張楊讓高姨娘陪着下了一盤棋，香兒跪在一旁，聽着兩人親密地說笑，不禁怨恨而絕望。她自然不敢怨恨老爺和姨娘，就把葡萄給恨上了，又恨上了二太太身邊的蘭兒，心底裡對菊huā也不無怨恨。

　　張楊眼角餘光瞥見這丫頭臉上的神情，忽然微笑道：“這丫頭還不服氣呢！你從小怎麼教的她，連這是為她好也不知道？”

　　高姨娘聽了氣得呵斥道：“不罰你，就不知長記性。下回再出這樣事，老爺就算饒了你，我也是不能饒你的。”

　　又對張楊道：“這丫頭不是從小跟妾身的，是跟妾身姐姐的。跟妾身的丫頭在妾身出閣的時候染病了，所以姐姐就把她送了來。”

　　張楊手裡捏着個棋子，半天不往下落，眼睛在棋盤上掃來掃去，好容易找準位置落下了，才淡笑道：“怪不得。那你可要費些心，總要讓她知道你的脾氣為人才能不給你惹事。”

　　高姨娘點點頭道：“老爺說的是，這丫頭不如妾身原先的丫頭懂事。說不得隻好多提點些她了。”

　　張楊又耽擱了一會，才起身出去。

　　高姨娘一呆，問道：“老爺不在這歇息？”

　　張楊輕笑着瞄了香兒一眼，道：“不在這歇了。你好好教導這丫頭吧。”說完大步流星地去了。

　　氣得高姨娘轉身狠狠地踢了香兒一腳：“你要東西就要東西，誰讓你說那些淡話的？害得老爺和太太都罰我，幾個姨娘就我沒臉。”

　　香兒看着這個女人，心裡嘲笑地想，真是蠢貨，給二小姐提鞋都不配，她嘴上卻不住求饒認錯。

　　張楊回到正屋，見曹氏在燈下看書，微微一笑。叫道：“竹妹！”

　　“老爺回來了。”曹氏欣喜地迎上前“可要洗浴？”

　　張楊點頭含笑道：“那你幫我拿衣裳來。”

　　一時洗漱完畢，曹氏已經睡眼惺忪，可是張楊卻精神的很。他輕拂妻子秀發。心裡感歎，這個如詩如蘭般的女子，要她逞心機，實在是讓她為難了。

　　娶了她，到底是對是錯呢？會不會害得她……

　　不管怎樣，今後他們都要榮辱與共，那她必要學會如何管理内宅。

　　于是。張楊不辭辛勞，深夜教妻，聽得曹氏又是感動又是慚愧。

　　“母親也不大教我這些，她跟父親醉心書畫，不問俗事。爺爺說過多次也不聽。祖母倒是精明，可我自己也是懶的，未出閣時隻顧讀書彈琴，不太理會後院這些事。養成了兩耳不聞窗外事的脾氣，如今害得相公要親自過問内宅的事情。”

　　張楊失笑道：“該我慚愧才是，害得你好清雅一個女子。陷于内宅之中，要管這些俗務。竹妹，嫁我你可曾後悔？”

　　曹氏搖搖頭“祖父那樣高潔的人，隻做學問，不争名利，還不是納了三房姨娘，屋裡人就更多了。祖母沒有手段，如何管得一大家子人？可笑我一向清高自诩，目無下塵。嫁與你之後，方才明白這個道理。”

　　張楊歎息道：“話雖如此，若是你嫁一個你父親那樣的人，不就可以跟你母親一樣，做一對神仙伴侶了！”

　　曹氏搖頭道：“我先也這麼想。可是，如今想來。若是沒有祖父和祖母撐起曹家，父親和母親如何能得以清淨？母親不管事，大伯母是個耳根軟的，三嬸是個不頂事的，可憐祖母一把年紀了，竟然找不到一個可以交手托付的人。”

　　張楊沒有接腔，心道若非你們家這樣，我哪能娶到你。不過卻有些憐惜地摟緊了她，輕聲道：“你慢慢學着管。隻管放手去做，有什麼事咱們商量着來。我本是農家小子，若論讀書還可，有些事隻怕比你更加不如。”

　　說到這裡，他不禁奇怪地想，為何小石頭那麼厲害？

　　他細細地跟曹氏又說了好些事，兩人直到三更天才睡下。

　　第二日，一切安排妥當後，就沒那麼忙亂了，加上曹氏也派了人手給廚房等各處幫忙，葡萄等人更加輕松。合家歡樂和諧，仿佛沒有昨天那回事。

　　院子裡多了那麼多人，熱鬧是免不了的，娃兒們帶着南瓜這個弟弟，挖蟬蛻、捉蟋蟀，笑鬧不絕，南瓜的奶娘無奈地站在一旁看着；張楊一早就跟着張槐帶人出去了；曹氏和小妾們則正式在何氏面前盡孝，陪着老人家閑話，伺候她吃早點。

　　菊huā可是忙得很，不時有人找她回事情，所以也沒工夫陪客。她一邊忙着，一邊想該怎麼安排這些弟妹們每天的活動哩？得讓她們有事做才好。如果讓自己陪客，帶着這群女人隻是窩在宅子裡閑話，肯定小疙瘩不斷。

