杜夫人裴氏盈盈施禮，然後便轉回了屏風後，然後才輕聲道：“寓居遠鄉，所見人情風物皆無舊識，本就讓人神傷。幸得小叔來訪，鄉音可慰，怎麼能言叨擾。可惜先夫棄世，篷戶不便相待，否則怎忍小叔遠來再擇别居……”
講到這裡，裴氏語調已有幾分凄楚。而杜赫心情也是悲怆良多，身處這異鄉之地，身邊既無宗親可依靠，以往的故舊人家也都盡數疏遠，可謂孑然于世，舉目無親。但一念及裴氏一個婦人都能在江東勉力維持下來，他身為男兒更沒有理由退縮。
“三兄離世猝然可傷，但我既然來此，決不讓他家眷孑然無依。眼下或有困蹇，但我家本是北地望宗，素有顯名于世，絕不會長久寂寂無聞。待我于都中立身下來，定要将嫂子和小侄女接去榮養。”
杜赫沉聲言道，與其說在安慰裴氏，不如說是自己心中發願，絕不甘于貧寒使家聲沒落下去。
裴氏在屏風後禮答道：“小叔不因舊劫傷志，勇于擔當家業，這是最好不過。隻可惜婦人長居闱内，不能為小叔助力更多。先夫在世時，素與陳留蔡侍中等人情契，小叔若是有暇，不妨前往禮見。若能得其善助，應能頗受裨益。”
杜赫聽到這話，心情不免又是黯淡。他其實早在數日前便已經去拜訪過蔡谟，此公待他雖然和氣，但也并沒有什麼實質性的幫助，隻是出具一份薦書，着他前往琅琊王氏金梁園拜訪求見。杜赫也依言而行，隻是名帖送去很久，卻始終沒有回應。
對于蔡谟不肯發力相助，杜赫心中也無多少怨忿。彼此之間沒有沒有太深舊誼，對方肯看他亡兄面子給出一份薦書，已是難得，哪怕沒有收到效用，這份恩情也足堪銘記。須知他渡江以來求訪各家，哪怕在北地關系頗為親昵的人家都是冷待疏離。
歸根到底，江東風物與中朝已是大不相同，他一人渡江而來，本身又無名望令譽，旁人并不看好他的前途，也是正常。如褚季野這種不因際遇流轉而見疏的良友，實在是不多。
未免給杜夫人再添更多煩緒，杜赫強笑道：“嫂子請放心，三兄諸位良友，稍後我都會一一前往拜訪，禮見應對，絕不堕了家聲和三兄積攢的清名。”
裴氏聽到這話，心中也是頗感欣慰，說實話她一個孤苦婦人流落江東，既要撫養幼女，又要維系門闱清譽，禮防于衆，已是頗有疲累難支之感。就算尚可勉強維持，這婦人心中仍有隐憂讓她難以開懷，那就是小女的婚配之事。
雖然眼下她家女郎尚年幼，此事言之過早，但終究有一天是要長大的。時下江東人情大壞，不乏慣以眉眼高低看人的人家。她家又無男丁維系家聲，裴氏唯恐真到了那時，自家小女怕是難得良配。若真讓先夫這唯一骨皿流于寒庶人家以至于壞了家風，裴氏真不知黃泉之下該如何面對亡夫诘問。
所以對于杜赫的到來，裴氏表面上雖然不好做出逾越禮法的歡欣，但其實心中卻是異常振奮的。若這位小叔能在江東重整他家頹勢，日後小女婚配之事自然也就沒有了疑難，隻有如此，她至死才會瞑目！
看到老仆人蔡媪往房門搬運杜赫送來的衆多禮貨，裴氏忍不住皺起眉來，歎息道：“家中雖是清貧，但一應用度也能維持。都中鹽米俱貴，小叔何必虛耗财貨購入太多無用物。”
杜赫聞言後笑語道：“嫂子你亦是名門貴女，豈能長為仆婦之役。日後家用自有我來擔當，嫂子不必再為此操心勞形。”
他嘴上說的輕松，其實心内卻頗為沉重。他家京兆杜氏乃是關中數一數二人家，即便遭難淪落至斯，杜赫心中亦不乏傲氣。褚季野贈他金錢，杜赫心中雖是感念居多，但也不乏凜然自省。
他絕不願從此後托庇人下而活，因而心内已經将來日沈園之行當做背水一戰之役。若仍然不能有所收獲，那麼他便打算離開建康，前往北地創建事功。北地局勢糜爛的一塌糊塗，剛剛南渡而來的杜赫自然深知。他生出這樣一個念頭，不啻于心存死志，甯死也不願做乞食于人門戶之下久而見疏的無用之人！
