嘈雜的營地中，王愆期一人獨行，上身半袒，除冠披發，背負荊條，緩緩穿過大半個營地。這一幕很快便引起了整個營地的注意，尋常小卒自不深知其意，但那些兵長們看到這一幕後，神情則變得很精彩，遠觀議論，很是熱鬧。
身在這衆人關注中，王愆期可謂羞憤欲死，那些議論根本對他都不回避掩飾，恍如近在眼前，一字一句不乏刻薄或調侃，更仿佛利箭一般穿刺着他的心防。
然而事到如今，再怎麼羞辱，都是他咎由自取，都要承受下來。哪怕不為自己，為了他的部曲兵衆，這一份羞辱也要主動承擔，否則便是前景堪憂。
當後繼大軍趕到這塗水河谷的時候，諸将皆因這一場出乎預料的大勝而歡呼雀躍，唯獨王愆期，心内卻是滿滿的苦澀。
驸馬偏師，大敗黃權主力，這驚人戰果确令王愆期感到側目驚愕。憑心而論，哪怕換他自己身處此景，都未必能做到。也不必言未必，是根本做不到！如果說此前還有什麼輕視，在這一瞬俱都蕩然無存，而後便意識到自己的處境有多不妙，有多尴尬。
此前力勸庾使君慎援的，不獨王愆期一人。但是唯有他在早先發軍之前便不加掩飾的質疑驸馬的判斷，結果黃權真的棄守而逃，而且直奔驸馬偏師所在。而在救援與否的問題上，他又力主不宜馳援。
如此一個因果關系，落在人眼裡，會引發怎樣的誅心之論？王愆期不敢深思，隻是明白這一次自己真的或要自飲其恨。
在面對驸馬沈哲子時，心中略有不忿，這一點王愆期并不否認。他也是從于軍旅多年的宿将，屢經惡戰，自诩為盡心盡力，希望能不負國用，無論朝廷安排他在什麼位置上，都想要恪盡職守，就算不求功，也要努力做到不出錯。
哪怕從江夏相的位置卑任為庾使君的屬官，他也隻道豫州無将，壓下心中不滿，想要幫助庾怿順利完成此戰，收複舊土。
可是朝廷又派那位年輕的驸馬假節至此是什麼意思？他外鎮多年，不曾有過節權，結果那望宗膏梁隻因帝戚之厚便躍居諸将之上！這一場收複之戰意義又在哪裡？難道隻是為了給那些虛名過盛的冠纓子弟再添一份功勳？
盡管對沈哲子有不滿，但王愆期在阻止庾怿發兵救援的時候，是真的不存私念。收複合肥雖無惡戰，但諸軍遠來也确是疲憊難當，更何況當時根本不能确定黃權是不是真的放棄合肥轉攻别處，假使途中設伏，極有可能會讓大軍陷入險境！
哪怕率軍于此的不是沈哲子而是别人，王愆期也要力阻救援，因為沒有意義。他并不認為他錯了，然而事實卻證明他的确錯了。
所以在衆人眼中，他不再是一個穩重用兵之人，而是一個心存私怨、想要将驸馬棄于險地坐望軍敗的奸惡之徒。而更可怕的是，那位驸馬也極有可能是這麼想的。
紮紮實實的戰果擺在王愆期面前，他不再懷疑沈哲子的能力，這位驸馬的确是實至名歸，然而這對他而言不是什麼好消息。日後他将長久覆蓋于這位出身顯貴且又能力拔群的驸馬陰影之下，再望前程，可謂一片黑暗！
就算是那位驸馬才高氣傲，對他不屑一顧。但是别人呢？會不會有人投其所好，對自己竭盡所能的排擠打擊？
今次負荊請罪，王愆期也不奢望能夠獲得原諒，隻希望對方能将怨恨隻集中在自己一身，不要牽涉旁人。哪怕是盡奪他的部曲親衆，這也是他需要承擔的後果，隻希望驸馬能夠明辨，不要有所遷怒刻意将他的部曲驅逐必死之險地。
一路行來，王愆期的心境由羞憤轉為悲怆，待到行至沈哲子宿營前，便面對營門直挺挺跪在地上，不發一言。
早在王愆期負荊而來的路上，沈哲子便得到了回報，這會兒正被甲按劍立在營門前，臉色可謂陰冷。如果說此前曹納因俯拾大功而心情忐忑，隻是讓沈哲子略有感慨，可是現在王愆期所為便已經讓他頗感憤怒。
這就是江北倚之守土的軍主将帥，一個個想得太多，不知所謂！太多心思用在了軍旅之外，或是人情練達，軍事上表現一塌糊塗！
王愆期此舉因何，目的為何，他怎麼會不清楚。大勝一場，本來是一件值得慶賀的事情，結果糟心事接踵而來，讓人不得安甯！
王愆期跪下不久，身後已經聚起大量兵衆翹首觀望。沈哲子臉色陰郁行上前，居高臨下望過去，王愆期與之視線稍一接觸而後便忙不疊低下了頭，不敢對望。
“除下他背上亂七八糟的東西，捆起來！”
沈哲子一手手指在劍柄輕彈，另一手則一指王愆期，冷聲說道。
親兵聞言後便即刻上前，将王愆期按在了地上，甩掉荊棘反縛起來。圍觀者看到這一幕，不乏驚愕出聲，後方更有一路随行的王愆期部曲兵長眼見這一幕，已是肝膽俱裂，忙不疊沖出人群搶跪在沈哲子面前，高聲叫饒：“将軍雖有過錯，乞望使君略念舊功，稍減罪刑……”
