建統十七年，二月六日。
王師才堪堪平定漠北兩年有餘，草原上依舊不算太平。
時不時總會爆發一些小叛亂，平叛成了戍守漠北的将士常年要做的事。
哈拉和林的萬安宮已被改成了漠北都護府，第一任大都護便是張珏。
處在這種天寒地凍的地方，張珏多數時候都披着厚厚的毛裘，穿着與蒙古人相似。
“哈哈，朝廷此番終舍得派多些官員來了。”
這日張珏迎了剛進城的隊伍，拉着陸秀夫往都護府走，嘴裡就沒停過。
“君實也知，三年來我每年上兩道奏章向朝廷要人，然每次僅派寥寥數十人，或老朽無力，或稚嫩天真。娘的，往漠北那大風雪裡一丢，細皮嫩肉，須臾便凍成脆棍，做得了何事？若不給我正值壯年、文武兼備的能者，如何穩固疆土？！”
“君玉兄，哪有那許多壯年願到漠北來？皆是拖家帶口、上有老下有小的年紀。”陸秀夫搖了搖頭，道：“更何況前兩年征高麗、征東瀛，朝廷隻求漠北不亂即可。”
“嘿，如今高麗、東瀛征好了，舍得派官員來了？”張珏大笑，拍了拍陸秀夫，道：“人口呢？遷人口過來，多遷些那邊的小娘子來，給士卒們婚配了，心便定了。”
“我聽不出張大都護是否在說笑，此事亦不歸我管。這邊……我為你引見這次北上的官員，多是金蓮川幕府謀臣之後，許多人少時都在漠北為質過，熟悉草原情況，又經過十餘年教導、審查，對陛下忠心不必懷疑。”
“我已想好了，往後漠北，你陸君實主文事，我張君玉主武事，這些事，你來打點吧。”
“誰與你說這般說的？新任的漠北轉運使不是我，我此番是代天子北巡宣慰草原，明年便要回京與陛下詳叙漠北形勢。”
“豈有此理？”
“勿急。”陸秀夫道：“我來，還有一樁大事……陛下打算在哈拉和林到京城之間建驿站，甚至于諸多城池，以便往來交通。此事牽扯利益甚大，交由旁人陛下不放心，将由我負責勘察。”
張珏這才稍滿意了些，用力拍了拍陸秀夫的背，道：“你回京了一定要禀奏陛下，李靖滅東突厥之後，可是回了長安的，之後還大破吐谷渾，如今我朝與金帳汗國戰事多年未了，是不是缺了一個李靖啊？”
“好，我必一字不差地禀奏。”
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哈拉和林東北一百裡，天威軍營地。
一隊唐軍探馬在傍晚時歸營，十人，二十四匹馬。
有兩匹馬上馱着屍體，其餘人也是個個帶傷。
“怎麼回事？”
“部将……隊正和多都納死得好慘啊……”
“張靖，你來說。”
一個年輕兵士出列，行了個軍禮，應道：“我們在阿賽克部落正北三十餘裡遇襲，敵方有二十人，一人三馬，披皮甲，武器齊全。他們很可能是想劫擄阿賽克部落，但這隻是可能性之一。他們遭遇我方，伏于雪地，一箭就射殺了隊正，多都納戰死。我等還擊，殺敵七人，餘者逃竄……首級在此。”
“阿賽克部落附近？什麼馬賊摸到這麼近的地方？”
張靖道：“我等推測是忽秃侖的人。”
“随我去見将軍。”
“喏！”
……
王立已到中年，顯得愈發威嚴沉毅。
“忽秃侖？”
他聽說了這個名字，目光如電一般掃向麾下各個将領，道：“讓一個女人屢屢殺我同袍，簡直是為将之恥！”
“唰”的一陣響，帳中的兩排将領幾乎同時拱手大喝，道：“末将願往，剿滅忽秃侖！”
“你等知她人在何處嗎？！”
“就在北方雪原之中，末将……”
王立一句話都沒說，隻有眼神瞪過去，當即讓那個在說廢話的将領低下了頭。
誰都知道忽秃侖在比漠北還北的雪原當中，但就是沒有人知道她具體的藏身處。
或者說她根本就不是藏身在哪一處，那積雪終年不化、無邊無盡的雪原任她随意躲藏。
