建安四年盛夏時節，袁紹大軍開始攻打上黨郡。

　　袁軍兵威強盛，然得之前并州逃奔過來的黑山餘孽補充，龐真的實力也随之大漲，再得鄧季遣派的武衛軍協助、威烈軍周旋，勉強能依靠高牆地利保住郡治所在長子縣和壺關不失。

　　隻是袁軍攻打不停，龐真壓力甚大，幾番遣騎往雒陽去催援。

　　曹操已屯三萬餘兵到颍川，随時可能犯境攻梁縣，河南壓力極大，又不敢坐視上黨失陷，隻能又遣徐晃領軍往援。

　　蕩寇軍到上黨，隻在外圍騷擾袁紹，威烈軍也突殺出城相應，雖小勝兩場，但袁軍有多出的鮮卑、烏桓騎，效果不大。

　　上黨困局，兖州曹操蠢蠢欲動的這段時間裡，駐軍宛城的劉備已開始頻頻出入襄陽城。

　　張濟敗亡之後，鄧季給劉備留下了數千降兵，再從南陽民中征召一部分，玄德的兵力終于又過萬，隻是大部分戰力甚弱，又缺少足夠的甲胄、器械，隻能由關張、陳到等每日先操演起來。

　　曹操屯兵颍川，劉備亦要防備，令快馬每日聯絡駐紮在梁縣的骁騎軍，約定但有戰事起，兩家必互援助。

　　自家依靠徐豫抵擋不住一個曹操，面對袁曹二位聯手，鄧季定然艱難。
當年董卓能擋住關東群雄，是因為關東諸侯來自各處且心不齊，袁曹兩家則關系還算得融洽。

　　當然，鄧季也不是就全然沒有機會，就劉備了解的司州。
袁曹兩軍若入其境。
要面對的絕不僅僅隻四支強軍。

　　勝負尚難下定語。

　　萬幸曹孟德雖假借天子發出好些道诏令。
荊州劉表倒還沒來多事，否則劉備隻有給鄧慕安陪死的份。

　　作為一名投靠鄧季的依附者，要做好司州南面屏障，劉備并不隻仰仗軍隊，他使用更多的是外交手段。

　　因黃祖敵不過，孫策兵鋒眼見就要入荊州，劉表令一侄劉虎、大将韓晞共援江夏；再令一侄劉磐與中郎将黃忠等駐軍長沙。

　　除此外，去歲長沙有張羨、張怿父子叛亂。
至今餘黨未消。
此外尚得遣幾名武将防範巴東劉璋軍、交州張津軍乘火打劫。

　　要知道，劉璋初繼位時，劉表曾乘機遣人策反其将沈彌、婁發、甘甯等将，不過他們起事後都失敗，最終隻能領軍退歸荊州，兩家已是結仇，劉璋随後任命趙韪為征東中郎将，駐軍巴東郡的朐忍，虎視荊州；而本年初，交州牧張津完全不顧自家兵少。
已開始不斷入侵荊州地界。

　　先前還算穩固的荊州，因孫策崛起處境變得很不妙。
如此形勢下，劉被能分頭防守，讓其餘戰船、軍士在南郡準備，不想再節外生枝招惹強敵。

　　去歲正頭疼孫破虜家幼虎終長成時，南陽張濟敗亡，換了個劉備來，又有強大的鄧季在後支撐，他暫時并無遏制之力。

　　待開春後，簡雍、孫乾往襄陽出使幾趟，想到劉備這位新鄰居并不太強勢，有他在鄧季軍南下也不便，又是大儒、漢室忠良盧植的弟子，讓他留在南陽并與之結盟比張濟還要有利，也就承認這位是同宗，相互應該友好。

　　劉表乃清流出身，喜名士文章，待得允結盟好，兩下可兄弟相稱，劉備更是投其所好，與孫乾幾次出入襄陽，邀主人坐而論學，關系倒是越來越融洽。

　　荊州群臣，一段時間下來劉備也結交了不少，如劉先、鄧羲、伊籍、霍峻等輩，然玄德之志非止于此，結好劉碑後，免不得還要對天下繼颍川之後的荊州大人才庫動心。

　　之前鄧季幾番騷擾，嫌南陽郡不安甯，很多避難來的士子又選擇搬遷走，漢水以南士子雲集，而名士領袖為龐德公、司馬徽、宋仲子三位。

　　劉備師從盧植，孫乾為鄭玄弟子，能自由出入襄陽後，借出自名門之便，早都上門拜訪過三位名士領袖。

　　劉備并沒有能讓三位大名士出仕的資格，隻好退而求其次，求問荊州俊傑，得司馬徽提及崔均、孟建、諸葛亮、龐統四人之名，且盛贊卧龍、鳳雛。

　　此時袁紹尚未滅張燕，趁着無戰事，劉備求賢若渴，既得名，都要一一去探訪。

　　崔氏在兩漢官宦不絕，乃當世大望族，崔均的父親崔烈又官至太尉，乃三公之一，這位可不是落魄玄德能請的。

　　孟建乃汝南人，避難荊州，得劉備相請，想想好友徐元直、石廣元已出仕司州，自家不好一直空懸孤獨下去，這位劉玄德談吐儀表皆不凡，又是鄧季盟友，危難時有投靠處，本人更是努力實幹，禮遇士人，出仕他不用像之前兩個好友般為士子恥笑，便意動。

　　得了孟公威投效，劉備信心大振，又往求後面兩位大才。

　　龐統雖遠些卻好尋，此時正在江陵擔任南郡功曹，平日喜評人物。
劉備往時，待見對方才及弱冠，其貌又平平，作為郡中小吏整日高論他人，隻是言語中盡多贊譽之詞，從不揭人之短，暗感此人其實盛名難負，應對得就有些随意。

