元月晦日這一天，沉寂許久的沈園摘星樓再次開放，驸馬都尉沈哲子将要在摘星樓宴客的消息，很快便傳遍了都中。
随着得到消息的早晚，都中各家陸續趕來，很快沈園門前便停滿了車駕。隻是這莊園門前早已經有數百名宿衛兵丁把守，并不放人入内。
“這一位乃是廣陵戴仆射府内公子，素來都是驸馬座上賓客，你們這些軍卒怎敢阻路？還不快快通傳！”
莊園大門正前方，一個先到的人家豪奴手中持着一份名帖，趾高氣昂上前對守門的宿衛喝道。
那些宿衛陣列嚴明，隻是站在原地，并不上前答話，仿佛沒有聽見一般。這讓那豪奴有些羞惱，口中又叫嚣一遍仍是不得回應，一時氣急上前便要推搡。可是他剛剛前沖兩步，原本雕像一般的宿衛們蓦地抽出兵器，明晃晃的刀刃直指前方，頓時便将那豪奴震懾在當場！
“回來！”
牛車上一名年輕人緩緩行下，喝退自家那名進退兩難的奴仆，衆目睽睽下被拒之門外，年輕人心情之惡劣可想而知。他往前邁了幾步站在莊園門前，視線越過一衆兵丁落在門後，凝聲道：“廣陵戴明擇，具禮來見驸馬，卻不知門高難入，原來是我自己唐突。”
周遭人聽到這話，神色都是微微一變，繼而便與相熟者低聲議論起來。
廣陵戴淵、戴邈兩兄弟，俱為時之名士，先後出任尚書仆射，而這年輕人便是戴邈幼子戴慎戴明擇，也是都中一位頗負名氣的高門貴子，居然都被拒之門外！
一時間，這些來訪者心情都變得複雜起來，他們絕大多數家世較之戴慎都有不如，心中不免羞憤、失落摻雜，同時又有幾分好奇，想要打聽一下驸馬要在園中宴請何人，商談何事。
那個戴明擇道出家世又過了一會兒，園中才有了反應，一名中年人在莊園内疾步行出，正是長公主府家令任球。
因為這個職事的關系，任球在都中的人面和知名度甚至比驸馬沈哲子還要高一些。他一出現在門後，頓時便将周遭目光都吸引過去。
“某先時正于我家郎主身畔聽用待客，不知郎君駕臨，實在失禮，還請郎君見諒。”
任球出門後便徑直行向站在門前的戴慎，拱手為禮道。
眼見自己已經報出名号，對方仍不親迎，隻是派一個家臣接待，戴慎心情不免更惡劣幾分。若是換了另一家門庭，他隻怕即刻就要拂袖而去。
可是眼下，心中即便有不滿，他也隻能按捺住，颔首回禮，沉聲道：“我本就不請自來，任先生也不必多禮。隻是久不見驸馬，聞聽驸馬歸都，匆匆而來，倒是不知府上有客。”
話講到這一步，有請無請都好，将人迎進門去，也算是全了禮數。然而任球接下來卻是歉然一笑：“郎君能夠體諒，那是最好。稍後在下定會禀告我家郎主，來日備下家宴，再請郎君過府一叙，以緻歉意。”
聽到這話，圍觀者議論聲更是大作。而那戴慎臉色也陡然陰沉下來，誠然驸馬賓客盈門，難道他就成日無所事事，眼巴巴等着别人再邀請？他已經道出名号，甚至不乏忍讓，雖然對方話說的好聽，但說到底還不是要将他拒之門外！
戴慎臉色陰郁，還在思忖該如何譏諷對方門高難入，後方卻突然傳來一陣騷動聲，待到轉頭循聲望去，卻看到一駕精美華車在數名班劍簇擁下行駛過來。
“是東海王……”
看到這頗具辨識度的車駕，已經有人認出了來者的身份，不敢阻道，紛紛讓家人将車駕挪開，自己也避到了道路兩旁。
很快，那車駕便暢通無阻的行到了莊園門前，身穿素白時服的東海王在兩名侍女攙扶下下了車，他視線掃過場中，然後落在了任球身上，笑語道：“沈園開門，維周宴客，我道自己已經是先得消息，沒想到仍是晚來。”
戴慎盡管心情不甚美妙，但也不敢在東海王面前倨傲，上前一步施禮道：“小民戴明擇，參見大王。”
任球也上前見禮，東海王微笑着點點頭，指着戴慎說道：“常聽仆射自誇小郎清俊，倒是一直無暇得見，不想今日在維周家門前遇到，令尊倒是沒有虛言，确是一個出色郎君。既然這樣，那就同往吧。”
戴慎聽到這話，視線瞥一眼旁邊的任球，語氣便有幾分怨忿：“多謝大王誇獎，小民卻是受之有愧。區區愚鈍之才，不堪登堂入室，無幸伴于大王。”
聽到年輕人這怨氣濃重的話，東海王不禁微微一愣，繼而望向任球問道：“怎麼回事？”
