愛丁堡，元首府。

　　自執掌國家大權以來，格裡奧爾便将原來的總統府改名為元首府。由于總統和總理職權合二為一，原本在總理府辦公的重要部門隻得遷至此地辦公，把這回字形的三層樓建築擠得滿滿當當，就連以前的雜物間也被利用起來。

　　淩晨時分，元首府的不少房間依舊燈火通明，尤其是在通常用于舉行高規格會議的議事廳裡，蘇格蘭共和國的軍政大員們一一在列，内閣成員、三軍參謀長、軍區司令以及元首府的幕僚們，包括兩位來自日本帝國陸軍的特級軍事顧問――炮兵專家山崎清次和戰術專家宮田雄一，或坐或站，或低頭沉思，或交頭接耳。

　　“全體歸位！”

　　侍從官一聲招呼，軍政要員還有高級幕僚們紛紛各歸各位，抖擻精神，保持端坐姿态。片刻過後，國家元首格裡奧爾在國防部長雨果-埃爾塞斯将軍的陪同下步入議事廳。

　　就坐之後，格裡奧爾清了清嗓子：“好，諸位，現在續會。對于新聯合王國通牒，我們就按之前商定的，上午8點召開官方新聞發布會，9點由我做全國廣播講話，向全世界公布通牒内容和我國的官方立場，極力營造有利于我們的輿論風向。接下來，我們要就另一個關鍵議題作出決定……埃爾塞斯将軍，請吧！”

　　國防部長戴起他的金邊眼鏡，手裡捧着厚厚一疊文件，放聲道：“諸位，蘇格蘭共和國當前的軍事力量，想必大家是較為清楚的，而我們的對手，許多人隻有一個模糊的概念，那就是他們非常強大。近期，我們動用了部署在愛爾蘭、威爾士還有英格蘭的一切情報力量，收集到了大量的軍事情報。一旦爆發戰争，我們将要面對至少55萬聯軍的進攻，他們在各條戰線部署了超過4600架作戰飛機、3200輛戰車、5500輛裝甲車、9000門火炮以及450艘艦艇，基本上所有的武器裝備都具備壓倒性的優勢，我們僅有的優勢就是本土作戰，能夠發動預備役人員和民兵投入作戰。”

　　言罷，埃爾塞斯将軍稍稍停頓了一下，他環視衆人，俨然在觀察每個人的表情反應。平日裡趾高氣昂的政府官員們一個個耷拉着眼皮，活像是一群遭了瘟的雞，軍隊将領們的情緒也不高，倒是那兩位日本軍事顧問一如往常地昂着頭、挺着兇，臉上沒有半分懼色。

　　“若是所有的外交手段都失效了，我們的作戰方案是：部署在國境防線的部隊有序後撤至a防線，依托河流、湖泊、山脈、高地還有城市來阻擋敵人進攻，各部必須在指定防區堅守三天以上，主力部隊在第四天夜晚後退至b防線，遊擊部隊隐蔽在ab防線之間，伺機襲擾敵方補給線。b防線，我們要再堅守至少四天時間，加起來就是一個星期。這一個星期，足夠國際社會和國聯對新聯合王國的入侵舉動作出應有的反應，從外部對新聯合王國及其同盟軍施加壓力。我們适時地接受國聯或德國的斡旋，接受對方的要求平息戰争，表面上看，我們輸掉了戰争，但是，我們将赢得全世界的尊重，這将為我們往後開拓國際貿易市場奠定堅實基礎。”

　　在場的蘇格蘭将領，此前已經參加過這份作戰方案的層層讨論，因而不會有人在這個時候提出反對意見。

　　格裡奧爾當然很清楚這一點，因此，他将目光投向那兩個黑發黃膚、穿白色闊領襯衫和墨綠色軍服的日本将官。

　　兩人之中，個頭稍高的站了起來，朝格裡奧爾欠身緻意，然後道：“以我們對雙方軍隊的了解，蘇格蘭軍隊在a防線堅守三天，應該沒有太大的問題，在b防線堅守四天，可能會有些勉強，但咬咬牙也應該能堅持下來。可是，鑒于國際社會的反應一貫較慢，而國聯的反應速度有可能更慢，在這七天之後，蘇格蘭軍隊要繼續抗擊聯軍，就必須在愛丁堡和格拉斯哥拼命死守，無論勝敗，你們的首都和工業中心都将化為廢墟，不知你們是否已經做好了拼死一戰的準備？”

　　埃爾塞斯将軍皺了皺眉頭：“毫無疑問，愛丁堡和格拉斯哥是關乎蘇格蘭命運的兩座城市，我們絕不會将它們拱手讓給敵人，也不會讓它們從地圖上消失。如果守城無望，我們甯願退守北方高地，用全民遊擊來拖延時間！”

　　這名日本将官顯得有些失望：“這麼說來，你們還是打算放棄愛丁堡和格拉斯哥，而不是據城死守？”

　　埃爾塞斯道：“死守也好，撤退也罷，目的都是拖延時間。若是國際社會不予幹涉，我們是絕無可能戰勝對手。”

