“學生并沒有懷疑過幾位大人。”甯寂解釋，“學生隻是懷疑舉報學生之人。”

　　“舉報之人是誰？”那個官員朝周圍掃了一眼，重點放在了甯寂兩邊的号舍。

　　聽到詢問，于紹連站起來恭恭敬敬拱手回道：“禀大人，學生就是舉報他作弊之人。”

　　“他懷疑你故意加害他，你可有話要說？”那個官員朝于紹連問道。

　　“學生為何要故意加害于他？這對學生又有什麼好處？”于紹連辯駁。

　　那個官員點了點頭，又扭頭看向甯寂，“你還有什麼話要說？”

　　“學生很想知道，字條上面寫的是否與本場考題有關？”

　　“那張字條本官倒是看了，的的确确就是本場的考題。”

　　“那學生是怎麼知道的本場考題是什麼，并将之提前寫好？學生又是怎麼将字條帶進的這裡的呢？”

　　“你倒是問起本官來了來了，”那個考官笑了笑，“本官還想問你呢。”

　　“如果是學生帶進來的，那之前搜身的衙役是不是有失職之過？”

　　“這……”那個考官猶豫了一下，“也許是你藏的比較隐蔽，搜身的衙役沒有搜到。”

　　“這點咱們姑且先放到一邊。學生還想問，字條就是普通字條嗎？那上面的筆迹可是學生的？”甯寂繼續問道。

　　“字條不過是普通字條，至于筆迹？還沒有與你的核對。”

　　“那大人可否将字條給學生看一眼？”生怕對方不給他看甯寂又道，“即使是定學生的罪，也得讓學生心服口服才對。另外，大人也應該拿字條和學生的字做一下對比才是。”

　　那個考官沒有立刻給甯寂答複，他看向本次的主考官，也就是朝廷派過來的提學禦史。

　　提學禦史朝他輕點了下頭，意思是按照甯寂說的做。不過那個官員還是留了個心眼，隻是讓甯寂遠遠看了一眼字條，沒敢将字條拿給他太近，怕他來個毀屍滅迹。當然，那樣隻會加重甯寂的罪名而已，甯寂還沒有那麼傻。

　　不過隻是一眼，甯寂心裡就有了數。他笑了笑，十分笃定道：“大人，那上面的字并非是學生所寫。”

　　那個官員都無需認真比對，隻看了幾眼甯寂的卷面便朝提學禦史回禀：“大人，字條上的字和這位學子的字迹相差甚大，不應為一人所寫。”

　　于紹連當然知道字體對不上，他連忙道：“大人，那有沒有可能是别人替他寫好的字條被他給帶了進來？”

　　提學禦史點了點頭，“也不能排除這個可能。”随後等着甯寂反駁。

　　“大人，”甯寂當然不會放棄替自己辯解的機會，“學生可以肯定，這張字條并非是從外面帶進來的，也就可以排除是别人幫學生所寫這個罪名。”

　　“哦？”提學禦史挑眉，“何以見得？”

　　“問題就出在了字條的紙上面。”甯寂笑了笑，“其實不用學生說，想必幾位大人早就心中有數。那紙可不是普通紙，而是寶墨軒出的考試專用紙，且字條上的字應該是剛幹不久，上面還留有墨香，這些無不表示字條就出自這裡某個人之手，還是剛剛寫好的。”

　　“那你懷疑字條是誰寫的？又是誰想要加害于你？”提學禦史問。

　　“當然就是剛剛舉報我作弊之人。”

　　“大人，”于紹連有些慌，“您莫聽他胡說！他是因為我舉報的他，才故意這樣說。”

　　“是這樣嗎？”提學禦史再次看向甯寂。

　　“當然不是這樣。”甯寂再次笑了笑，“學生一直好奇，學生和這位于紹連學子隔着号舍并排坐着，他是如何看到我腳下字條的？”

　　提學禦史笑了笑，“這個你怎麼解釋？”這次他看向的自然是于紹連。

　　“這……”于紹連往甯寂的方向看了看，從他這裡确實是看不到甯寂的腳。

　　“劉大人，你去看看這位學生的字迹與字條的字迹是否一緻？”提學禦史提及的劉大人，就是之前一直發問的那名官員。

　　“是，下官這就去比對。”

　　劉大人比對了半天卻有些拿不定主意，“回大人，這字迹看着像，又看着不像。”

　　“這是為何？”提學禦史問。

　　“不排除這人故意模仿别的字體。”

　　于紹連趕忙替自己叫屈：“學生是冤枉的，那字條确實和學生無關。”

　　“你怎麼說？”提學禦史再次問甯寂，仿佛他也是審案子的人。

　　“這個也好辦，”甯寂回道，“看看他還有幾張答題紙。”他們每人答題紙張是有數的，不夠的可以找考官要，沒用完的會被收回。

　　這下于紹連徹底懵了，他剛剛隻是改了字體，并未考慮紙張的事。一般也不會有人注意這一點。

　　結果可想而知于紹連的的确确少了一張紙。于紹連就是不想承認，都不行。

　　“來人，”提學禦史朝下面的人吩咐，“将這名誣陷他人的學子帶走，餘下學子繼續作答。”

　　在于紹連被堵住嘴帶走後，甯寂大大松了一口氣。他朝着提學禦史恭恭敬敬施了一禮，問：“那學生也繼續作答了？”

　　提學禦史點了點頭，“嗯。”又問，“你叫什麼名字？”

　　“學生劉春生。”

　　“本官記下了。”這表示甯寂入了他的眼。

　　因為耽擱了許久，甯寂在随後顧不上字迹工整與否快速作答起來。隻在第一天考試結束的前一刻才将将答完所有的題。

　　他對這一場的發揮并不滿意，所以在第二場和第三場幾乎是毫無保留，盡最大的能力答完所有題。

　　因為鄉試之前的院試有錢知府幫忙，甯寂不但考了個第八，還提前知道成績。這次沒有熟人，錄取的名額又有限隻有十幾個，他第一場還受到較大的影響，到了放榜的那天，甯寂心裡一點底兒都沒有。

　　他早早就和王姒寶一起等在了貢院外牆的布告欄處，沒想到比他們早的人比比皆是，其中還有在貴成陪同下來看榜的徐子期。

　　這一次，徐子期和甯寂同時考鄉試。隻不過比起甯寂，徐子期複習的時間長，底子又厚，底氣自然要足很多。