馬車調頭，不緊不慢拐進了一條小道，小道通向一處村落，隐隐約約可以看到炊煙。?
“有鬼子向我們走過來了，”翠玉戳了喬曉靜一下，低聲說道，“這麼多人站這兒，目标太明顯了，咱們該怎麼辦？”
“跟這幫畜生拼了，”大個兒說道，“這一路上，為了躲這些王八蛋，差點兒将我們一個個累死，太憋屈，放開手腳、痛痛快快幹他娘的一仗！”
“閉嘴！”阿紫瞪了大個兒一眼，并斥道，“隻知道逞匹夫之勇，我們五個人，鬼子一個小隊，附近可能還有鬼子的據點，硬拼不是找死嗎？”
“阿紫說的有道理，”喬曉靜低聲說道，“我們不能蠻幹硬來，人生地不熟，凡事更應該小心謹慎才是。現在我們就跟着那輛馬車進村，假裝什麼事情都沒有，若是能進了村子，我們就安全了，若是被鬼子纏住，見機行事，盡量徒手解決，萬不可鬧出大動靜。”
其餘人衆點了點頭，背着包袱跟在了馬車之後向村内而來。
“你們怎麼跟我來了？”那車夫回頭看到喬曉靜他們，甚是驚訝。
“好幾天油水未進，”喬曉靜笑着說道，“眼前又沒有飯館，饑腸辘辘，想去你們村裡讨口飯食，我們會付錢的，我想您不會拒絕我們，對吧？”
“鄉下不像城裡，”那車夫停了一下，略帶慚色道，“倒是不興吃飯要錢，隻是……隻是我家生活太過清貧，實在沒有什麼像樣的東西招待各位，就怕……”
“您想多了，”喬曉靜笑道，“我們可不是什麼城裡人，跟你們一樣，也是缺衣少食的可憐人，隻要有口水能潤潤嗓子就謝天謝地了，哪還敢有别的奢望……”
說話之間，喬曉靜他們随馬車已經來到村口。
“嗖！”突然有顆子彈飛了過來，掠過馬耳朵打在了不遠處的土牆上。
那馬匹受到驚吓，尖叫一聲，奮蹄狂奔，險些将那車夫從車闆上甩落下來。
那車夫哪還顧得上與喬曉靜他們有半字言語，隻見其如同不倒翁一般搖晃着身體，随着颠簸不休的馬車一起沖進了村内，轉眼之間，便不見了蹤影。
喬曉靜他們出于本能，低下了頭，俯下了身子，盡皆從包袱中掏出了手槍。
“鬼子距離我們至少還有三四十米，”喬曉靜吼道，“他們槍法不準，我們趁機向村子裡沖，沖進村子，再想辦法割斷尾巴！”
“是！”衆人異口同聲應聲。
話音剛落，喬曉靜他們便一起弓身向村内沖來，鬼子的子彈在他們身邊呼嘯而過，此起彼伏，耳邊、身前、腳邊子彈蜂擁而至，炸飛的土塊四處飛濺。
“巴嘎！”鬼子邊追趕邊開槍，并怒吼道，“給我站住，給我站住……”
“去你奶奶的，”大個兒邊跑邊罵道，“站住？站住等着吃你們這些王八羔子的槍子啊？你奶奶的，傻子才還聽你們這個畜生的話……”
“快點跑！”喬曉靜邊跑邊招呼大家道，“咱們現在不能停下，更不能跑進老鄉的家裡，那樣會給老鄉們惹來殺身之禍。咱們就順着村子裡的大路向前跑，出村的路不可能就這一條，就讓鬼子在後面好好追趕咱們吧！”
村民們也許聽到槍聲躲起來了，家家戶戶大門緊閉，整個存在空空蕩蕩。
喬曉靜他們就像參加百米賽跑一般，一個個腳下生風，如同離弦之箭，在崎岖不平的鄉村路途上飛奔着，身後隐隐約約能夠聽到蹩腳的叫喊聲---“巴嘎，站住……”
果然不出喬曉靜所料，他們一幹人等很快便從村子的另一端沖了出來，眼前便是一片長滿了各色莊稼的田地。
農作物長勢喜人，完全可以淹沒喬曉靜他們的身體，但他們并沒有鑽進莊稼地中，因為他們必須要讓追趕他們的鬼子看到，這樣才不至于給村民們帶來後患。
很快鬼子便氣喘籲籲的追到了村外，他們一個個精疲力倦，跑跑停停，對着喬曉靜他們放了幾槍，而後漸漸便沒有了動靜。
夜幕降臨時分，喬曉靜他們來到了志安鎮外，看到時不時有行人出入鎮甸，卻沒有鬼子身影，便分散開來，假裝彼此并不認識，相繼進了鎮子。
經過半天打聽，喬曉靜他們終于來到了“不老春腌菜”店前。
此時街面上幾乎沒有了行人，很多店鋪已然打烊，星星點點的光亮讓這個小鎮顯得更加寂靜和幽暗，似乎唯獨“不老春腌菜”店卻依然門戶大開，一縷淡黃色的光線通過敞開的屋門灑落在了店前石闆鋪成的路上，強叔獨自一人坐在桌邊，呆望着一閃一閃的燈光。
喬曉靜獨自一人進了此店，微笑道：“好正宗的腌菜，十裡之外可聞香味。”
“十裡之外可有腌菜？”強叔站起身來，上下打量着眼前的這個女人。
