事實證明菊花的擔憂不是沒有道理的。

　　縣衙的官差帶人到各個村搜尋了一番，多少都找到一些姿色不俗的少女。

　　這世上的人是各種各樣的，清南村大部分人家都不願閨女被選中，但旁人卻不這麼想，有不少的人家就巴不得閨女被選中，想着要是借此機會讓閨女進入高門貴戶，那往後全家都會跟着發達，因此，竟是有人主動将閨女精心打扮，送到官差的面前，其中不乏家境殷實的富戶。

　　不過下塘集清南村這一片，适齡的女子大多出嫁，就算那沒出嫁的，也是歪瓜裂棗。這個地方因為消息傳遍，是知道些内情的，隻要不是利欲熏心的爹娘，大多都不會幹那糊塗事。

　　新來的李縣令在縣衙後院，瞧着搜羅來的一批少女，雖也算是不錯，但隻有幾個出色的，且大部分都畏畏縮縮，一副小家子氣;要不就是眼神熱烈，一副想要攀高枝求富貴的模樣，還是要好好調教。

　　他跟夫人房裡的劉嬷嬷交代了一聲，轉身就去了前面，向差役們問起搜羅少女的詳情。待聽說下塘集那邊的情形後，臉色就陰沉了下來，又有人上前，如此這般地告訴了他一篇話，頓時就冷笑起來。

　　原來告密的這個差役叫黃眼兒，最是貪心了。他前些年跟着胡縣令，被管得死死的，攢了一腔怨憤，老是懷念胡縣令的前任在的時候，那差事幹得多風光――就算下面很窮，出去辦差的時候，也能順手牽回些雞鴨之類的畜生，家裡過的十分富足。

　　如今．這李縣令來了，他察言觀色，曉得是個不安分的，心眼就活躍開了。

　　這回去清南村，李耕田并沒虧待他・臨走還送了些木耳之類的土産，就希望他放一馬的意思，可是這人就是欲壑難填，早就盯着村裡的兩個作坊了。

　　他在李縣令面前一番搬弄唇舌・就見縣令大人冷笑不止，說道：“準備一下，老爺我要去下塘集看看。”

　　說完甩手去了後院，邊走邊想道，不過是一個舉人，還能翻天？是丁學政姐夫的女婿，又不是丁學政的女婿・老爺我連丁學政也不怕，還怕他家這些牽三挂四的親戚？

　　李耕田看着端坐在自家廳堂上方的李縣令，十分的不安――這麼大熱天，縣令大人居然親自到清南村來了，還帶着大批的随從，這到底是為了啥？

　　若說是挑選美女，上回不是已經挑選過了麼？

　　李長雨得知這消息，也急忙趕了回來・陪在一旁。他臉上帶着笑，心裡卻恨得牙癢癢，心道這狗官為何沒有落入清輝江哩？

　　李縣令慢條斯理地喝了一口菊花茶・笑道：“果然是山水寶地，好茶呀！”擡眼掃視了一番廳堂，又道：“這裡也涼快，不像清輝那般炎熱。”

　　李耕田忙低頭謙恭地賠笑道：“鄉野之地，都是些粗糙的野玩意兒，讓大人見笑了。”

　　李縣令呵呵笑道：“李村長過謙了！本縣令跟你還是同姓呢，五百年前是一家喲。你兒子李長風雖然去歲落榜，不過有丁學政的栽培，兩年後定會高中，那時候我們可就同朝為官了。”

　　李耕田急忙賠笑道：“借大人的吉言・要真是那樣，我們全家都是要感謝皇恩的。

　　縣令大人跟李耕田父子東扯西拉地閑聊了好一會，特别是對兩個作坊詳加詢問。

　　李長雨笑道：“大人有所不知，清南村辦這個作坊，也不過是讓大夥手頭增加點活錢，日子好過些罷了・其實還是以種田為主的。不像那些大商家，作坊規模很大，銷售也廣。方家的宋掌櫃都笑話我們不像做生意的樣子，一年賺那幾兩銀子，還折騰一頭勁。他們家的坊子就大多了。”

　　李縣令似笑非笑地看了他一眼，并不接腔，又問起山上的橡子樹。

　　李耕田急忙站起身，回道：“小青山上拉拉雜雜地長了不少橡子樹，要不然咱們也不能去撿了來喂豬。日子過不下去的，就弄來吃了。不過苦得很，後來用水使勁地漂，也就能吃了。”

　　這事根本瞞不住，當然要說了，說得越艱難越好。

　　李縣令點點頭，又丢下這個話題，從随從手中接過一本冊子，不陰不陽地問道：“李村長，這次挑人是京城來的命令，本官也是奉命行事，你也該明白。可是，為何你們村的女兒全部都在最近出嫁？還有附近的村莊也是，難道你對上面的命令心生不滿？”目光刀子一般射向李長雨。

　　李耕田心裡咯噔一下，立即驚慌地跪下叩頭不止，嘴裡說道：“大人，這事小人實在不知。小人長了幾個膽子，也不敢做出這種事，再說又不是一家兩家，那麼多人家都嫁了閨女，跟小人有啥相幹哩？”

　　李長雨心中震驚憤怒不已，也跪下朗聲道：“請大人明察，如此多的人家嫁女，又不是李家的親戚，難道我李家腦子進水了不成，跑去管這個吃力不讨好的閑事？”

