廬州。

　　時近傍晚。

　　陸鳳台接過王荛手中的望筒，仔細擦了兩下，向城外望去。

　　隻見李庭芝的旗幟還在遠處飄揚，既不進攻也不撤退。

　　這種情形已經連續數日了。

　　「放心吧。」王荛道：「隻要和議還在進行，宋軍不會再主動進攻的。」

　　陸鳳台行事卻更加謹慎些，道：「可是，如果李庭芝不聽宋廷的命令，突然偷襲我們呢？」

　　「敢違抗朝廷，那就說明他不迂腐。那既然他不迂腐，為什麼不歸順、反而要偷襲？」

　　「王先生所言不錯，隻是這是常理，每個人想法不同，誰知李庭芝是怎麼想的。」

　　「怎麼想他都來不及了。」王荛自信地笑了笑。「希望是這樣，至少今夜應該不會偷襲。」

　　陸鳳台将望筒遞還給王荛，王荛卻是擺了擺手，道：「送你了。」

　　「隻怕太貴重了。」

　　「軍中會給你配一個，到時再還我便是。」

　　「那就多謝了。」

　　陸鳳台心裡認為王荛為人還是十分不錯的。

　　且他确實很喜歡望筒這個玩意，不免多多把玩了，這日入了夜還站在城頭上拿着望筒到處看。

　　忽然，陸鳳台目光一凝，隐隐看到遠處有火光閃過……

　　夜幕之下，李庭芝還未睡，正在營地裡等候消息。終于，帳外響起了通傳之聲。「将軍。」

　　「進。」

　　不等士卒的話說完，李庭芝已應了一聲，讓人進來他本以為是他在等的消息回來了，然而進來的卻是趙淮。

　　「元輔兄？」李庭芝擡起頭來，有些訝異，道：「深夜過來，莫不是想告訴我你要退兵了？」

　　趙淮擺手，道：「放心，我絕無此意。」

　　兩人之所以這麼說，因為朝廷已經遞了金牌，火速召他們回師。

　　包括在建康府的趙溍，也在無奈之下斷了給他們的糧草。

　　他們也不敢抗命，已承諾會盡快回師，實際上則是為了拖延些時日。

　　此時趙淮在帳中緩緩坐下，道：「我來，是發現大帥是在準備攻城吧？」

　　李庭芝撫着長須，道：「瞞不過元輔兄，廬州新叛不久，城中還有不少人忠于大宋，我已在聯絡他們。」

　　「可是看這變數還沒來而糧草已盡，大帥決意違抗朝廷的命令了？」

　　李庭芝沒有馬上回答，起身掀開帳簾，往遠處望了一會，反問道：「嶽飛當年收到金牌，若不肯班師，能收複中原嗎？

　　「糧草一斷，豈有打勝仗的可能？」

　　「那若是高宗知道金人根本無意議和，必火大宋，還會召回嶽飛嗎？」

　　「金人治理中原尚無信心，自是想議和的。」

　　「李瑕不想。」李庭芝道：我敢以性命擔保，李瑕絕無議和之意。」

　　趙淮歎息，道：「便是再加上我這一條命，朝廷亦不信，奈何？」

　　「若是唐軍已準備渡過淮河，令兄可敢支援我們？」

　　「真的？」

　　「我為淮東制置使，令兄為沿江制置使，皆有禦敵之責，倘若叛軍主力來犯，出兵理所應當。」

　　趙淮又問道：「消息确切？」

　　李庭芝走到地圖邊，指點了兩下。

　　「元輔兄請看，一旦我們得到叛軍主力渡河的消息，立即北上攻下廬州，再火速北上，怡可對叛軍半渡而擊。」

　　「叛軍真南下了？但王荛昨日還與朝廷和議。」

　　「王荛小人，絕不可信。」李庭芝道：「至于叛軍的消息，我還在等，但我相信

　　我的判斷。」

　　趙淮看了一會兒，不由感慨了一句。

　　「隻怕官家對這江山社稷都沒有大帥這般盡力啊。」

　　他當然能看得出李庭芝的盡心，否則大可以收兵回去享清福，何必在此苦心孤詣？

　　兩人又談了一會兒，認為今夜應該不會有消息來了。正在此時，卻有士卒匆匆趕過來。

　　「大帥，有消息到了。」

