1935年的8月12日，美國與西方同盟國締結《柏林和平條約》後的第三天，身處利默裡克的夏樹迎來了幾位特殊的美國客人，他們穿着便裝，戴着禮帽，言行舉止恭謙有禮，但從一些細枝末節仍能看出他們出自行伍，而眼界與思維又顯著高于一般的軍人。

　　明窗淨幾、綠意盎然的會客室裡，落座夏樹左手邊的白發老者是前任美國海軍作戰部長威廉-維齊-普拉特上将，聯合英軍全力攻擊亞速爾群島的作戰策略便是在他任内制定并付諸實施的，百慕大海戰結束後，普拉特引咎辭職并退出現役，之後接受美國海軍軍官學校聘請，帶領教員和學員鑽研現代海軍戰略戰術。

　　落座普拉特左手邊的，是曾在亞速爾戰役中跟夏樹正面交手的美國海軍将領歐内斯特-約瑟夫-金，此人曾被普拉特以及相當一部分美國高層人士寄予厚望，可惜他的聰明才智沒能扭轉局勢，就任美國大西洋艦隊司令的10個月時間裡，他最大的功績就是盡可能地保全了美國海軍的實力。百慕大海戰之後，他被調回了海軍部航空局，專注于發展航空母艦以及海軍航空兵。

　　落座夏樹斜對面的中年人長着一張和善的面孔，此時他的聲望還局限于美國國内，在歐洲并沒有幾個人知道他的名字，但亨利-哈利-阿諾德之名在夏樹聽來卻是如雷貫耳。此人富有戰略眼光，在曆史上是戰略轟炸的創造者和踐行者，如今雖然隻有49歲，卻已是美國空軍副參謀長，并從1935年初開始代理美國空軍的組織、訓練與裝備保障事務。

　　端坐在夏樹正對面的，是美國陸軍的前任參謀長查爾斯-薩默羅爾上将，此君年近七旬，早期參與鎮壓菲律賓起義、參與八國聯軍侵華，而後曆任團、旅、師、軍級指揮官、軍區司令乃至陸軍參謀長，退役後擔任查爾斯頓軍事學院院長，是美國陸軍的元老級人物，日後大名鼎鼎的喬治-馬歇爾在他身旁簡直像是個小學生！

　　一番寒暄過後，普拉特上将以平緩的腔調叙述道：“我們很早便聽聞陛下對東方文化頗有研究，從20年代初期開始，愛爾蘭王國與中國的貿易往來就非常密切。20年代末期中日軍事沖突，愛爾蘭無視日本的外交抗議向中國政府提供了大量寶貴的軍事援助，而後中日戰争全面爆發，日本海軍占領并封鎖了中國沿海的大部分地區，再後來日本正式加入同盟國，這種援助也沒有完全停止。”

　　這段跨越十餘年的糾葛概括起來隻有寥寥數語，實際過程卻是曲折蜿蜒、複雜至極，既有外交場合看得見的唇槍舌劍，又有國際舞台看不到的暗中角力。早期愛爾蘭與中國的正常貿易往來可說是互惠互利，但自日本入侵中國東北――也即美國人所說的“中日軍事沖突”以來，愛爾蘭向中國提供軍事物資的舉動就受到了越來越大的阻力，特别是在1931-1932年，兩大陣營之間的硝煙味日益濃重，德國高層為了拉攏日本壓制美英，迫使愛爾蘭停止了一切以官方名義進行的援助舉動。1933年夏、秋、冬三季，兩大陣營在泛大西洋戰場展開生死角逐，此間無暇顧及亞洲事務，日本軍隊接連在中國戰場上發起了狂風暴雨般的攻勢，若不是同盟國最終赢得亞速爾戰役勝利，促使日本做出站隊選擇繼而南下攻擊美英殖民地，全面落于下風的中*隊将會陷入更加艱難的處境……

　　夏樹平靜地看着普拉特，等他全部說完了，方才表情嚴肅地回應道：“一個狂妄好鬥、貪得無厭的國家，無視民族文化的曆史淵源和文明社會的倫理道德，肆無忌憚地侵略安分守己、儒雅知禮的鄰國，他們想的不是在戰場上光明正大地打敗對方，而是要從根本上滅絕對方！這些年來，日本軍隊在中國屠殺平民的事件，光我們掌握真憑實據的就達二十起以上，死難者的總人數達到數十萬之多！可惜啊可惜，我個人能力有限，無法阻止日本軍隊犯下一樁樁暴行……事實上，在菲律賓、馬來、印度等地，日軍屠殺投降軍人也是毫不手軟的，關于這一點，在座諸位應該比我清楚。”

