夜深人靜，星宿蒙塵，幾片黑雲層層疊疊，時而遮擋了月光。
紫禁城内，寂靜無聲。
忽然，後宮之中，乾清宮外，有人驚聲尖叫。
“鬼啊~！有鬼啊~！”
……
宮中侍衛趕到時，乾清宮外，吓倒一衆宮女太監們。
之後，在後宮中又屢見異象，大晚上的又有怪聲，光亮，莫名其妙的黑影之類，攪得整個後宮不得安甯，人人惶惶不安。
……
“陛下，宮中異象，皆因屢犯祖制，祖宗怪罪引起，陛下當盡快恢複祖宗所創之例，以免遭受天怒人怨之責呀~！”
宮中東林黨人，開始借故大肆批判殷複聲之所為。
朱由校原本不太相信，可最近發生的怪事太多，也不由得動搖了改變現狀的決心。
他找來殷複聲，輕歎一聲，深沉道：“殷愛卿，朕之決策，是否當真有誤？”
“陛下，鬼神之事，實屬荒誕無稽。臣絕不相信，宮中有鬼。反倒是有些人，裝神弄鬼，其心何為，昭然若揭，陛下明見。”
改革道路上總有人試圖阻止。先是造謠，後是下毒，現在又裝神弄鬼，說什麼祖宗責罰，天怒人怨雲雲。眼見皇帝有所動搖，殷複聲自當力谏。
“愛卿是說，宮裡有人裝神弄鬼，故意吓唬朕？！”朱由校聞言怒道。
“陛下，這些人膽大妄為，膽敢妖言惑衆，欺君犯上，陛下當及早下旨徹查！”
在殷複聲的建議下，朱由校下決心要宮裡宮外的徹查鬧鬼一案。
魏忠賢得知後甚是大喜。
這可是絕佳的機會。
他正好要借此由頭，徹底打擊東林黨安插在宮内的眼線和勢力，朝堂上就此掀起一片恐慌。
曆經一年多的徹查，魏忠賢排斥異己，東林黨很多人迫于壓力，辭官回家。
連葉向高也萌生了暫退的念頭。
他與孫承宗書信來往之後，覺得将實力掩藏，從明轉而到暗。
要使敵人毀滅，必先使其膨脹。
葉向高就打算讓閹黨先膨脹起來再尋機會下手。
也或許，暫時退出紛争另外扶持信主。
在東林黨人以及他們所代表的一衆利益集團，眼下的這個皇帝朱由校，已經是個扶不起的阿鬥。
但是，在他也隐退之前，葉向高和其他盟友商議，決定處理掉一些人。
這些人不是閹黨，更不是殷複聲，因為他們已經沒有實力動這些人了，而是，被他們視為是變了節的吏部尚書楊漣以及他屬下的一幹原東林黨人。
清理這些人，一來是解決叛徒，二來是為将來他們的計劃，不會有人幹擾。
當提出決策之後，左光鬥大為震怒，他沒想到葉向高等人如此決絕，當即提出了反對，并且提出要去說服楊漣，“重新”回歸東林黨。
“文孺，你為何如今立場不分，對錯不明？可還記得咱們當年書生意氣，誓要保護陛下，保護這大明江山呀？難道，真如他們所言，你已經，已經投靠了……，閹人？！”左光鬥找到楊漣慷慨激昂的勸說其回歸。
聞言，楊漣大笑，随後，搖頭反問道：“書生意氣~？遺直（左光鬥字），如今之東林還有何意氣可言？！”
左光鬥一怔，凝視楊漣不語。
“遺直~”楊漣深沉道：“楊漣從未棄東林，隻是東林黨容不得文孺了吧？”
左光鬥深鎖眉頭，“文孺，你這話何意？”
楊漣冷笑一聲，“遺直此來，難道不是他們要有所動作了嗎？”
“這……”
“我身處此間數十載，豈會不知自己今日之局勢。文孺無愧于心，倒可坦然面對。遺直，你也當及早擦亮雙眼，莫叫世俗之間，蒙蔽了見識。”
“文孺，你……”
左光鬥有心勸說，但欲言又止，他不知該怎麼說，東林黨人一直以大明，以百姓為借口，卻保護着自己的利益，淨做些有損國體之事，他不是看不見，隻是身在此間，不願看清，也不想看清。然而，楊漣的直白，卻令他也無從再逃避。
“遺直，你不看殷侍郎幾次行事，雖有違常例，卻乃救國之良謀，其志不在江陵之下。相較之下，我等皆朽木也。”
楊漣的一番話，觸動了左光鬥，同時，他的執着，也給他招來了殺身之禍。
葉向高了解楊漣，知道左光鬥根本不可能說動他，也根本沒有抱有任何希望。
在此不久之後，許顯純的府上，深夜裡，有人送上一張禮單，和一封書信。
許顯純低頭一看，不覺意外之餘，更顯得意。
送禮的不是旁人，正是往日，眼高于頂的東林黨首腦，葉向高的親筆書信。
許顯純貪财，東林黨人就打算借他之手除掉叛徒。
許顯純勾起嘴角，不屑的低語，“哼，想讓我被這個罵名？！呵~”
“大人，我去把人攆走！”報事的喽啰道
“不用。手上正缺銀子呢，他既然有心給本官送來，那我就收着了。”
“呃，可是大人，您幫葉向高辦事~，這……，九千歲那邊兒……。”
許顯純勾勾嘴，眼現一絲輕蔑，“他要本官幫他除的是他們自己的人。這窩裡鬥的事情，本官不幫忙，何人幫忙啊？九千歲也一定高興。到時候，本官拿了銀子，還能向九千歲讨賞，豈不雙收？事情辦成，你們幾個就等着好處分吧。”
“嘿嘿，那小的就先謝過大人了。”
許顯純收了葉向高的銀子，再細數名單，其中，除了吏部的楊漣，魏大中，袁化中，顧大章，還有左佥都禦史左光鬥，他勸說楊漣不成，反被其言觸動。後來，幾次與東林黨人辯駁時，引起葉向高的殺心。另外就是之前被調去的廣甯巡撫周朝瑞。周朝瑞上任之後，見解頗與王在晉相似，故而被孫承宗和袁崇煥孤立。為了他們在遼東的行事更為方便，也為了保守他們以寇養兵的秘密，所以狠心要将其鏟除。
許顯純看着名單中的六個人名，斜勾着嘴角，冷然哼笑一聲，眼睛裡閃爍着無比陰森的寒光。
……