1942年深秋，第28屆全球航空博覽會在愛爾蘭的都柏林隆重開幕。≧

　　随着大英帝國的分崩離析，都柏林這個巨大的海軍要塞早已失去了它原有的意義，愛爾蘭海空軍的兵力部署6續從面向不列颠的東海岸轉往面朝大西洋的西海岸，駐守都柏林的部隊削減了五分之四，飛機、艦艇各削減了九成以上，曾經守備森嚴的軍港也于194o年重新對民用船舶開放，那些龐大的海防要塞、堅固的兵營設施以及遍布各處的防空炮掩體依然能夠讓人們切身感受到當年那種全力備戰的肅穆氛圍。

　　雖說奧匈帝國的動蕩局面和意大利土耳其的石油争端都不足以影響愛爾蘭人的平靜生活，然而日蘇戰争的焦灼、印度斯坦“内戰”的燎燒以及澳洲戰火的重燃，大規模的兵禍使得世界秩序再度生動搖。許多國家或出于自保目的，或因窺觑鄰邦領土，借着戰亂之機大肆擴充軍備，熱火朝天的國際軍火市場便是最好的側面印證！

　　4o年代初的國際軍火市場，“德國制造”依然牢牢占據着國際軍火市場的頭把交椅。德國人以相對低廉的價格出售軍隊換裝淘汰的武器和庫存積壓已久的裝備，雖說這些軍火的性能已算不上一流，但鑒于德軍制式武器一貫的可靠性，其性價比仍舊得到了很多國家的青睐。

　　如果想要購置技術先進的武器裝備，那麼愛爾蘭、奧匈帝國、意大利、美國無疑是某些領域的理想之選。

　　此次航空展，德國和愛爾蘭聯合研的Ik-4oB四遠程重型轟炸機也是隆重亮相，這種體形格外龐大的飛行器最多能夠搭載8.5噸航空炸彈翺翔于萬米高空，其實用作戰半徑達到25oo公裡，最大轉場航程86oo公裡，并以堅固的機體構造和強悍的自衛火力而得到了“空中堡壘”的綽号。相應的，一架Ik-4oB的外銷價格過3oo萬馬克，相當于25架IR-39a或者一條3ooo噸級大型驅逐艦！正因為價格太過高昂，财大氣粗的德國空軍也隻采購了5o架，編組了一個轟炸機大隊和一個訓練大隊，倒是愛爾蘭空軍非常支持這種由本**工企業參與研制造的級大殺器，他們分四年訂購了88架，以此組建了一支非常具有威懾力的戰略轟炸機聯隊。

　　受戰争的影響，來到都柏林參觀航空博覽會的人數較和平時期減少了許多，幾天下來還不及1938年在柏林舉行的第26屆航空博覽會的日參觀人數，然而稍顯稀拉的觀衆無礙于一單單采購意向的達成乃至貿易合同的簽署。本屆航空博覽會上，最吸引人眼球的戰鬥機非愛爾蘭制造的IR-39a莫屬，該戰機号稱me-5o的終極改進型号，創下了活塞式單飛機的多項記錄，而且據說曾在德國和愛爾蘭的聯合演習中以較大比分擊敗過德制me-55，為IR-39a量身定制的R-IV型空射火箭彈也是堪比德制x-3a型的存在。不過，德制me-55目前隻接受少數同盟國家的外購，而愛制IR-39a基本上是公開對外出售，業已達成交易的國家達到11個，包括蘇俄、印度聯邦以及中**隊都得到供貨并在戰場上投入使用，一名愛爾蘭志願飛行員甚至在1941年的蘭州空戰中創造了2o天擊落日軍戰機18架的驚人戰績！不過，盡管日軍在東北亞和南亞戰場都擊落過IR-39a，傳聞還得到了一架保存度非常高的戰利品，但無論日本方面的誠意有多足，條件有多好，愛爾蘭始終沒有對日出售過哪怕一架IR-39a。拒絕日方訂購合同的官面理由還是老一套：愛爾蘭不願跟日本這種仿制能力很強、專利意識很差的國家交易先進裝備，他們認為日本隻需要購買兩架完整的IR-39a，用不了幾個月時間，三菱或者中島就會推出性能相近的仿制品，然後以較低的價格擠占、搶奪愛爾蘭戰機的市場份額。

　　為了對抗日本及其培植的印度斯坦國政權，印度聯邦不但以貸款的方式從德國采購了上百架福克g-51和me-5oe，還不惜皿本向愛爾蘭訂購了48架IR-39a。作為交易的條件之一愛爾蘭軍方将無償為印度聯邦訓練6o名飛行員，直到他們能夠駕駛這些愛制戰鬥機跟強大的日軍航空兵交手。

