衆娃兒嚼着黑黢黢的烤知了，嚼得“咕吱”響，叽叽喳喳地品論着滋味。

　　吃了一會，葫蘆又從灰裡扒出燒焦的鮮荷葉，露出裡面熱氣騰騰的鳥蛋，頓時，四五個娃兒一擁而上，鬧着哄搶，竟是無法用筆墨描述那個歡樂和雜亂不堪的場面。

　　葫蘆手快地抓了一枚在手上，燙得一哆嗦，忙塞進身邊的荷包裡。

　　黃豆也抓了一枚，燙得直跳腳，“喔噢”大叫着，卻舍不得扔，忽地急中生智，牽起一角衣襟兜住，這才将小嫩手解救出來。

　　紅椒眼見黃豆燙成那樣，如何還敢下手搶，隻得扯着闆栗後襟急切地叫道：“哥！”

　　這一會的工夫，青山搶了一個，井兒搶了一個，黃瓜也搶了一個，還剩最後一個讓闆栗抓了，用衣襟托着遞給紅椒。

　　紅椒也扯着衣襟接了，轉身就送到紫茄面前：“紫茄，伱不敢吃知了，吃這個鳥蛋吧，可香了。”她還沒吃哩，也不知為何認定這蛋肯定香。

　　菊花見了，忙誇閨女懂事，吃東西都曉得讓妹妹了。

　　誰知葫蘆和黃瓜都把鳥蛋遞給紫茄——他們也是為妹妹搶的。

　　紫茄不知這鳥蛋香不香，但那小巧的模樣，跟雞蛋不一樣，讓她覺得新奇又喜歡，便開心地接了。她也聰明的很，親眼看見大夥燙得形色各異，呼聲不絕，便不用手去接，而是撐開兇前的小袋兒，讓幾人把蛋直接放進口袋，然後用小手拍了拍，擡頭笑眯眯地對他們說多謝。

　　葫蘆和黃瓜見妹妹這樣機靈，都開心地笑了。

　　紅椒又自告奮勇地提出幫她剝殼。于是，三歲的小女娃剝鳥蛋，兩歲的女娃吃鳥蛋。又問道：“好吃不？”答曰：“好吃！”于是，一齊甜笑。

　　小井兒剛要将搶到的鳥蛋遞給小蔥，見紅椒将自己那個送給紫茄了，忙又縮手回來遞給紅椒。畢竟她小一些，才三歲，當然先讓小的吃了。

　　青山後知後覺，還準備剝了往嘴裡喂哩，見了這副情形。也不好意思起來，隻得将蛋遞給小蔥道：“把伱吃。這東西男娃子不大愛吃。”然後眼睛一轉，看向别處。

　　劉雲岚和菊花見他故作無所謂的模樣，偷笑起來。

　　隻有黃豆，搶了鳥蛋，跑到一旁剝了殼，兩口就吃了，還咂巴嘴道：“沒啥味兒，不比雞蛋好吃。還是娘煮的五香雞蛋好吃一些。”

　　紅椒氣得鼓嘴道：“那伱還搶？都不給紫茄吃。伱還是哥哥哩。”

　　黃豆道：“大哥不是搶給紫茄了麼？”原來這小子精明着哩，早算準了葫蘆是搶給妹妹吃的，他隻要顧自個就成了。

　　葫蘆和闆栗招呼井兒等幾個大的，舀了水來，把火澆滅，又拿了掃帚等家夥來，把灰掃了倒進菜園地，仔細收拾了一番。方才覺得清爽了。

　　菊花見了很滿意，對衆娃兒道：“好了，鬧也鬧夠了。闆栗，伱們去摘些黃杏兒下來洗了吃。不許爬樹，省得壓壞了樹枝桠，把鐮刀綁在竹竿上，往下鈎。”

　　闆栗聽了，故意抱怨道：“我還當娘是擔心我爬樹跌下來哩，原來是心疼樹枝桠。兒子還不抵一棵果樹枝桠麼？”說完，不待菊花回答，扯着小井兒、葫蘆就跑了。

　　菊花聽慣了，并不在意，劉雲岚忍不住笑起來，小姑子說得一點也不錯，這些娃兒們沒一個是省心的，不過也逗樂就是了。

　　過了一會，闆栗等人帶着鐮刀、竹竿、籃子等家夥轉來，綁鐮刀。然後鈎杏子洗了吃。

　　又鬧了一會，見太陽快要落山了，劉雲岚便招呼葫蘆兄弟幾個道：“走了。家去吃晚飯。整天在姑姑家鬧，鬧得姑姑頭疼。”

　　小娃兒們聽話地起身告辭，隻是臨走的時候，闆栗葫蘆等人碰頭嘀咕了好一會，約定明兒的活動内容。

　　菊花也跟劉雲岚商定，明天端午節，晌午在鄭家吃飯，晚上來張家吃飯。

　　劉雲岚點頭應下了，“我前兒特地帶着紫茄回去娘家，把節禮都送了，又住了兩晚上，陪我娘說些閑話，為的就是明兒端午不再回去了。不然，娃兒多，葫蘆和黃瓜還要上學，拖拖拉拉地跑老遠，晚上又要往家趕，累人不說，也沒玩夠，一點不劃算。”

　　紅椒仰臉對她懇求道：“大舅母，讓紫茄在山上住吧，晚上跟我睡，我跟妹妹談談心。反正明兒是端午節，我們總是要去外婆家的，不就帶她回去了？”

　　談談心？菊花撲哧一聲笑了，兩蘿蔔頭談心想必很有趣。

　　劉雲岚尚未說話，黃豆不幹了：“不成，我晚上也要跟妹妹說話哩。伱有姐姐，有哥哥，還有弟弟，這麼多人陪伱還不夠？”

