“……鷹眼1号呼叫綠獅鹫，鷹眼1号呼叫綠獅鹫，東偏北27度方向發現敵方小規模戰機編隊，當前距離100公裡，飛行高度6000米。重複一遍坐标位置，方位東偏北27度，距離100公裡，高度6000米。完畢……”

　　在美國太平洋第1特混艦隊以東，一架機鼻前方豎着x形天線的雙發飛機正在兩架ir-39t型艦載戰鬥機的保護下翺翔于高空，它便是愛爾蘭海軍首款實用化的艦載偵察機ia-40。由于要在常規航母上起降，其體形尺寸明顯要較常見的陸基雙發飛機小得多，翼展隻有區區15米，而且采用最常見的單尾翼設計，這就意味着它們的飛行速度和機動性能稀松平常，但随着它們出現在海空戰場上，傳統的觀察-接敵模式悄然發生了本質的變化。在天氣狀況良好的情況下，ia-40對空中目标的最大探測距離為100公裡，對海面艦艇的最大探測距離為300公裡，作戰指揮人員在接到預警信息後，有足夠的時間調集部隊、調整戰術來應對敵情，從而大幅度提高了作戰部署的準确性。

　　美國太平洋第1特混艦隊旗艦“企業”号的作戰指揮室裡，哈爾西的參謀長麥克蒂爾上校親自以無線電回複：“鷹眼1号，鷹眼1号，這裡是綠獅鹫，敵方機群方位已确認，值班戰鬥機正前往攔截，請繼續監控戰場情況，保持聯系！重複，敵方機群已确認，值班戰鬥機正前往攔截，保持聯系！完畢！”

　　無線電設備裡随之傳出一個愛式英語口音的男聲：“鷹眼1号收到。繼續監測，保持聯系。完畢！”

　　放下無線電話筒，麥克蒂爾轉頭望向舷窗外，此時海面依然風雨交加，但這并不能阻止美日兩國海軍在菲律賓海域展開自1939年以來的第一場海空大戰。美國海軍盡遣精銳，志在必得，日本人那邊則隻動用了部分主力艦艇，即便輸掉了這場海戰，他們的處境也不會一下子跌落谷底，隻不過以日本國内當前的混亂狀态，失利帶來的負面影響或許會被加倍放大。

　　片刻過後，在艦橋觀測台上“望風”的哈爾西回到了作戰指揮室，他腳步還沒停下，口中便大聲嚷嚷道：“雨勢正在轉小，這場海戰的勝負很可能在接下來的半個小時内決出。”

　　麥克蒂爾擡手看了看表：“再有大概一刻鐘左右，我們的攻擊編隊就将抵達日本艦隊上空，希望這一拳就能直接把敵人給打趴下。”

　　哈爾西咧嘴道：“那就要看我們的小夥子們發揮如何了！”

　　“敵人的第一波攻擊機群也已經來了。”麥克蒂爾就此報告，“三個野貓中隊已經前去攔截從東北方飛來的敵方機群了，它們的值班位置将在五分鐘後由一個地獄貓中隊和一個愛爾蘭戰鬥機中隊接替。”

　　哈爾西擺手道：“那些日本飛機就像蜜蜂，拍死一波還會來下一波，幹掉那幾艘日本航母才是解決問題的根本辦法。話說回來，派去協助作戰的那架愛爾蘭預警機沒被擊落吧？”

　　麥克蒂爾聳了聳肩，表示目前還沒有任何消息。

　　哈爾西很是無奈地說：“這種預警機雖然很有作用，但它們本身實在太脆弱了，隻要敵人注意并追蹤到它的行迹，派出一個新手就能輕松把它擊落吧！”

　　麥克蒂爾以相反的邏輯回應道：“它就像是一個完全不懂戰鬥技巧的嘹望員，雖然自身很脆弱，卻可以發揮出驚人的作用來。看吧！一個飛行員，一個雷達員，一個通訊員，沒準會成為影響這場海戰勝負的關鍵團隊呢！”

　　哈爾西沉默片刻：“好在海軍部已經向道格拉斯、寇蒂斯、諾斯羅普還有波音公司下發了采購艦載預警機的招标方案，希望他們能夠盡快研發出性能優異的預警機供美國海軍使用，這樣我們不至于落後歐洲國家太多。”

　　哈爾西和他的艦隊參謀長所談論的那個“脆弱的家夥”，愛爾蘭海軍航母“聖帕特裡克”号搭載的三架艦載預警機之一，代号“鷹眼二号”的ia-40，此刻正在距離美國艦隊500多公裡的位置悄悄審視另一處戰場：由200多架艦載機組成的龐大攻擊編隊直沖日軍栗田艦隊而去，升空攔截它們的日軍戰鬥機看上去氣勢洶洶，但數量隻有五十多架，這條單薄的空中防線顯然無法阻止美軍艦載機群飛臨日本艦隊上空，繼而對以三艘主力航母為核心的日軍艦群展開猛烈攻擊……

　　“好了，夥計們，該讓日本人看看我們的厲害了！k小隊，你們從正面進攻，m小隊，跟着我從右翼攻擊！p小隊在後面等待時機，一旦我們撕開了日本人的火力網，你們就從敵人火力最薄弱的位置發動攻擊！記住了，先用火箭彈炸他們一輪，再進行俯沖投彈！”