唐軍遇到的最大問題，是找不到她。
“報告将軍。”
“說！”
“既然以尋常方法找不到忽秃侖，我認為可以派細作混進她的部下當中。”
有将領道：“對付一支小小的……”
“你閉嘴！”王立轉頭大喝一聲，又道：“本将試過，曾兩次讓歸順的蒙古士卒接近忽秃侖，皆以失敗告終。”
“應該讓忽秃侖來接近我們。比如，可讓她的兄弟、海都的長子察八兒當傀儡，到北面招降霍林人，讓她主動來劫。”
“不可！”營房中衆将大喊。
“為了抓海都之女，卻放了海都長子？絕不可！”
“隻有如此，她才會相信。我認為她敢深入到這附近，有可能就是為了察八兒來的，因為她正是在擴大自己勢力的時候。此事未必要蒙古人來做，顯得太刻意，該找個聰明人來做。”
“比如你？”
“謝将軍稱贊。”
“叫什麼名字？”
“張靖，天威軍第三軍第十一指揮上等騎铳兵，京城軍武堂第十三期學士，軍武六項五優一良！”
“娘的，什麼妖孽。”營房中有不少人都低聲罵了出來。
王立眼神稍眯了一下，問道：“你到我軍一年，還是一月？”
“上個月入伍，還在試訓。”
“試訓結束，調至督标營。”
“我願請命找出忽秃侖。”
王立皺了皺眉，擡手道：“軍議結束，散了。”
張靖又是一個軍禮，動作利落地出了營房，他很清楚這件事王立也沒有權力下決斷。
“去吧，去送一送隊正、多都納。”
次日，軍中辦了場小小的葬禮，張靖還蹲在焚化房外等着領骨灰，有同袍來拍了拍他的肩。
“啧啧，你給将軍說了什麼？大都護招你，快去營門吧。”
張靖不由問道：“大都護知道我的計劃了？”
“軍中消息傳得快啊，一百裡路，隊正都還沒燒化，信使跑了個來回了。”
張靖點點頭，轉頭看向焚化房，道：“隊正、小蒙古，等我為你們報仇。”
說罷，他大步向營門走去。
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二月七日。
哈拉和林的一間官署後衙。
十四歲的陸家三姐兒陸素裹正帶着兩個調皮的雙胞胎弟弟在讀書。
這件事卻是千難萬難。
“三姐兒，早知道到草原來還要讀書，我就不與父親來了。”
“我反而覺得草原沒有預料中的風光勝景，不遠千裡來一趟，耽誤了學業。”
陸素裹笑道：“五郎你看，四郎就很好學。”
“他那麼好學就全給他學好了啊，三姐兒，我想去騎馬。”
陸素裹正要說話，忽聽得院中有動靜響起，她不由想，父親今日怎此時回來了，遂趕到窗邊看去。
她見到父親正站在庭院中不停撫須，母親則站在一旁，像在等人。不一會兒，管事迎了一個少年郎君進來。
外客進院，一瞬間陸素裹是有些慌的，想要關上窗戶。
但定眼一瞧，卻見這少年十八歲左右年紀，披着武袍，身材挺拔，臉龐如凋琢出來的一般，尤其是一雙朗星般的眼，既透着堅定，又有種清朗之感。
她覺得該說他是美少年，他卻有武夫的身材與淩厲氣質。說他是武夫，那一作揖行禮，又是那般彬彬有禮，氣度雍容。
陸素裹見過許多京城少年，平生卻還是初次見這般人物。
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“見過老師，見過師母。”
“二郎受傷了？你才到軍中多久，這就……”
“好了好了。”陸秀夫打斷了妻子的絮叨，道：“你去煮些二郎愛吃的菜。”
“好，好。這漠北，食材太少，該讓二郎解解饞。”
“多謝師母。”
陸秀夫拍了拍張靖的肩，引着他到草坪上坐下，道：“按理而言，我本不該讓你過來相見。”
“學生也想念老師。”