“他有過錯？他有什麼過錯？縱使有錯，自有軍法繩量，豈容餘者置喙！”
沈哲子聞言後臉色更顯冷厲，揮手打斷那幾人叫饒聲，怒聲道：“逾營嘩噪者，俱都縛起！”
“使君……”
王愆期本來任命一般埋首于地，聽到這話蓦地擡頭欲言，卻見沈哲子厲目直望着他，一時心内凜然，竟然不敢再說。
圍觀者眼見沈哲子已是動了真怒，自然不敢再留此地看什麼熱鬧，忙不疊作鳥獸散，各歸宿營。場面一時間便寂靜下來，隻有沈哲子并親衛，還有王愆期和那幾個部曲兵長被反縛于此。
不多久，庾怿匆匆而來，他是真的擔心沈哲子一時怒極或要直接斬了王愆期。王愆期此人能力還是有的，行軍以來庾怿對其也不乏倚重，當然他也擔心沈哲子或會因此恃功而驕、擅殺邊将的惡名。
當庾怿趕到此地的時候，便見王愆期已經被架在了木梁上，正在承受軍杖抽打。而沈哲子則站起對面，臉上餘怒未息。
庾怿心内一歎，上前說道：“維周，你這……”
“宿營甲衣不修，杖十。”
“啊？”
“使君莫非以為我要斬他？”
沈哲子轉頭望向庾怿，笑問一聲。在被王愆期激起怒氣之後，他也想了不少，邊将雜念太多，不能專注于軍事，這也未必全是個人的原因，更多還是世道如此，積弊成俗。完全歸咎于某人，這也不甚公允。窮責一人，隻是洩憤，卻于事無補。
“哈，怎麼會……我知維周你非狹量，隻是王君他、此為實在太欠考慮！”
庾怿聽到這話後愣了一愣，轉而也不乏薄怒道。這件事他也記在心裡，原本已經打算選個時間自己出面，将兩人湊起來說和一下，化解矛盾。卻沒想到王愆期就這麼直愣愣負荊而來，衆目睽睽之下徹底将矛盾公開化，一旦處理不好，則會造成非常惡劣的影響。
行刑十杖很快完畢，王愆期後背已是瘀痕密布，這十杖實在太瓷實，哪怕他體魄也算強健，承受下來也是痛楚難當。
庾怿見沈哲子再無表示，便讓人将王愆期放下來，塗上金創藥而後加批一件衣衫才又帶回來。
這時候沈哲子已經将庾怿請入帳中坐下，王愆期入帳之後便推開左右攙扶之人，一言不發跪在了地上。
“王将軍可知驸馬因何惱你？怒不相知啊！”
庾怿指着王愆期悶聲說道，心裡不乏暗恨這家夥自作主張。
王愆期聞言後略有錯愕，待見沈哲子望向他的目光仍有不善，便連忙俯首道：“末将屢有言惡于驸馬，禮應受懲……”
砰！
沈哲子聞言後蓦地一拍桌案，怒斥道：“言惡與我，那又如何？我與王将軍你素無深誼，難言相知，縱有言争，有何不可？因此耿耿不寐，你是來作戰還是來交友？”
沈哲子這一番話落在王愆期耳中，便覺得是在鄙夷于他、不屑與之為伍，雖然這也是事實，但被人如此直白當面講出，王愆期仍然難免有幾分不忿，隻是見到庾怿臉色同樣有不善，便垂首澀聲道：“末将寒素武卒，誠然不堪為……”
“住口罷！”
沈哲子聽到這話，不免更加無語，隻覺得實在難以溝通：“你至今不知自己錯在何處？”
“末将已知黃權轉擊塗中，仍要強阻庾使君來援，不念驸馬之安危……”
“你是因怨**？”
王愆期搖頭。
“你是惡意構陷？”
王愆期又搖頭，嚅嚅道：“末将、末将隻是覺得、黃權去向未定，大軍遠途疲累，實在不宜、不宜再……”
“既然言而無錯，為何負荊而來？你也算是久鎮之邊将，若連這點見解都無，我倒要懷疑朝廷是否所用非人！”
“咳咳……”
庾怿聽到這話，已經有些不能淡定起來。然而這幾聲咳嗽反而引來沈哲子的注意力，轉望過來說道：“眼下是室中私話，我也就不再諱言。誠如王将軍所谏，小舅你今次馳援，的确是略有輕率。”
庾怿張張嘴，竟然無言以對，沒想到話鋒一轉，反倒說起自己不對來了。不過他與沈哲子也是熟不拘禮，類似的交流并不抵觸，被沈哲子挑錯也不是一次兩次，不過眼下有王愆期在場，面子上便有一些尴尬，幹笑道：“我所慮者，非止兵事一端。維周你若真受兵災，後果實在太嚴重。”
沈哲子聞言後竟然點頭說道：“小舅這麼說，确是全局考量。我也不妄自菲薄，若非此戰僥幸得勝，合肥之複，确是難稱為勝。”
饒是王愆期此刻心情惡劣至極，聽到沈哲子直承自己之安危較之收複合肥還要重要，還是難免略生腹诽。但又不得不承認，人家的确有資格作此自視。如此一來，自己強阻救援反而成了不識大體的片面考量？
“不過就算如此，王将軍所谏也是無錯。畢竟所任不同，小舅要眼量全盤，王将軍則獨慎兵事，也算各司其任。”
好吧，自己确實就是一個淺見武夫，沒有節鎮之才。看到驸馬一臉認真作中肯評價，王愆期頓覺無言以對。