　　李縣令斜眼瞧着李耕田父子叩頭，也不叫起，好一會才道“本來嘛，本縣令也不至于為了這事來攪擾李村長――丕僧面看佛面，總要給丁學政一個面子――不過，愚民的這種行為也太藐視朝廷……”

　　李耕田此時除了叩頭，嘴裡還一個勁地澄清道：“大人一定要明察，下塘集如今人來人往，清輝那邊開始選人的時候，這邊就已經傳遍了，确實不是小人幹的。小人難道不知道，這要是被選中的話，說不定從此全家都跟着沾光麼？這是好事兒哩。那些鄉下人，不識好歹……”

　　李縣令陰陰地打斷他的話：“那你侄女李金香是怎麼回事？為何也是最近才出嫁？”

　　李耕田這才擡頭，尴尬地說道：“唉！這・・・・・・這要咋說哩？我當然想她嫁個好人家――我妹妹可是都嫁到清輝哩，我一點也不想把侄女嫁在這鄉下――不過家醜不可外揚，我也是沒法子哩。”

　　又轉頭恨恨地瞪了李長雨眼，叱道：“都是你招來了那個羅三，要不然會有這事？”

　　李長雨低頭不敢答話。

　　李縣令隻是冷笑，也不接腔，好一會才對他道：“按這份名冊把人都叫來驗證一番吧。若是有那蓄意欺瞞的人家・你該知道後果。還有，不要說不在家之類的托辭，正所謂‘躲得過初一躲不過十五，，還是早早叫過來的好。”說着擲下手中的冊子。

　　李耕田頓時面如死灰・撿起那冊子仔細地瞧了瞧，都是十歲到二十歲之間的女娃名字，包括最近出嫁的，不過，裡面沒有菊花的名字――想是知道這是個醜女。

　　他十分的無奈，心道自己父子也算是盡力了，還差點惹禍上身・如今出了這樣的意外，他也沒法子，于是召集人去将這些閨女媳婦們都叫來。嫁出村的不用管，縣令大人已經另行派人去查了。

　　一番雞飛狗跳、驚慌騷亂之後，所有名冊上的女娃都集中到了李家大院，令人意外的是，李縣令并沒有特别為難大家，隻是随行的婆子把小燕給拎了出來・說這丫頭還是處子。

　　院子裡的女娃們聽了這話都擔憂不已。小燕最後嫁給了周小滿，可是她根本就未成年，自然也就沒圓房・當然還是處子之身。

　　李縣令冷冷地掃了這個女娃一眼，姿色還行，不過也不算很出色，便道：“先記下，回頭再處置。”他看着外面的那些小媳婦，有幾個還是很不錯的，可惜已經不是處子了。

　　哼！這些刁民，膽敢跟他玩花樣，看老爺往後怎麼收拾你們，今兒先辦正事要緊！

　　就有人上前将小燕帶了下去。李長雨雖然憤怒卻無法可想;不過小燕臉色卻十分平靜・走的時候，死死地盯了李縣令一眼。

　　外面小燕的爹娘和周矮子聽了這話，都呆住了，小燕娘當時眼一翻就暈過去了;李耕田也十分的難過――小燕可是他的侄女。

　　他想要為她求情，還沒張口，就聽李縣令道：“這回的選秀・連丁學政也要支持，李村長想必不會讓他為難。回頭跟這孩子的爹娘好好說說，能被選上，那是多大的福分。”

　　李耕田無力地點頭，心裡咒遍了他的祖宗八代。哼，屁選秀！選秀能從這鄉下選？

　　李縣令轉而問李耕田道：“聽說你們村有個鄭家，那香腸作坊就是他家牽頭建起來的？方家的農具也是他家提供的？連上一任胡縣令都對他家贊不絕口，清輝縣有如此能人，本縣令自然要上門去看看。”

　　李耕田聽了一愣，忙道：“大人要見鄭家人，小人去叫他來就是了，怎能勞動大人親自上門哩？”

　　李縣令已經起身走出了院子，嘴裡道：“無妨，無妨，本縣令最是親民。這等良民，上門看望也是一段佳話。”

　　李耕田無法，隻得陪着他，帶着浩浩蕩蕩一群人去了鄭家。

　　李長雨心裡驚愕不已，不知這狗官東一榔頭西一棒子，到底想耍什麼花樣，不過可以确定的是，決不會如他自己說的那樣，去嘉獎慰勞鄭家。

　　青木和張槐早得了消息，知道縣令親自帶人來到清南村，已經凝神戒備，菊花塗上假癞皮，躲在房裡老實地做針線;劉雲岚也得了菊花的囑咐，做了萬全的準備。

　　隻是，他們誰都沒想到，等了一上午，卻是縣令大人親自上門了。青木心裡有了不妙－的感覺，卻還是鎮定地和張槐迎出老遠，由鄭長河與張大栓領着，恭敬地跪接了李縣令。

　　李縣令見他們如此恭敬，心懷大暢，和顔悅色地叫起，然後在衆人的陪同下，負手緩行。

　　他長袖飄飄，一派儒雅風度，看着散落在山腳的這些住戶，背靠青山，門前臨水，沿河邊楊柳青青，桃樹稠翠，遠處田野綠意連綿，不禁贊道：“好個青山綠水的地方，怪道如此富足。”

　　這話聽得李耕田和青木等人臉色大變。