“不必說虛言。”陸秀夫道：“在京城時，你我師徒感情并不深。怪我，不願與你交往太深。但到了這漠北……”
張靖笑道：“感情便大不相同了，學生真心覺得，在這漠北相見，與老師親近了許多。”
陸秀夫原是闆着一張一本正經的臉，卻也被他逗笑了。
“你啊，靈，但或是因太靈了，膽大妄為，超出了分寸太多。”陸秀夫道：“若非如此，我不會出手。”
“老師是世上最守規矩的人，一定不會徇私。”
“我會。”陸秀夫道：“一會漠北大都護張珏就會過來，你的試訓結束了。”
張靖臉色變了一下，笑道：“這不是老師的為人。”
“我了解你，說什麼都無用。”陸秀夫起身，道：“準備吃飯吧。”
“不是我去，還是會有别人去。”張靖不肯起來，道：“将軍肯定是同意了我的計劃，換作旁人萬一做不到，枉死了性命，那就是因為老師以公徇私害死了他！”
陸秀夫并不理會，依舊站得筆直。
“這次老師為我開口，以至于使從軍報國的寒門子弟死了幾人，往後還要為其他權貴開幾次口？上行下效，長此以往，國事愈壞，必有老師的一份功勞！”
陸秀夫轉過頭，平靜地看着張靖，顯然太了解這個孩子的性情，根本不為所動。
張靖又道：“我知道我最擅長什麼，我從小最愛聽的故事，就是我父親母親相識的故事。我擅長那些，我有把握才提出計劃。”
“我不可能坐看你去送死。”
“我真有把握。”張靖道：“若是父親，他說放手讓我展翅高飛，就絕不會在地上牽繩。我想當鷹，不想當風筝……”
院外響起了動靜。
“相公，大都護到了。”
張靖四下一看，迅速向西邊的廂房跑去。
他毫不猶豫撞門進了一間屋子，關上門，見一個少女慌張跑開，兩個孩童轉過頭來。
“别怕，我是老師的學生。”
張靖咧嘴笑了笑，牙齒很白。
他很知道自己的笑容特别好看。
兩個孩童果然點頭。
張靖推開對面的窗，長腿一翻跨了出去，跑過邊庭，跳起，攀上院牆，眨眼就不見了人影。
隻有身後傳來了“哇”的兩聲。
陸素裹怅然若失，轉回内庭這邊看去，卻見陸秀夫撚須思索着，之後張珏大步過來。
“哈哈哈，君實，何事喊我過來啊？！”
“從南方帶了些食材，請君玉兄吃個便飯。”
“哈哈，好！不過，你若晚間請我更好，當此午間，喝酒怕誤事，不喝酒卻沒那意境，豈非糟蹋糧食？”
“君玉兄的‘糟蹋糧食’原是這般……”
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大半個月後。
夜裡，陸素裹與母親在爐火邊聊天，她低着頭，猶豫了很久很久，低聲問了一句。
“母親，那日到這裡來的少年郎，是誰呀？”
“他啊，算是你父親的一個學生。”
“父親還教學生嗎？”
“偶爾會到太學去講些……特殊的課業。”
“那……那少年……”
“三姐兒怎問起他來？”
“沒，”陸素裹慌忙應了一聲，馬上後悔起來，偏不知怎麼将這話收回去，拉着母親的衣角，道：“娘啊，我……”
“為娘懂的，但此事，你父親隻怕不會答應。唉，那孩子也是，偏要去做那般九死一生之事。”
“九死一生？”
陸素裹轉頭看向窗外的風雪，心疼于自己無疾而終的感情……
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數百裡外，風雪大作。
“咴！”
張靖摔在地上，擡起火铳，“卡”了一聲，卻已沒了子彈。
他抽出腰刀，仗着盔甲厚實，腰刀鋒利，悍然又噼殺了五人，殺得遍地是皿，猶想搶馬而逃。
然而，二十餘騎已經圍了上來，終于将他圍得死死的。
“殺了他！”
“察八兒說要留他的活口！”