任球尴尬一笑，低頭道：“我家郎主近來忙于任事，今日也是撥冗與一衆同僚一聚，倒不知都中故交來訪，應答有些疏忽……”
東海王聞言後，沉吟片刻，而後才徐徐點頭道：“原來是這樣，我也知維周近來勞累，得知他歸園後才趕來想要一聚。唉，似我這等閑人，空閑時間是最多，倒也不必定在今日。罷了，既然如此，那我也就不再叨擾。”
說着，東海王已經轉過身來，視線再望向戴慎時，語氣便加重幾分：“所謂客從主便，那也是與人交際的常理。驸馬于都中最是好客，素來都與賢愚無關。隻是如今既然已經任事，多少都有不便。因人舊名謗議當下，那可不是為客之道！”
這話已經說的比較嚴重，戴慎額頭上不禁湧出冷汗，心知若被傳揚出去，日後隻怕沒人再敢請自己登門為客，他忙不疊躬身道：“大王教誨，小民銘記不忘……”
再擡起頭來時，東海王早已經登上了車原路返回，不再予他回應。耳邊聽到周遭竊竊私語的議論聲，戴慎心中不禁更苦，視線轉向任球低語道：“任兄……”
任球心内歎息一聲，上前一步拉着戴慎的手笑語道：“郎君與我雖是情契，向來戲言慣了。今日不能款待郎君，實在有憾。即便郎君有忿言，那我也隻能汗顔受之啊！來日願做先驅，共醉秦淮河上。”
周遭衆人聽到這話，都是哈哈一笑，而戴慎也不敢再多嘴，隻是對任球施上一禮，轉身登上了車。
莊園門口這一幕，早已經落在摘星樓三樓上衆人眼中。各人具體在說什麼，他們倒是聽不清楚，隻是看到東海王在門前停留片刻後又轉身離開，沒能進門來，給衆人心内都帶來不小的震撼。
此時在這樓上的十幾人，都是最早一批加入吳中商盟的人家，今日彙聚在此，那是沈哲子出面邀請他們來共議修築宮苑事宜。
這些人多為吳興鄉人，倒是深知沈家勢大，隻是勢大到何種程度，卻是沒有一個具體概念。待看到這一幕後，驚詫之餘，心情也變得火熱起來。
“素知驸馬名重當下，今日所見，門戶一開，客如雲集！日後江東，誰人再敢言吳中無人！”
席中一名中年人撫掌大笑道，此人名為呂寵，乃是吳興郡原鄉人，素來都與沈家親善，也是原鄉呂氏在商盟的代表人。
聽到這話，衆人不免都酣暢大笑起來。吳興素來絕少清望人家，他們這些鄉人盡管家資殷厚，但一旦離開鄉土，多少都要受人冷眼。今日他們高坐樓中，卻見都中那些所謂名流人家卻被阻在門外，際遇之轉換所帶來的愉悅，實在不足為外人道，可堪長久回味。
不過言笑之後，另一名老人烏程丘澄皺眉道：“我等俱為鄉人，凡事都可擇日商議。今日驸馬貴客盈門，我們也實在不宜叨擾，還是請驸馬……”
沈哲子笑着擺擺手，示意衆人歸席：“鄉人到家，本來就應該厚待。況且我們今日商談之事，那都是國事攸關。那些無謂閑人，大把閑散時光，見或不見都無所謂。諸位請坐，我們繼續先前的商讨。”
衆人聽到沈哲子這麼說，也都紛紛安坐下來，隻是一想到先前之事，又不免眉飛色舞。經由這一件事，那些所謂名流在他們心目中那一層神秘色彩已是蕩然無存。
原來那些眼高于頂的清望名流也和他們無甚區别，一旦去拜訪名望更高的門第，照樣要被拒之門外。
待到衆人情緒有所平複，沈哲子才攤開一份圖卷，繼續說道：“昨日太常并将作已經拟定宮苑修築具體工程，稍後我會着人送至諸位手上，工量已經被分成十餘份，輕重緩急，諸位量力而選。這一點，稍後庾倉部會與你們詳談。”
翻修宮苑是營建新都的開門工程，沈哲子當然要交給最親厚的鄉黨。朝廷雖然沒有錢，但是有人、有地、有政策。至于合作的模式，就是由吳中人家出錢，在朝廷規定的地方建築工坊，然後租傭都中難民做工，為工程提供物料。
在這個過程中，難民的抽傭、原料的供給、加上工坊的稅錢，都能給朝廷帶來收入。然後朝廷再用這一部分收入，去支付物料貨款。
對于吳中人家而言，他們要提供充足的錢糧成本，而物料以市價賣給朝廷，從中賺取利潤。
當然，這一部分互動的财貨很難達到平衡，朝廷的那一部分收入并不足以完全抵償料款。所以除了直接支付錢款之外，還有許多其他的選擇。