裴氏并不知杜赫心中所想，聞言後腦海中禁不住便想起早年無憂無慮、養尊處優生活，不過片刻後便歎息一聲，将這些無謂回憶盡數抛至腦後，慨然道：“大厄臨頭時，人命又有什麼貴賤的差别。繡紡針織本是娘子本分，既能修養心性，又能增補家用，我并不因此為難。小叔也切勿強難自己，立足異鄉縱有諸多困苦，若能熬得過去，自有開闊天地。”
“嫂子教誨的是，我一定銘記此語以為自勉。”
杜赫口中這麼說着，心内卻不甚樂觀，歸根到底，他并無堂兄杜乂那種出入玄儒的禀賦，所學難在江東得到重視。早年渡江而後北向的祖鎮西，或許才是他應效法的對象。
裴氏又勸杜赫在都中一定要勤儉樸素，才能長久維持。等到杜赫起身要告辭的時候，她突然記起一事來，讓杜赫在堂中稍後，然後轉入後室翻找片刻，過後手持一方精緻錦盒匆匆返回，于屏風後讓蔡媪将之轉交給杜赫。
杜赫接過那錦盒打開一看，隻見裡面擺放着一小疊色彩豔麗、表面油光潤滑的紙片，這紙片上諸多紋路細緻均勻的圖繪文字，絕非人手能夠繪成的精緻。
當杜赫還在低頭觀摩的時候，裴氏已經在屏風後笑着說道：“此物乃是南苑兌票，執此可去南苑購買貨品。南苑之物皆為貴人家需用，我家這等境況，實在難以消受。留在家中也無用處，小叔要在都中應酬交際，可帶在身邊取用。”
南苑兌票之名，杜赫也聽褚季野提及，若執此前往南苑購買貨品，不隻可以獲得優惠，還有諸多特權可享。許多南苑也沒有多備的緊俏貨品，更是隻有兌票才能買到。隻是這兌票極為難得，都是權貴人家内部消化，少在市面流通，就連褚季野都沒有。
手捧這一小盒面額不等的兌票，杜赫忍不住詫異道：“我也聞南苑兌票之名，此物向來稀少，嫂子從何處得來？”
裴氏聞言後笑語道：“說來也是一樁巧事，年前蔡媪持我織物出門市易，正遇到丹陽公主府幾名采買娘子，認出我家織物乃是都中少見洛繡，便請我家日後專往長公主府送貨，便用這兌票來結算。時間久了，便也積攢下來。”
裴氏沒有說的是，這些兌票雖然罕有，但對她家而言卻是無用之物，賺取的兌票一部分在坊市賣出以補家用。至于積攢下來的這一批，則是打算日後留給小女購買嫁妝，不至于過于寒伧。之所以不講出來，也怕再給杜赫更多壓力。
然而杜赫聽到這話後，已是忙不疊将錦盒放在案上，擺手道：“這是嫂子一針一線、絲縷辛苦所得，我怎麼能取用！”
裴氏還要再勸，杜赫卻絕不收取，更是逃一般的離開家門。
上了牛車後，杜赫的思緒還停留在先前所見的兌票上。于旁人而言，或許隻是感慨于此物制作的精美，匠心獨運，然而杜赫更有感觸的則是此物的作用。
類似的票據，杜赫并非第一次見，甚至他家便有相類之物，隻是不叫兌票，而叫功籌。早年間他家在關中經營塢壁，因聚衆太多，資用便常常匮乏，因而家中幾位長輩合計一番後，便在塢壁中使用竹木雕成小塊名之為功籌，有勞有功者計籌而賞，執此可以兌換所需物用。
這麼一想，他家的功籌便與南苑的兌票功用頗多相似之處。但杜赫聽其父言過，功籌一時權宜，若想長久維持，必須要有一整套缜密律令輔佐。
禮法律令本為杜家之家傳顯學，一俟念及此節，杜赫腦海中頓時豁然開朗，想到來日去沈園時要如何得以顯重。
腦海中一邊回憶着早年他家塢壁中關于功籌的諸多規律，杜赫一邊催促牛車快行，很快便到了他所寄居的小長幹一所天師道的觀宇。住在這裡雖然也要花錢請奉将軍箓，但較之都中其他提供客宿的寓園要便宜得多。
回到他所在的客舍，杜赫卻發現原本吩咐留在此處的随員們盡數不在，心中不禁有些惱意，出門問了問觀中道士，才知他離家之後，随員們都去了觀宇後方的山上，至今未歸。這讓杜赫更加不滿，便将先前之事放在一邊，上山去找那些越來越散漫的随員們。
之所以緊張這些随員，杜赫心内其實不乏有羞于啟齒的隐憂。他遠來入都，所受諸多冷遇，境況越發不堪，心内不乏擔心這些随員們會棄他而去。若真發生這樣的事情，那麼他可真就成了孑然一身。
然而登上山穿過一片山林，終于找到他那些随員們逗留之處，看到眼前一幕，杜赫身軀蓦地一震，旋即眼眶變得通紅泛淚。