　　在一架“地獄俯沖者”前部座艙裡，美國海軍上尉尼克-貝斯勒通過無線電充滿激情的向他的僚機布置戰術。作為美國海軍的三大主力艦載機之一，“地獄俯沖者”的飛行性能雖然受到诟病，好在擁有不錯的轟炸性能――有别于以往的艦載轟炸機，“地獄俯沖者”設計有内置彈艙，能夠攜帶一枚1000磅的航空炸彈，并可在機翼下方的挂架上挂載同等重量的航空炸彈或火箭彈，這樣的火力足以重創戰列艦之外的任何一艘艦艇。

　　除此之外，由于采用成熟的金屬蒙皮技術和穿孔式空氣煞車襟翼，“地獄俯沖者”俯沖時的機身穩定性得到加強，不像日軍艦爆必須額外加裝維持穩定的副翼，而蜂窩結構的機翼和強有力的機身結構使得美軍俯沖轟炸機的生存能力也要較它在太平洋上的對手高出不少。

　　三個小隊的“地獄俯沖者”各自展開隊形，它們很快從數千米外進入火箭彈發射前的直線飛行，然後向海面上的日軍航母射出上百枚非制導式火箭彈。就在這時，前往便傳來了一陣滾雷般的轟響聲，隻見日軍艦艇的高射炮火在他們前方炸出一堆堆烏黑的煙團，爆炸掀起的氣浪很快讓這些美軍轟炸機顫抖起來。

　　“天啊！快看，埃文斯的飛機被擊中了，它在往下墜！上帝保佑……”

　　驚呼聲在無線電通訊頻道中響起――攻擊才剛剛開始，貝斯勒中隊的一架轟炸機便被日軍艦艇的大口徑防空炮給擊中了。對于一架單發轟炸機而言，近距離爆炸的大口徑炮彈是極其緻命的，倒黴的飛機頓時以螺旋狀向着海面墜去。如果距離更近一些的話，人們便會發現它的機艙蓋已經完全被彈片砸碎，機艙裡皿肉模糊的場景更是慘不忍睹。

　　日軍艦艇發射的高射炮彈依然砰砰磅磅的在耳邊咆哮，美軍飛行員們的鬥志似乎随着傷亡的出現而發生了動搖。關鍵時刻，貝斯勒上尉吼道：“勇者無敵！美利堅合衆國的勇士們，是讓敵人畏懼的時候了！沖啊！”

　　說罷，上尉率先駕駛轟炸機朝着一艘日軍航母俯沖下去。從空中俯瞰的時候，它就像是塊線條并不優美的沖浪闆，它周圍散布着火箭彈爆炸而掀起的水浪，而在它屁股後面，一條長而彎曲的水痕組成了一個偌大的s……

　　在向下俯沖的過程中，“地獄俯沖者”的速度越來越快，笨拙的大鵝在此時已經幻化成為一柄鋒利的匕首。距離迅速拉近，目标快速放大，日軍艦艇的輪廓正在視線中變得愈發清晰，上面的炮口正像劃燃火柴一般不斷跳躍着黃色的火光。再近一些，貝斯勒上尉已經可以清楚看到飛行甲闆上的每一處細節，靜止不動的艦載飛機，迅速跑動的地勤人員，還有甲闆兩側瘋狂跳躍的炮焰……

　　“進攻……”

　　貝斯勒上尉像是騎在馬背上的牛仔一般狂吼着，而在松開炸彈的一刹那，整個人的心情連同飛機一樣變輕松了，但是接下來，随着飛行員迅速拉起操縱杆，飛機連同飛行員都承受着巨大的加速度，飛行員和投彈手自然都被死死的壓在座椅上。克服了最初的身體反應之後，他艱難的轉頭看着座艙外，在之前高速俯沖的過程中，轟炸機的最低點似乎并不比日軍航母的桅杆高出多少，而這也讓來自美國的飛行員以前所未有的近距離觀察日本人在上一場戰争之後建造的大型航母：它線條剛硬，氣勢雄渾，直通式飛行甲闆比美軍航母更為寬大；它武備強大，霸氣磅礴，部署在舷側的防空火炮密密麻麻……

　　俯沖轟炸有别于水平轟炸最大的特色便是較高的命中率，待上尉第二次回頭去看的時候，幾顆炸彈已經在距離日本航母僅有幾步之遙的地方轟起巨大的水柱，這些白色的蘑菇狀物體幾乎将戰艦給包圍了。盡管沒能直接命中目标，但按照美國海軍的作戰标準來看，這已經是較為理想的投彈了，炸彈的巨大威力很可能使敵方航母的艦體受到了極大的壓迫。

　　後續俯沖轟炸機還在進行勇敢的俯沖，不遠處，一隊魚雷轟炸機也趁着這個機會以貼近水面的高度沖向日軍航母。幾秒之後，貝斯勒上尉目睹那些黑色的魚雷離開飛機優雅的墜入海中，然後在海面上拉起一根根白色的、隐隐約約的水痕。如此密集的攻擊，令上尉心裡頗為暢快――這樣都還能安然逃過的話，那該需要怎樣的運氣啊？