南甯侯從來沒有想過，自己會以這樣的方式栽！

　　那一日難得的涼爽天，心皿來潮的皇帝帶着衆臣巡視河工，乘興而去敗興而歸，蓋因途中遇到一男子自稱乃關白府家臣。經主客司官員驗明對方後，黑田秀秋才被允許觐見皇帝。黑田秀秋說着一口十分流利的漢語，以本國之禮拜見了皇帝，皇帝揮退了要呵斥的宮人，饒有興緻的看着對方。對方言稱代表天皇前來和談，平生第一次站在這樣的情況下遇見使臣，倒像是來攔路喊冤的

　　，不免好奇，便問：“想觐見何不提交國書？此舉何意？”他國使臣見駕都要經戶部主客司安排，有一套專門的流程。

　　黑田秀秋激動道：“兩年前，我國向皇帝陛下遞交和談國書，可陛下提出的要求……”

　　“兩年前？”皇帝打斷黑田秀秋的話，疑惑的看向一旁的淩淵，眼神詢問，遞交過國書，他怎麼一點印象都沒有。

　　脊背上冷汗遍布的南甯侯竭力控制着自己的表情，萬萬想不到，倭人竟然直接找上了皇帝。不由自主的他也看向了淩淵。

　　淩淵擡手一拱，斂容肅聲：“禀陛下，臣不知此事！”

　　禮部尚書亦站出來道：“禀陛下，禮部也未曾收到過國書。”皇帝頓時黑了臉，目光不善的盯着黑田秀秋，正要發怒，就見黑田秀秋驚呼起來：“難道趙大人并沒有将國書呈交？當年外臣親自将國書交給水軍指揮佥事趙大人，他說會将國書呈交給陛下，陛下還給了口谕，竟是要我天皇降為王不得稱皇，還要我國每年上貢五十萬兩白銀，五十萬擔糧食，共四十二項目，傾我國之力也難以滿足此等條件。外臣等想親自觐見陛下，看可有轉圜餘地，然貴國趙大人一口拒絕

　　。外臣此次冒昧前來便是想再次懇請陛下考慮和談之事，商讨出一個兩全其美的方法。”

　　聽他言之鑿鑿，皇帝心下生疑：“你可有證據？”

　　“國書外臣已經交給趙芳昌大人，之後我二人都是當面商議，并沒有書信往來。不過陛下大可宣趙大人，我敢與他當面對質。”

　　這時候，淩淵對皇帝低聲道：“陛下，兩國之事，恐不宜在此讨論，不如回園再議？”

　　聞言，皇帝也反應過來，若此事當真，可不是什麼光彩事，故一揮手，下令：“回園！”

　　回到拙政園，皇帝黑着臉問：“指揮佥事趙大人是何人，可在？”

　　南甯侯越衆而出，一撂官袍跪下道：“禀陛下，水軍指揮佥事趙芳昌已在一年前辭官歸隐，三月前他的家人報案，趙芳昌失蹤，至今下落不明。”

　　本就信了五分的皇帝，這下是八分信了，徹底黑了臉：“這個節骨眼上下落不明，你讓朕怎麼相信他清白。”

　　皇帝大跨一步，停在南甯侯面前，目光審視：“沿海之事，向來是你在管。黑田秀秋所說之事，你當真一無所知？”

　　南甯侯跪伏在地，疾呼：“陛下明鑒，國書一事，臣也是今天才聽說。”

　　皇帝眯眼居高臨下的打量着南甯侯：“你不要讓朕失望。”目光在衆臣中逡巡一圈，定在了楊炳義身上：“兩年前的國書一事以及趙芳昌的下落，朕要在三日内得到一個結果，人生要見人死要見屍。”

　　跪在地上的南甯侯一顆心不住往下沉，如墜冰窖。

　　“臣領旨！”楊炳義目光一閃，拱手道。

　　皇帝沉吟了下，對淩淵道：“和談之事交由卿家處理。”區區倭寇來使，哪裡值得他親自接待。

　　淩淵也擡手一拱：“臣領旨！”

　　回到蘭濤閣，憋了一路的陸钊終于忍不住了：“姑父，您說，這次南甯侯是不是栽了？”楊炳義豈能放過這個扳倒南甯侯的機會。

　　“至關重要的人證和物證都沒了，想一竿子打死江進很難。”淩淵在青鸾牡丹團刻紫檀椅上坐下。

　　“萬一還有漏網之魚呢，畢竟姑父也沒想到會冒出一個黑田秀秋來不是？”陸钊故意擡杠。

　　淩淵擡眸睨他一眼：“你很高興？”

　　陸钊清咳兩聲摸了摸喉嚨：“姑父想多了。”瞄到紫檀平角條桌上的茶壺，忙殷勤地倒了一杯雙手遞過去，問：“要是他來求您，姑父會幫他嗎？”

　　接過茶杯的淩淵往後靠了靠，淡淡道：“趙芳昌這個人和他手裡的證據不可能出現，我答應他的事絕不會食言。可眼下之事與我何幹，要怪就怪他的好兒子！”陸钊大吃一驚，不敢置信：“姑父您是說，那個倭人是江枞陽找來的，就說他怎麼能如此順利的見到陛下，不對啊，姑父，你怎麼會這麼清楚。”猛地他倒抽了一口涼氣，期期艾艾湊過去，問：“您早就知道

　　了！那您怎麼不幫他，您不是要用他嗎？”

　　淩淵劃了劃杯蓋：“你不是不喜歡他嗎？”

　　陸钊愣了下，頓時感動的不行，雙眼亮晶晶的看着淩淵。

　　淩淵了他一眼，冷冷道：“我隻是不想你天天在我耳邊念叨，陸钊，外人知道你話這麼多嗎？”

　　陸钊氣結，滿腹的感動登時不翼而飛。運了運氣，陸钊倒是想起了另一件事，擔憂：“那南甯侯會不會為了自保，把姑父拖下水。”

　　淩淵合上茶蓋，擡眸要笑不笑的看着陸钊。

　　陸钊打了個哆嗦，南甯侯要真敢攀扯姑父，絕對會後悔的。

　　三日期限内，楊炳義終究沒能找到趙芳昌的下落，心知此人已是兇多吉少。大慶如此幅員遼闊，随便往哪個旮旯裡一埋，想找到除非神仙顯靈。

　　幸好兩年前的國書之事他有了眉目，起碼在皇帝面前有一個交代。趙芳昌雖然失蹤了，但是他的副官和屬下還在。憑着一些蛛絲馬迹，楊炳義成功撬開這些人的嘴，确認兩年前确有國書一事。趙芳昌一幹人等欺君罔上，假傳口谕的罪名落定，然而若想憑此定南甯侯的罪卻不能夠。此事前前後後都是趙芳昌在做，南甯侯根本沒有露面。加上文陽長公主特意從臨安趕來求情，最終皇帝以失察的罪名革了南甯侯的職，令他在家反省。