四月中旬，準備良久的京口行台終于正式建立。

　　清晨時分，以庾怿、沈充等為首的一衆重臣徒步來到位于岘山莊園的行宮，再拜叩請皇太後出行設壇郊祭，禱天祭祖，犒賞三軍，共約讨逆。

　　沈哲子亦在隊伍之中比較靠前的位置，他如今也是一名假節督護，輕甲披身，身後則跟着幾名班劍甲士，氣勢反比前排的老爹還要足一些。

　　在沈哲子身後不遠，乃是荊州來的使者。荊州使者雖然姗姗來遲，但人員卻是最多，包括陶侃二子一孫并荊州部将數人，也算是态度誠懇。

　　在沈哲子那幾名班劍之後，便是陶侃的兒子陶夏，因父功而得授五等侯，乃是陶侃諸子之中除早先戰死的陶瞻之外最知名者。隻是此時陶夏望向沈哲子背影的目光卻頗多不善，對左右随員小聲道：“小子何勳？班劍侍立，竟敢居我之前！”

　　身邊人聽到這話，臉色便是一變，忙不疊擺手阻止道：“四郎慎言……”

　　陶夏冷哼一聲，不再說話，隻是臉色仍有幾分陰郁。

　　此時在行宮之内，皇太後已經裝扮停當，正安坐等待衆臣前來請駕。突然她似乎想到什麼，環顧左右片刻，而後才問道：“琅琊王在何處？”

　　周遭幾名台臣家眷暫充的女官聽到這話後愣了一愣，一人疾行出殿詢問片刻，而後才匆匆返回禀告道：“昨日丹陽長公主請琅琊王去觀雅戲，至今未歸。”

　　“我家這娘子倒是愛護幼弟，不過今日不同以往，怎能因玩戲荒廢正事。快去将琅琊王請來，稍後與我一同出發郊祭。”

　　皇太後微笑一聲，然後吩咐女官道。

　　兩名女官領命退出，過了大半刻鐘才匆匆行回，隻是并沒有帶來琅琊王，隻有興男公主随行來。

　　“興男，你兄弟怎麼還沒來？若是再晚，可就要錯過吉時了。”

　　皇太後看看天色，臉上隐有焦慮，她早得通傳，群臣已經進了行宮，過不多久就要到達。

　　“母後，阿珝昨夜玩得盡興，到現在還沒起身呢。今天正禮之日，他這麼小的年紀去了若是出錯，還要遭受責難，不如待在園中惬意。母後你放心去吧，我會照顧好二弟。”

　　興男公主上前施禮，而後回答道。

　　皇太後聽到這話卻有幾分不悅：“阿珝他素來沉靜穩重，較之……”

　　“咳咳……請諸位女史稍退片刻，我有一些私話要同母後講。”

　　興男公主咳嗽兩聲，擺擺手屏退左右人等，隻餘兩名信得過的女史，繼而才正色對皇太後說道：“母後，皇帝已是履極，已經不是懷抱中物，哪能這麼在人前作比較！”

　　得了提醒，皇太後才自覺失言，不免有幾分懊惱，待見到女兒略顯嗔怪的眼神，便又有幾分尴尬：“我近來也是思慮太多，一時疏忽，幸得興男你提醒。不過阿珝他素來知禮沉靜，讓我省心，你倒不用擔心他失禮人前。今日禱天祭祖之後，尚要飨宴三軍。母後終究是個女流，我家總要有男丁在場，才好禮下内外。”

　　興男公主聽到這話，忍不住歎息一聲，上前道：“母後你怎麼計淺如此，阿珝他雖然得爵，至今沒有出閣任事，你讓他以何身份随你通行？”

　　“他是皇帝嫡親兄弟，先帝嫡子，如今皇帝尚在都中，由他代勞有何不可？”

　　接連被女兒诘問，皇太後臉色也有幾分僵硬。

　　興男公主聞言後則頓足道：“今次創建行台，本就為傳诏勤王讨逆。母後你攜阿珝入場參祭，旁人會做如何想？天無二日，皇帝缺席正要拷問群臣是否已盡臣責臣禮，這種事怎麼能夠代勞？如今外間尚有幾位舅舅，尚有我家阿翁并夫郎。母後你攜阿珝外出，讓阿珝如何自處？讓外間那些人如何自處？他們來日是要讨逆，還是要擁立？”

　　“興男你越發放肆了！”

　　皇太後臉色一沉，語調也徹底冷了下來，不過興男公主這番話卻讓她心緒受到極大震撼。她讓琅琊王随行，确實是作尋常婦人之想，長子既然不在，次子代勞有何不可？

　　見母後發怒，興男公主也自覺态度有些不妥，跪拜下來低聲道：“我一時情急沖撞母後，還望母後見諒。隻是今日郊祭，阿珝是無論如何不能随行的，還請母後三思啊！”

　　皇太後聞言後默然，臉色變幻不定。興男公主的規勸她已經聽到了心裡去，也覺得自己這念想過于天真，沒有考慮到此舉會給旁人傳遞怎樣的訊息。心中懊惱之餘，更多的則是悲傷，哀于自身的悲慘身世。早年先帝在時，她隻要安居苑中教養兒女即可。先帝駕崩後，又有大兄打理内外政事。