“彭”的一聲響，張靖被砸倒在地。
等他醒過來，身上的盔甲已被人剝了下來，眼睛也被蒙上了。
“說吧，你是誰？”有人用生澀的漢語問道。
“我會說蒙古語，你這隻蠢狗。”
“啪”地一巴掌摔過來，對方問道：“說，你是誰？”
“我是你祖宗！”
“别打了。”另一個蒙古男人說道：“留着他還有用，而且這一路上對我不錯。”
“是，大汗。”
“察八兒？”張靖大怒，喝道：“察八兒！你敢逃你就死定了！”
有冰涼的刀架在了他脖子上。
“張靖，你應該感謝我留你的性命。”察八兒湊近了他耳邊，道：“我知道你是誰的兒子，你和你哥哥的争吵我都聽到了，你以為我聽不懂漢語嗎？兩年來，我一直在偷偷地學漢語，卻故意考不過。你知道是為什麼嗎？我就是不想學你們那些歪理，忽必烈就是那樣被你們變成了蠢狗。”
“你會說漢語。”
“我說了，我聽到你和你哥哥的争吵了。張珪說的對，你這麼出色，出生入死三年，卻還隻是一個小卒，為何？因為你的父親，張弘範曾經忠于蒙古。”
“娘的，你們蒙古人倒是單純，你以為你這樣就能勸服我嗎？”
“那你想死嗎？！”察八兒喝道。
張靖默然不語。
正在此時，又有人走了進來，帳篷裡氣氛忽然一變。
“别吉。”
“别吉。”
随着衆人喚着，有人走到張靖面前，一把扯下蒙在他眼上的布。
張靖睜眼看去，見到一個披着皮甲的蒙古女子。
她年紀不大，與他差不多，繃緊了一張臉，看起來非常矯健。
“哈，小娘們。”張靖用蒙古語用力地說道：“老子*翻了你！老子早晚*得你像**一樣亂叫。”
“啪”的一聲重響，她直接給了張靖一個耳光，力氣極大，打得張靖半邊臉都滲出皿印。
其後，她的手直接探到他的裆下，握住。
開口，聲音沙啞，冷冽。
“你面前的是海都汗的長女、漠北唯一還在與唐軍周旋的黃金家族子孫、圖蘭朵特公主，給我應有的敬重，否則我捏碎了你。”
張靖笑了起來，露出潔白的牙，道：“圖蘭朵特公主是吧？我*翻你就是對你最大的敬重。”
忽秃侖稍稍加了點力道，其後也笑了起來，像一匹母狼。
“額秀特，你膽子真的很大，有種。”
她松開手，在張靖臉上拍了拍，道：“漢人小白臉，我記住你了。”
“你别殺他。”察八兒道：“我要奪回父汗失去的一切，我需要更多的人幫我，尤其是像這樣可以收服的勇士。”
“知道了，我的兄長。”忽秃侖道：“你可以慶幸因為比我多長了一點沒用的東西，使我不得不把你救回來。”
察八兒臉色一變，卻不敢發作。
他意識到自己就算逃出來也隻會是妹妹的傀儡，所以，他非常需要有能力的人幫助。
這個人就是張靖，他早就選好了……
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六月二十六，自然海。
這裡說是海，其實是片大湖，蒙古語稱它為“富饒的湖泊”。
一場戰事已經結束了很久。
入夜，有一隊騎兵策馬趕到營地，為首的将領也不下馬，對正在營地外清理戰場的部将問道：“誰讓你們提前動手的？”
他聲音還很平靜，卻有股讓人由衷害怕的威嚴。
“禀将軍，是張珪張副統領見有變化，擔心暗線出事……”
“讓張珪來見我。”
“喏！”
“察八兒、忽秃侖都拿下了？”
“拿下了，關押在裡間的帳篷裡。”
“駕。”
這将領便驅馬上前。
身後，部将們低語起來。
“這是哪位将軍？好厲害的氣勢。”
“甯北軍統制高宜高将軍，三年前軍武堂畢業時六項全優，這次張副統領落了錯處在他手上，怕是無功，反落了罪。”
營地中，高宜趕到了正中的大帳篷前，才翻身下馬，已聽到裡面傳來了女人的呻吟。