“雖無腌菜，卻有菜香！”喬曉靜答道。
“既無腌菜，何來菜香？”強叔接着問道。
“老闆玩笑了，既無腌菜，又何來不老春腌菜？”喬曉靜也不含糊。
翠玉、阿紫、傻大個和大志不明就裡，看到喬曉靜和腌菜店老闆猶如吵架一般，面面相觑，誰也不知道他們到底在争辯什麼，四雙眼睛滿是不解的望着屋内。
“給你預留的腌菜有些太多，”強叔點頭笑道，“恐怕你一個人是很難帶走，不如去雇上一輛馬車，或者再叫上幾個幫手來，不知夫人意下如何？”
“噢，”喬曉靜笑道，“倒是我疏忽了，來的時候就已經想到了這個，還有幾個年輕勞力就在外面候着，都是鄉下人，怕弄髒了你的地方。”
“您客氣啦，”強叔笑道，“隻要身後幹淨就行，不至于将腌菜弄髒。既然老鄉們已經到了門口，那就趕緊請進來吧，千萬别因為我倆光顧着談生意而怠慢了他們。”
喬曉靜點了點頭，出門招呼翠玉、阿紫他們進了這家腌菜店。
其實，喬曉靜和強叔的對話與不老春生意一丁點關系都沒有，他們先前是接頭暗号，這年月鬼子、漢奸、叛徒和特務眼線太多，一不小心可能就會掉入别人布好的局中，自個兒丢了性命是小，就怕最後禍害了一連串的革命有生力量。
後來喬曉靜談到“怕弄髒了你的地方”，其實就是想知道這腌菜店中到底還有無其他人在，不想讓翠玉、阿紫、大志和大個兒他們進來碰上，徒增不安全性。
而那強叔所說“隻要身後幹淨就行，不至于将腌菜弄髒。既然老鄉們已經到了門口，那就趕緊請進來吧”，這句則是給出了肯定答複，表明店中并無他人，若是喬曉靜他們身後沒有人跟蹤或盯梢，沒有尾巴，就算接頭成功，就可以進行後續之事了。
這時喬曉靜他們已經全部進入店中，強叔也已經上好了門闆，舉着油燈，将一幹人衆帶入了裡間。
相互認識一番，強叔給喬曉靜他們倒了熱水，笑着說道：“總算将你們給盼來了，這些天好不擔心你們，就怕你們在半道上出問題，天天守在店外，寸步不敢離開。”
“慚愧得很，”喬曉靜略顯尴尬的說道，“我們原本可以早些天到的，隻可惜繞道遠了些，拐來拐去，這才趕到你這兒，沒有耽誤您的大事吧？”
喬曉靜說話的時候，從懷裡掏出了一封信，是小山村遊擊隊政委寫給交通員強叔的。
“這倒沒有，”強叔接過信，笑着點了點頭，一邊看信一邊很和善的說道，“眼下兵荒馬亂、兵連禍結的，安全到來就好啊！你們先喝水，等一下吃飯，你們一定餓壞啦！”
強叔看完書信，将信當着衆人的面燒掉了。這是規矩，地下交通員是個高風險職業，萬一出現不測，往來信件或重要文件都很可能成為一枚枚威力不可估量的炸彈---炸死炸傷的就不僅僅隻是地下交通員自己，很可能就生一系列連鎖爆炸事件。
而後，強叔卷起了土炕上的被褥和席子，揭開了糊在炕面上的麻袋片子，有一塊一平米見方的土磚露了出來。
強叔沿着土磚縫隙将其撬開，土炕便出現了一個大的空洞，他又端來油燈，這時大家才看到原來這土炕的下面是空的，通過台階可以通至黑茫茫的地下。
當喬曉靜他們随強叔到了地下，借助四壁亮起的燈光才現，原來這地下卻與地上大不相同，桌子、椅子、床鋪等生活設施一應俱全，吃的、喝的、用的應有盡有，既通風又隔音，不但寬敞而且安全，真可謂另一番天地。
“哇！”喬曉靜他們看到這個足有兩間房大小的地下屋舍，無不驚呼。
“大家請坐吧！”屋子中間擺放着一張長條桌，桌子上早已擺放好了飯菜和碗筷，由于天氣暖和，盡管飯菜是提前做好的，但卻不會太涼。強叔笑着招呼大家，“非常時期，别無他法，為了不至于讓你們沒有吃的，我隻能每天給你們備份飯菜，這是中午備的。”
“這就非常好了，”喬曉靜滿意的說道，“說實話，這些天過得可不比乞丐強！”
“讓你們受苦啦，”強叔點頭道，“趕緊吃吧，咱們邊吃邊說，來來來，動手啊！”
“謝謝強叔！”喬曉靜、翠玉、阿紫不約而同表達了謝意。
大個兒和大志早已經等不及了，既然強叔話，他們也就不再客氣，狼吞虎咽起來。
約莫片刻之後，強叔看着桌邊一盆鳳尾竹說道：“原本是想将你們這些抽調來的精英統一編入特别行動隊的，不過你們來晚了，特别行動隊已經出。我看你們就留下來，成為一個小的特别行動組，代号為‘鳳尾竹’，獨立執行其他任務。”
“鳳尾竹？”衆人異口同聲道，“這個名字好……”