　　“絕無勝算？哈！我看是在座諸位膽小怯戰吧！”矮個的日本将官操着發音古怪的英語，一臉輕蔑地冷笑道：“自古以來，以弱勝強、以少勝多的戰例比比皆是，武器裝備的差距，完全可以通過智慧謀略來彌補，但如果将官缺乏膽識、士兵缺乏勇氣，即便讓你們歐洲人非常崇拜的拿破侖皇帝擔當統帥，也是無力回天的。”

　　這名矮個軍官便是宮田雄一，他既是戰術專家，也是劍道高手，在蘇格蘭呆了快兩年時間，還從未在任何一場劍道比試中敗北，加之成功幫助蘇格蘭軍方進行了大規模的軍事整編和軍官整訓，使蘇格蘭軍隊的戰鬥力得到了較為明顯的提升，他在跟蘇格蘭将領交談時，愈發體現出他那東方式的優越感。

　　“宮田将軍，話不能這麼說，蘇格蘭的領土、人口還有經濟條件擺在這裡，除了堅定不移的愛國之心，我們跟對手相比沒有任何優勢。再說了，參加威爾士大演習的各**隊還未撤離，他們要麼是跟新聯合王國訂有軍事同盟協定，要麼是受其籠絡驅使，一旦戰端開啟，蘇格蘭就要以一己之力對抗諸多強國。雖說智慧和謀略可以彌補軍事力量上的差距，但敵方統帥偏偏是百年一遇的天才指揮官，這讓我們如何不感到憂愁？”埃爾塞斯将軍辯解道。

　　“就是啊！”蘇格蘭空軍總司令約翰-亞當附和道，“我們的飛行員個個英勇無畏，但我們拿的出手的新式戰鬥機隻有四百多架，不及新聯合王國的四分之一，而且我們的作戰經驗根本沒法跟約阿希姆一世那支四處征伐的軍隊相提并論。一旦開戰，我們的空軍絕不會畏戰退縮，但這也意味着我們将很快在敵人的沖擊下消耗殆盡。”

　　陸軍參謀長戈登将軍亦道：“宮田将軍，我們敬重貴**隊的勇武精神，也期待貴國派來的志願兵團能早日抵達，但是，即便這支新生力量能夠及時趕到，也不過是為我們增加了一兩個師的地面戰力，敵我兵力和裝備差距依然懸殊。明知勝利無望還要跟敵人交戰，那就不是英勇，而是愚蠢了。”

　　見蘇格蘭軍方的高級将領們在對敵問題上沆瀣一氣，宮田冷哼道：“作為軍人，要麼抱定決心拼死一戰，要麼趁早接受敵人的通牒，老老實實當個縮頭烏龜，何必這般躊躇呢？”

　　受此羞辱，埃爾塞斯當即拍案而起：“你……”

　　“好了！”“獨裁者”格裡奧爾猛地一拍桌子，“請諸位前來，不是要聽諸位争吵，而是要跟大家共商大事。宮田将軍的話雖有偏頗，但也确實有他的道理，我覺得我們很多人都患上了愛爾蘭恐懼症，覺得愛爾蘭的軍隊是不可戰勝的，無論此次争端結局如何，這種想法都應該得到徹底的糾正。”

　　不等在場的蘇格蘭軍人發聲，宮田起身向格裡奧爾深深鞠了一躬，道：“元首閣下所言甚是！無論任何時候，都不能有懼敵心理，否則便是未戰先敗。”

　　格裡奧爾朝這位素來口無遮攔的日本顧問點了點頭，然後環顧衆人：“毫無疑問，以蘇格蘭軍隊當前的實力和戰備情況，選擇跟敵方聯軍交戰是極其不明智的。但是，我相信在這份通牒被公布之後，國際社會将會對新聯合王國的好戰本性有更清醒的了解，使我們在接下來的外交拉鋸戰中重新掌握主動。”

　　“也就是說，我們表面接受通牒，實則繼續拖延，最終通過外交談判的方式解決争端。”

　　埃爾塞斯接話道。這位國防部長的軍事素養和組織能力乏善可陳，但這并不意味着他是個一無是處的窩囊廢，能夠從一名低級軍官走到今天的位置，洞察力和靈活性肯定不會差。

　　格裡奧爾點頭道：“是的，作戰方案隻是應對不時之需的預案，而不是當前的決定。通過各種渠道将通牒内容和我們的立場發布出去之後，就看國際社會還有各國首腦們的反應了。在通牒時限到來之前，我們靜觀其變，同時做好應付各種情況的準備，比如說……敵人有沒有可能對我們實施侵入性的空中偵察？有沒有可能在邊境地帶進行火力試探？有沒有可能故意挑起某種形式的沖突？面對這些情況，我們既不能軟弱退讓，也不能讓對手抓住發動戰争的借口，這說起來似乎很簡單，做起來卻一點也不容易，就像是雜耍表演中的走鋼絲，必須小心翼翼。”