　　劉備意不誠，龐統回得更随便，一日裡接觸下來，兩下都不滿意，隻好作罷。

　　最後一位衆人交口稱贊的卧龍先生在襄陽城外隆中居住，可惜訪龐統之前已連兩次往尋，皆不遇，待自江陵歸時再往隆中去，終于得見一面。

　　一見之下，又猶如一盆涼水自劉備頭上澆下：這位卧龍先生年紀比龐統更輕，尚未弱冠！

　　這一年，龐士元才虛二十一歲，諸葛孔明虛歲十九。

　　卧龍年紀尚輕，容姿倒翩翩俊美，看着有幾分不俗。

　　既然面見，自然要耐着性子談論天下大事，感劉備三顧之誠。
孔明倒不似龐統藏拙。
言談中透露出的見解和自信使玄德又驚又喜。
乃悟：“此某之子房也，萬不可放過！
”

　　又虛心求教起來：“今漢室傾頹，奸臣竊命，諸侯各行不臣事，使主上蒙塵。
備不度德量力，自持匡扶之心，欲行大義于天下，奈何智術淺短。
颠沛半生尚未得樹寸功！
然志猶未滅，先生可有教我？
”

　　孔明設身處地替他想了一會，應道：“自董卓起亂，豪傑并起，跨州連郡者不可勝數，然今多已敗亡，所剩不過數人稱雄。
鄧季踞司涼，倉廪足、甲馬精，卒兵願赴死，法度異而庶民得利。
再有雄關塢堡，難與争鋒！
其餘袁紹擁河北。
養望自肥，名盛衆附，或可一戰；曹操挾天子居中原，善謀務實，亦為人傑。
袁曹與鄧近日已有一戰，然無論勝敗，此三人在，北地已無将軍霸業之地！
東南孫策不墜乃父虎威，數戰威震江東之地，賢能為之用，又得大江天險，基業漸固，亦當避其鋒！
足下力弱兵微，今可圖唯剩荊益二州，然劉表雖受虛名所累，無力外圖，治荊州卻已近十載，得攏豪族之心，一時亦難取而代之！
所剩唯益州險塞，沃野千裡，天府之土，高祖因之以成帝業，其主劉璋暗弱，張魯在北，兩下為私仇争鬥不休，民殷國富而不知存恤，觀亂得機無力進取，智能之士皆不恥為伍。
足下既帝室之胄，信義著于四海，總攬英雄，思賢如渴，何不經上庸而取漢中，再圖益州？
待得蜀地，外結好強盟，内修政理，待天下有變，或出秦川，或讨荊楚，霸業當成，漢室可興也！
”

　　劉備大喜。

　　袁曹兩家戰司州，鄧季勝，自家占南陽不會再擴大絲毫；鄧季若敗，宛城這萬餘兵祿能陪葬。

　　然而他如今能有這一席之地，獨仗“仁義”二字，若無仁義之名，關張不會至死相托，不能勾引趙雲田豫，孔融不會賞識，陶謙不會讓徐州，糜竺不會嫁妹壓上全部身家，陳到簡雍等不會在落魄至此時依然不離不棄。

　　仁義之名才是劉備安身立命的根本！
他斷斷不能在這個時期抛棄仁義，至少不能明面上背叛幫助過他的鄧季。

　　可是鄧季劉表兩家夾層中，南陽還得承受來自曹操的強大壓力。
袁曹合力謀奪司州，那是大場面，自家這點兵力犯不着陪鄧季一條路走到黑。
鄧季若敗，宛城也萬難保住，還不如趁戰事不妙時舍命一搏，奪取漢中自養，之後再圖益州或據險偏安都便宜，确實是目前最好的出路。

　　南陽已被鄧季搶了四十多萬人口，還有一半以上縣城在劉表手中，發展受制，而漢中人口不下五六十萬！

　　取上庸讨張魯，要考慮的就隻剩何種名義出征，方不背負臨陣脫逃、背棄恩主的罵名，無損自家“仁義”形象。

　　卧龍先生當得國士，難怪常自比管仲、樂毅，劉備思量一會，欣喜不已，下拜道：“先生大才，所言使備如撥雲見日！
備飄零半生，未得見如先生才高者，仰慕敬重難以言表，隻求得朝夕相處，随時請教！
萬勿以愚魯而不顧之，尚請屈就營中，願以軍師将軍之職相待！
”

　　孔明暗道：你至誠來訪草堂三次，我才替你出謀劃策，雖是條好計，可惜天下大勢已如此。
眼前司州大戰雖尚未開始，鄧季憑地利精兵自守勝機極大，随之必亦圖取漢中，南望蜀中。
巧婦難為無米之炊，除非鄧季敗，否則你便得苦戰滅張魯，伐劉璋卻耗時長久，恐尚未成事已再失基業，我亦無力回天。

　　想明白這些不過幾個眨眼間，孔明似才反應過來般，急扶起地上劉備，苦笑道：“非亮不欲助玄德公成事，然亮幼失怙恃（父母），随叔父投劉景升處以避亂世。
今叔父雖逝，尚有長兄在曲阿，未及弱冠不敢自專，當禀告兄長，得允後再來聽令！
”

　　想起一别之後就改投他人的常山趙子龍，劉備大急，努力挽救道：“令兄在曲阿，道途險長，不如以書信告知？
”

　　諸葛亮搖頭：“亮數載未得見兄顔，前歲叔父過世，亦當往告知，隻年少不敢啟行。
近日兄長來信相招，不敢不往，待得允，必來投将軍！
”

　　劉備無奈，隻得怏怏離去，待過得幾日再來隆中訪，卧龍已攜弟弟諸葛均遷往會稽郡去了，隆中隻剩座空草堂在。
(未完待續……)