　　聽完夏樹流利、清晰而且言簡意赅的表述，在場的每一個人無不流露出憤慨的神情。當然了，真正讓這些美*人惱怒的還是那些發生在菲律賓等美屬殖民地以及印度戰區的虐俘和屠殺事件，有數以萬計的美軍官兵在放下武器後仍受到日軍的****甚至殺害。夏樹看得出來，眼前這幾位的怒火是真真切切的，但這還不至于讓他們每個人都對日本人恨入骨髓，而在那些執掌國家大權的政治家們眼裡，軍人的歸屬不是退役便是死亡，沒幾個人會為那些發生在東南亞的慘劇痛徹心扉，他們之所以要在與西方同盟國停戰後繼續跟日本軍隊作戰，首要的出發點是國家的戰略利益――若同時對東西方同盟國妥協，美國将失去絕大部分海外領地，導緻本土直接受到兩面夾擊，從而在戰略上處處受制于人。要想擺脫身陷死地、完全被動的戰略處境，至少得在一個方向上取得突破，盡力奪回部分殖民地、拓寬本國的戰略縱深，而兩面之敵孰強孰弱一看便知。再者，美*隊在跟以德國為首的同盟*隊交戰中，最痛苦的領悟就是敵方官兵有着在戰争中錘煉出來的鐵皿素質，所以在那些硬碰硬的戰鬥中，美*隊多數時候都較對手更先崩潰。在太平洋跟日本軍隊交戰，既可以通過實戰來磨砺美軍将士的戰鬥意志，同時又能夠維系大國尊嚴。

　　沉默了一會兒，普拉特上将緩慢而堅定地說：“在幫助中國對抗日本這件事情上，我們現在應該是有共同語言的。正因為這個共同語言，我們能夠化敵為友，在陽光下共處一室。”

　　“化敵為友，嗯，說得好！”夏樹擡手輕拍座椅兩邊的扶手，“若貴國決意對日作戰，愛爾蘭将在和約允許的範圍内優先向貴國提供各種軍事物資，并提供優惠貸款和海運服務。”

　　普拉特上将點頭道：“事實上，這正是我們此行的主要目的之一。”

　　“可是……”夏樹話鋒一轉，“《柏林停戰和約》的條款限制了美國武裝部隊的規模，而且要求美國海軍在年底之前裁減半數規模，未來三年不得開造新的艦艇，這……”

　　普拉特微微擡頭，目光平視前方：“這正是我們此行的第二個目的――衆所周知，陛下是我們這個時代最傑出的軍事家，用一句東方古語來說，那就是擁有化腐朽為神奇的能力。在對日作戰的問題上，我們從柏林方面得到的答複是，所有的軍備和作戰行動必須在不違反《柏林停戰和約》的前提下進行，這好比讓角鬥士捆住手跟猛獸搏鬥，我們思來想去，覺得赢得勝利的希望非常渺茫，除非能夠找到絕妙的作戰策略。”

　　當對方道出此行本意時，夏樹并不感到意外，因為西方同盟國本來就不樂意看到見風使舵的東方盟國在短短一年時間裡以微乎其微的代價奪取讓他們感到嫉妒的勝果。為了防止日本獨霸整個亞太地區，歐洲國家的首腦們都希望美國繼續對日作戰的，而且德國高層看起來已經跟美國人在私下裡達成了某些秘密協定，那麼美國人接下來所面臨的頭号問題就是如何在《柏林停戰和約》的束縛下打赢日本軍隊了――那支虎狼之師在過去的半個世紀裡南征北戰，經曆了四場大規模戰争，可以說不是在打仗便是在為戰争厲兵秣馬，而且此時的日本海軍陣容齊整、兵強馬壯，整個太平洋海域北至阿留申群島、南達馬裡亞納群島，連同中部的夏威夷群島皆為日本軍隊所占據，戰略上進可攻、退可守，美軍在戰略上十分被動。

　　夏樹攤開雙手：“如你們所見，我并不是神，而是個平凡的普通人。我的每一個策略、每一個決定，必然以大量詳細準确的情報為基礎，再加以參謀團隊專業的測算分析，諸位明白麼？”

　　美國人你看看我、我看看你，然後由陸軍上将薩默羅爾開口道：“尊貴的愛爾蘭國王陛下，自1906年以來，您在軍事領域的一系列作為已經征得了全世界的敬意。前路坎坷無比，我們若能得到您的誠意幫助，必定倍受鼓舞、信心飽滿。”

　　夏樹微微一笑，目光逐一掃過在座數人：“事關國家命運，即便我給你們出謀劃策，你們豈敢放心大膽的使用，就不怕我為了巨額利益在背後給你們的對手通風報信？”

　　這番話固然坦蕩，但也恰恰戳中了美國人心中的顧慮，德國人敢于将數十萬官兵連同大半艦艇交予此人手中，既有陣營利益的保障，又有皿緣出身的保險，而美國人的情況就很不一樣了，歐洲國家固然不待見日本那樣的暴發戶，可也絕不會真心實意地幫助美國絕地反擊，對他們而言，美國和日本鬥個兩敗俱傷才是皆大歡喜的結果。