　　到了現在，她所依靠的盡皆倒下，才覺世事之艱難，人心之險惡。就是這麼一點小念頭，内中都包涵諸多考量才能做出決定，益發讓她有精疲力盡之感。

　　想着想着，皇太後眼角已經有淚水滑落下來。她僅僅隻是一個恪行守禮的婦人而已，這紛紛擾擾的大勢，于她而言實在是太沉重，難以擔當啊！對于時勢的認知，甚至不如自己的女兒見解深刻。

　　沉默良久之後，皇太後才開口道：“興男，母後……”

　　正在這時候，門外鼓吹聲大作，旋即便響起群臣山呼叩首之聲。

　　“母後不要再無謂多思了，你信不過旁人，該信得過女兒。我深信我家夫郎之言，來日必能掃平叛亂，收複京畿！”

　　興男公主深深下拜，然後才疾行退下，由側門離開殿堂。

　　皇太後深吸一口氣，強打起精神來，待到門外再作請言，才長身而起，在一衆複行入殿中的女官們簇擁中，緩緩行出殿堂。而後又在庾怿等人的護擁中，登上了大辇。

　　看到皇太後身邊并無琅琊王身影，沈哲子也松一口氣，看來自家娘子辦事還是穩妥。早先皇太後無意間流露出來的那種态度，讓他有所警惕。

　　自家這嶽母對政治信号有多遲鈍，沈哲子也是多有領教。假使琅琊王在今天露面，在有心人眼裡不啻于皇太後默認或暗示琅琊王可為國繼，不乏有人會妄動肝腸，比如自家老爹。勤王救駕，亦或擁立新君，一旦有了兩個選擇擺在眼前，再落實到行動上，便會有極大的不同。

　　接了皇太後之後，一衆人再徒步行到京口南郊。這裡早已經用土石搭建起高高的祭壇，群臣于壇下跪拜，庾怿則登台趨行上前由皇太後手中接過禱文，立在台前高聲吟詠。

　　禱天之後便是祭祖，司馬家的祖宗們也算是開了眼界，由洛陽轉到長安，在長安到了建康，如今又在京口露了露面，閱曆可謂豐富。

　　這一場冗長的禮節後，沈哲子也是跪得腰膝酸軟，待到祭壇下鼓響，便與其他職任統兵之将一同退場。

　　三通鼓響畢，群臣也已經盡數轉移到祭壇下的望台上坐定，接下來便是各軍入場。首先入場的乃是如今歸屬行台直轄的南徐軍隊。這一支軍隊成分比較複雜，除了淮北軍和京口本地招募之外，還有吳中各家幫忙湊起。像徐茂等早先的流民帥，如今也被分入這支軍隊中。庾翼如今也在軍中擔任督護，隻是不得假節。

　　步騎甲士們緩緩行過祭壇，對上叩首山呼，而後徐徐退到右邊列陣。接下來便是沈哲子暫任督護的東揚州軍隊，那豪奢的軍備一俟登場，便吸引了所有人目光。看台上不乏有人高呼“壯哉吳中兒郎！”

　　各方軍隊統統列陣完畢後，庾怿再次登台，面對衆軍高聲誦讀讨逆檄文，刑白馬而誓三軍。檄文之後，軍樂響起，我出我車，于彼牧矣。自天子所，謂我來矣。

　　铿锵的鼓點，壯烈的鼓吹，幾首軍樂行過之後，整場儀式便将近尾聲。沈哲子等受節統兵之将則被指引上台，接受正式的任命。

　　荊州刺史陶侃進号征西大将軍，使持節，大都督，為勤王各軍之首，統領平叛事宜。江州刺史溫峤進号骠騎将軍，使持節，開府儀同三司。中軍将軍王舒進号衛将軍，持節職事如故。徐州刺史郗鑒、東揚州刺史沈充亦如故。

　　随後又是其他各州郡長官，或加侍中，或加散騎，像是其中比較重要的吳興、義興、晉陵、襄城等郡，也都各領持節督本治軍事。那麼一通節杖發下來，等到沈哲子再去領他這個假節時，便頗感索然無味。

　　然而看在其他人眼中，卻都不免有些眼熱，十五歲假節而領軍，簡直是國朝未有之厚遇。假節之外，沈哲子應該有的政治待遇也終于發下來了，驸馬都尉，行丹徒太守。雖然隻是比兩千石，但已經可以稱得上是兩千石大員了。

　　其實本來皇太後還打算再加一個四等将軍銜，但沈哲子也知道他現在有多紮眼，能推的還是推了。否則來日戰場上混戰，或許就要小心提防背後冷箭。

　　即便是如此，當沈哲子領封下場之後，也感覺到不少冷飕飕的目光向他投射過來。比如代表其父到場的王允之，比如陶侃的兩個兒子等等。

　　王允之對自己懷有怨念，沈哲子還可以理解。可是陶侃那倆兒子對自己不順眼，沈哲子便有些不能理解了。不過再想一想陶侃這些兒子有多極品，他便也釋然，心内還念着稍後要見一見同行而來的陶弘，問一問他們為何來得這麼晚。