞還罷。”

　　“我并非說她。”陳夙珩看了顧碧蓉一眼，眼神清冷，倒看見顧碧蓉又嬌怯怯低下頭去，隻是抿緊的嘴唇含着三分不屑，反而顯得一臉正氣。

　　忽而陳夙珩呵呵一笑，又拍了拍那女郎的手背：“既然如此，便把廖師傅也請出來吧，伯敬，不知可否方便？”

　　薛伯敬一哂：“這有何難，有你的面子就夠了。”說罷，吩咐人去請廖師傅。

　　不多時，一位面過天命之年的老師傅衣冠整整地出來，一見陳夙珩，面露喜色：“夙珩，就知道今天你會來。”

　　陳夙珩被那老師傅拉住手，也溫柔含笑：“還有個大驚喜。”說着，便側身一讓，“阿姐，廖阿爹。”

　　“夙蕙！”廖師傅果露出滿臉的驚喜，“你從廣州回來了！”

　　那女郎也三步并作兩步挽住了廖師傅的胳膊：“您來了也不和我們說一聲！”便又轉向陳夙珩，“你這個促狹鬼，也不告訴阿姐。”

　　顧碧蓉驚在原地，一隻帕子在桌子下面絞得稀爛。

　　為什麼？

　　竟然是阿姐嗎？開罪了阿姐嗎？該死，那些死丫頭為什麼不知會自己！她們一定知道的！就是等着看自己的笑話！她們心裡全都是觊觎着他！放着自己去得罪他的姐姐！看自己的笑話！

　　該怎麼辦才好呢！

　　會被他忌恨嗎？會被他讨厭嗎？

　　那個女人，那個阿姐，要是消失就好了啊！

　　這些女人都消失就好了！

　　“……你想讓她們消失嗎？”一個聲音從腦海深處傳來。

　　是的！這些礙眼的小婊子！都要消失！

　　“……那就請你說，我願意，我會讓她們都消失的哦。”

　　是的！我願意！全部消失！都消失吧！都去死吧！

　　空氣之中仿佛有一處被凝結，室外的日光斑駁之中，仿佛隐藏了天大的秘密。

　　“阿姐，這位是本家嫡長房的表兄，陳輝卿。輝卿表兄，這位是我家阿姐，陳夙蕙。”陳夙珩為雙方介紹着。

　　陳輝卿看了看這位“旁支表妹”，皺緊的眉頭微微一送，露出一個笑容來：“你好。夙蕙。”

　　陳夙蕙一愣。

　　這笑容無疑是極美的，仿佛日光燦爛的山谷裡，轉過彎遇見的一圃繁花，有天真的自在的純澈無暇，又仿佛清溪流過，石頭上站着一隻在梳羽毛的翠鳥，有天然的絢麗光華——這是她此生從未見到的笑容，可為什麼在内心深處，有那麼一絲熟悉感，就好像這個人她已經認識很久很久了。

　　“我……從前見過你嗎？”陳夙蕙倒退一步，似乎承受不住這種滿心的迷惑惶然。

　　陳夙珩也是微愣，自家的阿姐善舞長袖，經營家中實業多年，于交際場合，從未如此失态過，他看了看本家嫡長房的幾位親戚，忽然一笑：“幾位大約還是住在會館吧，今日結束，我便讓司機去接幾位，就在我家住下罷。”

　　朱能垣溫溫一笑，應了下來，住在上海族親處，借由族親的勢力去尋訪華練，本就是他們的步驟之一，隻是未料到，這族親，卻是華練本人。

　　真是得來全不費工夫啊。朱師傅捧着茶盅，心滿意足。

　　說話間陳輝卿突然回過頭看着門口的方向。

　　一位穿着素雅的少女停住腳，似是感應到什麼一樣，也回過頭來，微微一笑。

　　她的友伴招呼：“碧蓉，快點啊。”

　　陳輝卿眯起眼睛，看了看老元，後者心領神會，點了點頭。

　　有風吹起暮色四合，什麼小小巧巧的東西跟着散去的賓客離場，重逢的老友面露喜悅，而初見的族親則目含沉思。

　　“怎麼了嗎？”陳夙蕙看着突然停下腳步的陳夙珩。

　　陳夙珩搖了搖頭：“沒什麼啊，就是覺得，起風了。”

　　陳夙蕙知道自己的弟弟，從小就有點與衆不同的本事，聽他這麼一說，倒也目光沉沉，掃過那一群宴足酒酣正别離的客人。