汪氏聽了又是歡喜又是憂愁，歡喜的是孫子媳婦要是厲害點兒，就能降服兒媳婦；憂愁的是孫子媳婦要是太厲害的話，沒準又會鬧得家宅不甯。

　　楊氏見老娘那副神情，就曉得她在想啥，便安慰她道：“娘，你老人家甭想那麼多，這不是還沒相看麼？也操心不到那一步。菊花婆婆說的對，咱也要訪訪那閨女的脾性，好就好，不好就不結這門親，再換一家就是了。橫豎來财還小，也不着急。”

　　汪氏點頭，歎道：“可是難死了，要是孫媳婦性子太綿軟了，怕是要受你二嫂的氣；性子烈的，又怕攪得家裡不安生。”

　　楊氏闆臉道：“那就慢慢訪，總能找到合适的。好些閨女不是又賢惠，說話行事又帶着剛硬麼？你老人家未必就沒福氣遇見一個。”

　　汪氏嗫嚅了一下，想說那樣的人怕是瞧不上來财，又覺得若是連自己也小瞧孫子，旁人如何能看得上他？便将這話吞了回去。

　　菊花也安慰了汪氏一番，說且看吧，桂枝嫂子的堂妹沒準就是個又厲害又明理的。勸慰了幾句，方才回去。

　　晌午，當那白膩細滑的湯圓端上桌，張大栓不禁眉開眼笑，搓着手道：“一看就是好吃的，我要吃兩大碗哩。”往常能有白米吃就不錯了，哪裡還能吃上糯米湯圓？何況還是包了餡兒的。

　　何氏白了他一眼，道：“瞧你那饞樣！”

　　菊花笑着給他裝了一碗甜酒小湯圓。香甜的味道，奶白色的湯圓和酒釀，襯着碧綠的小白菜苗，十分誘人，送到他面前放下：“爹。你先吃一碗甜的。這裡面有甜酒，你最愛吃的。等下嘴裡覺得淡了。再吃那腌菜臘肉餡的大湯圓。”

　　張大栓連連點頭。道：“甜酒下的湯圓，聞着就香。”接過筷子埋頭吃了起來。

　　槐子抱着闆栗坐在桌邊等菊花幫他盛湯圓，對她道：“我先吃大的，要腌菜臘肉餡兒的。等會再吃小湯圓。”

　　菊花就幫他裝了兩個腌菜臘肉餡的，又裝了兩個芝麻餡的。那碗就滿了――湯圓太大了，一碗隻好裝四個。

　　槐子見了呵呵笑道：“這麼大，要是對外賣可不是要虧本？幸好是咱自家人吃。”

　　菊花見他一手拿筷子吃湯圓。一手抱着闆栗。闆栗坐在他腿上，兩眼盯着爹，小手夠着要去抓筷子，便上前道：“把闆栗給我，這麼的也吃不安哩。”

　　槐子搖頭道：“不要緊，他夠不着。”說着兩腿叉開些。闆栗坐在一邊腿上，離他拿筷子的手就遠了。急得直蹦，槐子緊摟着他腰，不讓他亂動。

　　何氏也抱着小蔥吃湯圓，對菊花道：“你吃你的去吧，随他抱着。這兩娃兒在車裡坐長了，就不樂意，要人抱一會才舒坦。也是，一上午都坐車裡，怪道他們不耐煩，吵嚷的葡萄都哄不及，劉奶奶也費勁，累得慌。”

　　菊花盛了一個芝麻餡的、一個腌菜臘肉餡的湯圓，坐下迫不及待地咬了一口，入口軟糯滑膩，湯圓被咬開後，白皮襯着中間黑色的芝麻糖心，讓人想跟着再咬一口。

　　她吃完一個，舒了口氣，看看桌上幾人，個個吃的歡，心裡便覺得十分滿足――做出來的食物受歡迎，那會讓煮飯的人很有成就感的。

　　掃了一眼闆栗和小蔥，忍不住笑了起來，那兩奶娃正不住地吞口水，看上去甚是可憐！

　　她接着何氏先前的話題道：“回頭把學步車搬出來――他們也該學走路了；再把蘆席洗幹淨，鋪在地上，坐車不耐煩就放在席子上讓他們爬。不然老想讓人抱，越來越忙了，誰有空抱他們？葡萄人小隻能抱一會，劉奶奶抱不動，我跟劉嬸又都忙。”

　　何氏發現孫子和孫女都在吞口水，有些心疼地低頭哄小蔥道：“小蔥，這湯圓黏糊的很，你還不能吃哩。”轉頭又對菊花，“等他們長到葫蘆那麼大就好了，忙事情的時候能帶在跟前。”

　　張大栓笑道：“急啥？小娃兒見風長，快得很。等會跑了你又要煩了，嫌他們一眨眼就不見了，讓人跟着懸心――咱門前可是有條河的。”

　　槐子用小勺子舀了些湯喂闆栗，笑眯眯地說道：“等闆栗會走了我就帶他去劃水。”