　　都柏林航空博覽會上另一款備受矚目的軍用飛機同樣來自愛爾蘭，它便是次以全尺寸模型形式呈現在世人眼中的噴氣式戰鬥機——由于尚未正式投産，目前還隻有k-254這樣一個研代号，即便如此，這個彙集愛爾蘭衆多航空精英的項目早已引起了國際航空界的廣泛關注。在活塞動機技術日趨完美的情況下，工程師們已很難在動機體積、能耗、輸出、扭矩等主要性能上實現大幅度的提升，飛機的飛行性能也因為動機技術的制約面臨無法突破的瓶頸，完全不同以往的新型動機也給人們帶來了新的希望與憧憬。

　　在“非賣品”展示區，me-55d、he-121、Ju-6o等多款聲名在外的德制戰機也赫然在列。它們當中，一身銀色塗裝的高空高偵察機he-121格外搶鏡，它的實用升限令絕大多數戰鬥機望塵莫及，它所裝備的高精度光學攝像器材造價堪比黃金，幾個月來，它屢屢出現在日本列島上空，使守衛本土的日軍航空兵顔面掃地……

　　“喏，那位就是蘇格蘭的元，被人們稱為‘無冕之王’、‘不列颠拿破侖’的阿列克斯-查格斯-巴裡奧爾，此人執掌政權的方式和度堪輿拿破侖一世相提并論，雖然他有意掩飾對外擴張的勃勃野心，但他的意圖已經從整頓軍備、擴充戰力的行動上表現出來了。”

　　夏樹這番話的傾吐對象，是他青年時代的摯友，現任德國大西洋分艦隊司令和同盟國第1艦隊指揮官的克裡斯蒂安-馮-奧爾登堡。這個昔日英勇而魯莽的小子言行舉止雖然不像他的哥哥那樣從容穩重，坦率而風趣的個性讓他成為了當下最受官兵愛戴的德國海軍将領。這家夥結婚雖晚，戰鬥力卻旺盛十足，一連生了4個兒子和3個女兒，每每說起這茬兒，便像是個常勝将軍一樣滿臉自豪。

　　蘇格蘭是愛爾蘭的近鄰，他們的腦親臨都柏林出席世界級别的博覽會順理成章，隻不過在夏樹看來，巴裡奧爾對這些武器的熱切關注有點過頭了，他不厭其煩地觀察戰鬥機和轟炸機的細節，跟随他前來的軍官團隊也想方設法從各個軍火商手裡得到這些戰機的詳盡資料，尤其是未在航空博覽會上公開的技術資料，而且根據他們跟軍火商洽談的情況，蘇格蘭軍方隻願意購買可以那些在蘇格蘭建立生産線的機型。

　　克裡斯蒂安微微點頭道：“喔，他看起來确實很年輕，有非同尋常的氣質，他的言行能讓不少思想單純的普通民衆着迷，覺得他是救世主，一如愛爾蘭人對你的尊奉。”

　　德國大西洋艦隊和同盟國第1艦隊的指揮部都設在亞爾群島，而克裡斯蒂安又是一個熱衷于通過訓練演習保持艦隊戰鬥力的海軍将領，所以他的大多數時間都在崗位上忙碌，餘下就是陪陪家人，找老朋友絮叨絮叨。他此次返回柏林既是述職，也是借機向新皇帝請纓，希望調任同盟國第4或第5艦隊指揮官，亦或是率領強大的第1艦隊開赴印度洋，然而他所有的建議都遭到了否定，他接下來的角色依然是亞爾和大西洋的鎮守者。

　　從柏林會亞爾，克裡斯蒂安在愛爾蘭稍作逗留，正好碰上都柏林航空博覽會開幕，便陪同夏樹一道出席。

　　那位蘇格蘭元比克裡斯蒂安小兩歲，也不知是天資如此，還是保養得當，看起來像是隻有四十來歲。他的個頭不算高，體型偏瘦，衣着偏簡樸，兩眼炯炯有神，若有一頭黑，梳個三七分，再蓄個小胡子，便跟夏樹印象中的帝國元頗為神似了。

　　“有人說，他是個危險分子，一旦将國家引入戰争，很可能給民衆帶來一場浩劫，我對此深表贊同。”夏樹道。

　　克裡斯蒂安顯然不覺得小小的蘇格蘭能掀起大風浪來：“如果沒有記錯的話，蘇格蘭隻有不到四百萬人口，他的軍隊能夠侵略誰呢？英格蘭有近三千萬人口，愛爾蘭有九百萬，挪威雖然隻有三百萬，但它跟蘇格蘭隔着北海，而且它的領土既遼闊又寒冷，想來想去，似乎隻有威爾士？可隻要你在位一天，愛爾蘭便不會對威爾士的安危置之不理，不是麼？一旦愛爾蘭卷入戰争，德國也不會置身事外，不是麼？”

　　辰放微微聳肩：“當然，入侵威爾士隻會給他帶來麻煩和負擔，他應該非常清楚這一點，所以我覺得他的目标絕不會是威爾士。以蘇格蘭海軍的規模，不可能運載大批部隊跨海進攻荒涼寒冷的挪威。所以……”

　　克裡斯蒂安與之相視一眼：“英格蘭？”