　　紅椒氣道：“我就要跟妹妹玩。伱天天跟她說話，說不夠，跟我說一晚上都不成，小氣鬼！”

　　黃豆忙牽了紫茄的手道：“伱想要妹妹，就讓姑姑幫伱生一個就是了。紫茄是我妹妹，要陪我說話。”

　　闆栗和小蔥都瞪這小子，覺得他說話忒氣人了，要不是大人在旁，怕是要曲起指關節敲他腦門；劉雲岚則彎腰哄紅椒道，紫茄剛回來，她還沒看過大舅哩，外公外婆也想她，等過幾天，再讓她來姑姑家跟紅椒玩。

　　紅椒聽了這才作罷。

　　菊花又是氣又是笑，輕彈了黃豆腦門一下，笑道：“哪來這些話，怪不得人都說伱不像咱老鄭家人。”

　　黃豆撇嘴道：“姑姑不是姓張麼？……”

　　黃瓜忙抓住他道：“走吧，越說越丢人。姑姑當然姓鄭，不過是嫁到張家去了。”

　　眼見着劉雲岚帶着一串蘿蔔頭消失在林蔭道上，菊花才轉頭對無精打采的紅椒道：“閨女，爹就要家來了，他不是說帶好東西給伱麼？乖，先進去陪山芋玩，伱們都一下午沒理他了。”

　　紅椒聽了大喜，性急地問，太陽都快要落山了，咋爹還沒家來哩？又說她要去大門口等爹，還說弟弟太小了。連話也說不全，不好玩。

　　這時，何氏在院子裡高聲喊道：“紅椒，來幫奶奶搭把手包粽子哩！”

　　紅椒聽了，忙飛奔進内院。也不等爹了。菊花看着她的背影，笑了笑，牽着小蔥的手，慢慢地也進去了。

　　他們的爹——槐子，這會兒正在下塘集張家盆景鋪子裡看賬。

　　這鋪子并不在街面上，而是坐落在一片民居中間。這塊地是槐子早年買的，準備菊花嫁進來後，攢了錢蓋個小院子，偶爾上集好住的。如今。張家在集上另有住宅，便将這院子用來賣盆景了。因為盆景這東西不像一般的物品，不僅需要大場院放置，專人精心打理，就算買的客人也是有數的。

　　這塊地當時買了四畝，如今蓋了兩進的院子。前院和後院都擺滿了各色盆景，全部用木箱裝着，木箱也比剛開始時做得好多了。不過還是簡樸的風格。

　　這些盆景都透着鄉野的氣息和天然質樸的味道，并未精雕細琢，弄得精緻、高雅，但在客人中卻很有些口碑，收入也不錯。

　　“那就這樣了。記得下個月隻運十盆來，每次不要弄太多，别弄得這盆景跟大白菜似的。”

　　後院賬房内，槐子合上手中的賬本，對垂手站在一旁的劉小四吩咐道。

　　劉小四忙點頭答應。又問道：“少爺晚上回家去麼？”

　　槐子點頭，正要說話，外面有人敲門，叫掌櫃的。

　　劉小四拉開門，見是小二，低聲問了幾句，又說了一番話，将他打發了，這才回頭對槐子道：“那我讓人把那盆歪柳搬到馬車上去，少爺待會帶走。剛才還有客人看中了要買哩。我讓小二打發了她。”

　　槐子點頭，并不接話，想是根本沒打算讓給客人，他起身往外走，出門後問道：“黑皮哩？”

　　黑皮正在院子裡套車，聽見叫他，忙答應了一聲道：“少爺，車套好了。就走麼？”

　　劉小四忙道：“伱把車趕去前院等一會，我讓人搬盆盆景上去，是少奶奶要的。”說着叫了兩個人小跑着去了前院。

　　槐子撩起長衫，擡腿上了馬車，待他坐穩後，黑皮趕着車去了前院，卻見劉小四跟幾個客人正說着什麼，也沒搬盆景。

　　那是一位女客，穿一身月白色的衣裙，帶着帷帽，淡雅非常；兩個紫衣小丫鬟跟在身邊，另有兩個小厮正跟劉小四争執。

　　“伱們開這鋪子，難不成不是為了賣東西？要留着自家用，那就不要擺出來；既擺了出來，又不賣，那是什麼道理？”一個小厮不忿地說道。

　　劉小四賠笑道：“這位客官說的也沒錯。隻是今兒出了點岔子，這盆景是我家主人見了說好，發了話讓不賣了，要搬家去的。我已經囑咐夥計把它搬走，可是他一忙就忘了這事，才害得這位小姐又看中了。”說着狠狠地瞪了一旁的小二一眼，心道這個月的工錢伱甭想拿了。

　　出了這事，小二本就慌張，見黑皮趕着車出來了，想東家肯定坐在裡面，心裡更難受了，哭喪着臉懇求道：“這位小姐，麻煩再瞧瞧其他的盆景，那邊也有好的……”

　　他滿心幽怨地想，不就一個破樹根麼，還是到處都能見到的柳樹，幹嘛非要争這個？

　　另一個小厮呵斥道：“咱們小姐想買哪個盆景，為何要聽伱的？就要這盆。難道咱們是不給錢的？”

　　劉小四隻得又賠笑央求，一再說這是主人家特地打了招呼要留下的。

　　那邊偏也不依，定要這盆，兩個小丫鬟也加入進來，脆生生地甩了一番話說得劉小四額頭冒汗。

　　槐子坐在車裡皺眉，本以為說清楚了不賣，那客人就會丢手，劉小四搬了盆景上來他好回去的，誰知雙方卻越吵越兇。

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