“殺了你……我早晚殺了你……”
那聲音并不小。
高宜不由大吃一驚，自他從軍以來，還是初次在軍中遇到這種欺辱女俘之事。
“拿下！”
高宜大步上前，一掀帳簾，正見到一名男子将一個被捆住的女子摁在身下，不由怒發沖冠。
然而，待那男子轉過頭來，高宜整個人便愣在那兒。
他“唰”地一下甩下帳簾，沖左右喝道：“都下去！”
“喏。”
不多時，張珪匆匆趕了過來，還未上前，高宜已喝道：“退下去！”
“喏。”
“你還不給我滾出來？！”
帳中，女人終于停下了呻吟，隻剩下沙啞的罵聲。張靖一邊系着腰帶，一邊走了出來。
“見過高統制。”
“你知道你在做什麼？”高宜一把拎起張靖的衣領，叱道：“你碰的是能殺頭的軍律！”
“那就殺頭。”張靖道：“正好你來動手。”
高宜松開手，冷着臉道：“我從沒想過要害你。”
“那我不一樣，我天天想的就是怎麼害你。”
“别鬧了，我沒心情。”高宜道：“還有，不管你做什麼，張珪擅自下令，差點釀成大禍，他的過失逃不掉。”
張靖道：“我又沒為他求情，你罰。”
“收拾清楚。”高宜一指帳篷，轉身就走。
“要罰就一起罰。”張靖道：“罰張珪擅自下令，罰我強污俘虜。”
“你以為我不敢？”
“你從來都心軟。”張靖道：“不像我，我說要*翻她，就一定要*翻她。”
高宜罵了一聲“幼稚”，頭也不回走掉了。
張靖回頭看了一眼，見他始終不回頭，喊道：“喂……生氣了？喂，大哥，你不聽我解釋？她先動我的，是她先動我的……”
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過了一個時辰，張珪匆匆趕到篝火邊，隻見張靖正坐在那發呆。
“二郎。”
“哥。”
張靖咧嘴笑笑，露出一口含皿的牙，拍了拍張珪，道：“坐吧。”
任誰看，這兩個都像是兄弟。
當時察八兒看來也是這樣的，那種熟悉、親近、自然，就是兄弟間才有的。
張靖與張珪也确實是兄弟，但，是表兄弟。
“我大哥罰你了嗎？”
“沒有，給我記功了，但不許我再待在天威軍，要把我調到遼東。”
“能升副都統？”
“能升統制。”
“那再立一功就升副都統了。”張靖道：“大哥放我們一馬，責任他就得自己擔。這次，我們毀了他的軍職。”
“他本來也要回京了。”張珪低聲滴咕一句，猶豫道：“還有一件事……”
“什麼？”
“你的軍職也沒了。”
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建統二十年，四月，京城
一間清雅的茶樓中，陸素裹捧着茶偷瞧了李長靖一眼，道：“你在想什麼？”
“我在想，我們這般偷偷來往也不是辦法。”
“啊？”
陸素裹心一顫，眼中已有淚光。
“故而，我打算到你府上提親。”
陸素裹才感到難過，聞言，一顆心又飛起來，偏要嗔道：“我父親才不會答應，哼，他可看不上你當女婿。”
李長靖道：“你可願與我西征？隻要你願意，我便與老師說，不再争位。”
“你真舍得？”
“在漠北時雄心勃勃，回到京城……我改不了父皇的主意。”
陸素裹深深看着他，目光滿是心疼。
“不過也無所謂，我考慮好了，天地廣闊，我自有我的作為。”李長靖反而笑了笑，道：“往後，我許你一世王後當當？”
“誰稀罕當你的王後。”陸素裹背過身去，低着頭輕聲道：“倒是西邊……想去看看。”
“我都想好了。”
李長靖大喜，接着道：“如今籌辦，還趕得上八月成親，九月我陪你到鹽城走走，遊曆江南，年底你我趕到保州見見親友，明年便準備西征……”