　　她從東廂出來，瞄見張槐兄弟倆帶着一群人進了前院，隻見那些漢子明顯不是自家雇用的人，便知是張楊幫槐子找來的退役軍漢了。

　　就聽其中一個人說道：“大老爺這山林好是好，可也得防着點火。小人是北邊的，那年秋，俺們屯子裡不知怎麼着了火，燒了好幾個山頭。”

　　菊huā正端着一筲箕洗淨的桃子，準備送去給娃兒們吃的，聞聽此言，那筲箕失手掉在地上，桃子滾得滿地都是，她也驚出一身冷汗！

　　怪道她時常覺得不對勁，總好像有件事忘了，要仔細去想，卻又想不起來。這要是秋冬季節，随便一把火，她這些産業就要玩完，這還不是最要命的，最要命的是連人都跑不出來。

　　想起懵懵懂懂過去的幾年，她忽覺口幹舌燥，心中狂跳起來，顧不得撿桃子，匆匆走出二門，對槐子道：“槐子哥，這人說的對，得趕緊要想些招數防火。”

　　衆人見她一個内宅婦人過來插話，均覺得異樣，掃了一眼又慌忙低下頭。

　　槐子神情肅穆地點頭道：“回頭我就安排人，在山上多挖些井出來。”他暫時隻能想到這個。

　　菊huā慌忙道：“挖井是肯定的，不過這不頂事。真燒起來的話，用水是救不下去的，得劃出隔離帶。”

　　山林失火不同于房子失火，依稀記得是要砍出一條隔離帶，讓大火止步，那隔離帶裡面的就隻好任它燒光為止了，也許還有其他方法，可是她并不清楚。

　　張槐問道：“啥樣的隔離帶？”

　　菊huā道：“就是把樹林分隔成一塊塊的，兩塊之間的樹全部砍光，盡量寬敞一些，到秋季最好連草也鏟掉……”

　　不等她說完，張楊猛拍手掌道：“好主意！這麼一來，就算不慎燒着了一塊，也不能牽連到旁邊的樹林。”

　　張槐在這山林裡打滾了幾年，各個園子諸般地形都一清二楚，菊huā提點了一下，他馬上就意識到該怎樣做了：“我曉得了：每個園子靠近圍牆邊沿，樹全部砍光，這是防止園子之間串火；各個園子内，再劃分成幾十畝一塊，兩塊之間砍出隔離帶，不，是鏟出隔離帶――這地方連草也不能讓它長。要不挖成河？”

　　菊huā見他上心，舒了口氣道：“差不多這樣。挖河也好，鏟平也好，總得根據地形來。要快點！”

　　槐子見她害怕的神情，忙安慰道：“我馬上就吩咐他們幹這事。這夏季木耳就馬虎些也不要緊，反正也不指望它賺錢。”

　　張楊道：“菊huā姐姐放心，我正好在家，能幫哥哥督管這事。我覺得這橡園更要留心，院子裡再多挖兩口井，平常不用可以蓋着。”

　　張槐立即道：“這事馬上就幹。劉叔，早飯後你找幾個人來挖。反正這山上水多，随便一挖都能出水的。”

　　這裡可是住着爹娘和妻兒老小一大家子人哩，他心也發顫了！

　　一人計短，兩人計長，幾人三言兩語就商定了下一步的活計，張槐也顧不得再建木耳場子了，決定先停一停，把這事先辦好。

　　菊huā這才松了口氣，進去二門撿桃子重新清洗，卻見葡萄已經幫着撿起來了。

　　那邊槐子兄弟領着衆人在前院堂屋議事，黑皮飛奔過來，道山下的老林送來了帖子，說是方老爺邀請兩位老爺去赴宴的。

　　張楊想了想，對哥哥說道：“弟弟想在家多呆些日子，瞧瞧哥哥如何經營這些田地和山林的。為的是在任三年，總要為治下百姓謀些福利，既然不能免除歲稅，那就要另辟蹊徑，想法子助他們多掙錢。于公，這是父母官分内的事；于私，任滿吏部考評也不至于太難看。如此一來，弟弟就不想每日出門拜訪應酬了。不如咱們選個日子，把這一塊地方數得上名号的都請了去集上酒樓，一日都打發了，然後我隻說在家侍奉爹娘，不再出去。”

　　張槐笑道：“就這樣。待我安排了這防火的事，就寫帖子。不如你來寫好了，集上有些什麼人家，黑皮那裡都是有記錄的。”

　　張楊急忙答應，又商議了一會，匆匆吃過早飯後，兄弟倆分頭忙碌起來。

　　就這樣，張楊換下長衫，穿上哥哥的粗布衣褲，每日和張大栓、槐子、鄭長河、青木等人，各自領一批人在山林裡緊張地忙碌。先是砍出隔離帶，接着鏟平草皮，有些地方還挖了寬敞的溝渠。

　　張楊跟着張槐，一邊各處查看，一邊聽他說如何管理和經營這些山林、田地、魚塘，乃至于菊huā養雞的竹園都去了好幾趟，喂豬的地方也去看了。