　　闆栗會走還要過一陣子，眼下隻好學爬。

　　栽秧的時候，何氏也下田去了，劉嬸和菊花洗衣煮飯喂豬，偏豬又多，雞鴨也多，真是忙得腳不沾地，葡萄和劉奶奶看着三個小娃兒，一邊還要拿東遞西，洗菜跑腿。

　　三個小娃兒就沒人抱了，坐累了就丢到蘆席上爬，爬累了再坐。

　　劉奶奶年紀大了，沒精力跟着他們折騰，所以有時候一晃神，他們就爬到蘆席邊沿，爬到地面上去了，蹭得腿上、手上都是灰，手再往臉上一抹，那臉就成了花貓臉。

　　這情形，晌午菊花也要偷空幫他們洗一遍，竟是一天洗三遍澡。

　　這日吃飯的時候，槐子瞧了瞧累得疲倦的娘，又瞧了瞧轉來轉去的菊花，對何氏道：“娘，往後你就不要下田了。如今咱家也不是隻有幾畝田，多你一人幫手，幹的活計也不大顯，倒讓你受累，連菊花她們也累。不如你在家帶孫子，菊花也能安心煮飯，劉嬸洗衣喂豬幹些雜活，各人都輕松。”

　　難得地張大栓也道：“這話說的是。他娘，你就不要出去了，在家幫菊花――她那身子可是不能累的。田裡橫豎有佃戶幫忙，我跟槐子照管着，肯定能把秧都插上。”

　　何氏看看菊花，也怕她累狠了，牽動老傷，那往常的調養可就白費了，便點頭道：“那娘就不下田了，在家幹家務。菊花，往後你隻管帶兩娃兒，煮飯還是我來吧，天有些熱了，圍着竈台忙半天也不好受。我要忙不過來，你就幫着打打下手。劉家妹子也是一樣，不好讓她太累的，過一年怕是就好了。”

　　菊花也沒矯情，點頭道：“嗳！娘在家我就輕省了好些。其實家裡也是要緊的，一頭豬可是比一畝田收入還多哩。天氣漸漸熱了，這豬和雞都要用心當置，若是生病，那可就虧大了。豬欄和雞欄一定要弄幹淨。”

　　況且，她還有個計劃就要實施，必不能像往常一樣凡事親曆親為，隻是如今才開始，還不到增加人手的時候，不然她都要從佃戶裡挑些人來使喚。

　　槐子急忙道：“這活計你們就甭管了，我跟劉叔早晚清理，還有黑皮也能幫手，省得你們進去弄一身臭。”

　　一家人計議已定，何氏就不再下田，隻在家安排總攬家務。有了何氏在家，菊花果然輕松好多，日子過得也沒那麼忙亂。

　　栽秧快結束的時候，劉小妹應菊花邀請，帶着兒子回娘家來了。菊花帶她去瞧自己的竹園和魚塘。昔日輕松自在的兩個村姑，如今一個背着兒子，一個抱着閨女，再也不能盡情地在田野裡奔跑。

　　“菊花，這就是你買的荒地？”

　　劉小妹将背上的兒子放下地，一手牽着他，一邊睜大眼睛看着眼前連綿不絕的花生地，花生苗剛出不多久，顔色翠綠，再遠些還有成片的黃豆和玉米，壟溝間、地頭埂又豎着葵花苗，高出其他作物一大截；還有那個池塘，都有鏡湖那麼大了，裡面婷婷袅袅立着些新出的荷葉，水面漂浮着水浮萍。

　　菊花點頭道：“嗳！這山下五十畝就種了這些東西；山上那片，種了竹子。瞧，才種的，今年也沒出幾根筍。另一邊要種樹的，如今才種了幾十棵果樹。”

　　她一一指點給劉小妹瞧，因為她要跟劉小妹聯手做一項生意，今天就是請她來詳細商讨的。

　　劉小妹羨慕地咋舌，好半天才對菊花道：“你要我賣燒雞，我怕是沒空閑弄這個哩，要帶鎖兒，還要洗衣煮飯，伺候你表哥。”

　　菊花抱着小蔥，招呼葡萄跟上來，尋了塊幹淨的草地坐下，又對劉小妹道：“來，坐下說。”又對她兒子招招手，“鎖兒，過來跟妹妹說話，瞧妹妹對你笑哩。”

　　小鎖兒跟他爹來喜一樣讨人喜，生的唇紅齒白，倒像個女娃兒，聽了菊花的話，松開他娘的手，跑到菊花身邊，扒着她胳膊對小蔥咂舌取樂。

　　劉小妹坐下來，看着小蔥道：“菊花，你可真是好運氣，一胎就生了倆娃兒。我也想要個閨女哩。唉！隻能慢慢生了。”

　　慢慢生？

　　菊花嗤地一聲笑了，笑得劉小妹也不好意思。她本是一副甜美相貌，生了娃兒後，添了些成熟的風韻，越發顯得圓潤。一身的淺藍碎花衣褲，腮頰如塗了胭脂，發髻上插了隻銀簪子，耳朵上也戴了顆銀耳釘，真是個俏麗的小媳婦。

　　菊花笑了一會，才道：“我也曉得你忙，所以就想跟你合夥做這生意。這燒雞我來做，你隻管賣就好了。你把鋪子辟出一小塊，讓來喜表哥順帶賣，也不耽誤你的工夫，真要是生意好忙不過來的話，就招個小二。”

　　劉小妹眨眨大眼睛，疑惑地問道：“那你咋不自個賣哩？你可是有好幾間鋪子。就是我要賣的話，自個做也比讓你做方便，總不能天天讓你送貨去集上，那不是耽誤工夫麼？”