　　「快……」

　　李庭芝最近睡得很少，此時立刻精神起來。

　　不一會兒，有士￥被領進了他的大帳。

　　「看到唐軍了？」

　　那士卒才進來，忽然聽到這麼一聲問，連忙回答「看到了。」

　　「有多少人？到哪裡了？」

　　「不知有多少人，但……看那聲勢，過鄂州了也有可能。」

　　「鄂……你說哪裡?!」

　　李庭芝與趙準俱是吃驚，同時站起身來。

　　「小人不知！」那士卒吓壞了，連忙跪倒在地，道：「我們一隊人在江陵就敗了，乘小船順江而下就沒再看到唐軍，到建康府之後被派來報信，不知道唐軍在哪！」

　　「你言下之意是……江陵敗了？」李庭芝不可置信，道：「二十萬大軍敗了？」

　　趙淮道：「你說的是真的？叛軍一邊和議，一邊出兵了？」

　　「出兵了，應該是大敗了。」

　　這士卒是在最快逃出戰場的一批中，所知道的實在不多因此趙溍幹脆讓人将他送過來給李庭芝、趙淮自己判斷。此事對于李庭芝而言無異于是個晴天霹靂。

　　他曾與賈似道同在孟珙麾下效力，對賈似道的人品雖然不屑，對其能力還是信任的，從來沒想過上遊戰場會出現這樣的大敗。

　　「……」

　　「退兵嗎？」趙淮問道：「若京湖已失守，恐怕隻能退而守長江了。」

　　李庭芝思考着。

　　這一刻，他确實有想過退守。

　　但最後他卻搖了搖頭。

　　「不可。」

　　「為何？」

　　「呂文煥還在守襄陽。」李庭芝道：「有他在，京湖局勢未必不可挽回，前提是我們得奪回準西。」

　　「好。」

　　趙淮點點頭，竟是立即就答應下來，

　　擺在眼前的就是這麼個形勢，今日在準西退了，明日呂文煥必敗，那退過江也守不住大宋社稷。

　　再難再險，隻能迎上去。

　　「元輔兄，你我且各自派人請令兄支援。」李庭芝道：「叛軍既已出兵攻江陵，可見其根本無意議和，朝廷不該徒報期望了。」趙淮聞言，好生失望。

　　他失望的是原本他們可憑雷霆之勢奪回廬州，結果卻因為議和派的軟弱而耽誤了。

　　好似從頭到尾都被李逆戲耍了一通，同時他又很清楚，并非李逆能神機妙算擺布他們，而是大宋每次打仗都是一會這樣一會那樣。

　　天亮之前，又有人趕到了李庭芝的大帳中。

　　「大帥！找到了！」

　　一封小信被遞到李庭芝手裡。

　　「今夜末将又往拾到那信箭之處，舉火提醒對方，果然又收到了第二封。」

　　李庭芝攤開那信箭一看神色終于振奮了些。

　　趙淮問道：「聯絡上了？此人信得過？」

　　「元輔兄請看。」

　　趙淮看了，寫信之人自稱杜蕃，乃廬州軍中正将，稱李庭芝為叔父，表示願為宋軍打開城門。

　　「杜蕃？」

　　「杜尚書之孫。」

　　這般一說，趙準當即便明白了。

　　端平年間蒙古南侵，虧得是杜杲滁州解圍、安豐破敵、廬州大捷，在淮西大勝蒙軍，守住了大宋社稷。

　　「忠良之後，那必是信得過了。」

　　「那便聯絡杜蕃請他今夜開城門。」

　　計定，李庭芝便準備起來。

　　留給他的時間已經不多了，他需要在長江上遊的叛軍攻到之前，奪廬州、守淮河、聯絡襄陽、反攻江陵。

　　這些很難做到。

　　但其實過去便有一個人曾做到過一孟珙。

　　那年蒙軍攻破京湖，局勢之嚴峻不遜于如今，但孟珙力戰多地，捍守江陵，收複襄樊，支援川蜀，使蒙古以傾國之力大敗而歸。當時李庭芝就在孟珙麾下，是親眼目睹了這個力挽狂瀾的過程。

　　如今大宋再遭磨難，該輪到他守國了。

　　他沒想投降，因為孟珙曾經告訴過他人定勝天，且真的做到了。