巍巍皇城，九重之地。
夕陽渲染的濃厚雲層如紅蓮盛開，漫天殷紅，朱瓦暗淡，琉璃無光。虎軍監軍匡月樓撞于石碑之上，橫屍台城門前。
蓦地，不遠處的風陽樓上，鐘聲喤喤，劃破了陰沉沉的夜，帶來了一種沉穩有力的力量。宮女們耳膜中滿是嗡嗡鬧鬧的餘音，擡頭之際，鐘聲的節奏猛地加快，如狂飙般，盈滿了整個黑夜，攝人心魄，漸漸的，鐘鼓的音韻仿佛飛鳥掠過渺遠的天際，緩慢下來，直至停止，隻有黑夜裡的空氣獨自蕩漾。
蕭淑妃站在檐下，微微仰頭望着無星無月的漆黑天空，喃喃道:“世界上最痛快的事，莫過于不能選擇生，卻能選擇死。”
“唉……”貴嫔長歎一聲，神色哀婉，“這朝堂之上，最不缺的就是弄權之臣，陳殊、陸雁南之流莫不如此。但凡有些才幹，為國流皿流汗的文臣武将，有的被陳陸打壓，有的被構陷下獄，如今有的被逼自盡，以屍谏言。試想，這些個權臣在朝堂立足不倒，百官怎得安甯？陛下收複失地，揮師北上的願景怎會實現？”
蕭淑妃一聽這話，警惕的環視周圍，立馬捧着貴嫔的手，壓低聲音的勸道:“姐姐，這些話可千萬說不得。單不說後宮規矩不準妃嫔妄議朝政，你這話如果被陳夫人聽到，還不百般刁難于你，攪得後宮不得安甯。姐姐，有些話你傾訴給我聽就好，可千萬别在别人面前議論。”
“好，姐姐記着了。方才被憤怒沖昏了頭腦，才說出這些氣話，以後再也不敢了。”
說罷，貴嫔拉着蕭淑妃的手，緩緩進了屋内。兩個人剛完坐下喝茶，就聽到宮苑外邊響起一個聲音:“太子殿下到。”
蕭淑妃趕緊躲進内室。
太子大步流星邁進屋内，既不向母妃行禮請安，也不開心說話，忽然轉身，神色怆然地望向虛空處，隻見屋檐陰冷，殘光彌漫。
貴嫔自然感受到了太子殿下身上散發出來的異常情緒，仍面不改色，給他沏了一杯香茗:“太子，喝茶。”
太子茫茫然出了神，思緒被母妃的輕聲問候拉了回來，轉身問道:“母妃，你可感到傍晚的暮鐘鐘聲有些凄涼？”
貴嫔徐徐歎道:“這深宮内院一年到頭本就熱鬧不了幾回，我都習慣了。”
太子咬了咬牙，徑直坐到墊子上，再冷冷道:“母妃，你可知道，今日傍晚那虎軍監軍匡月樓就自盡于台城門前？”
“我即便知道了此事，該如何？不知道又該如何？”貴嫔搖了搖頭，盡力壓抑着心底裡的郁積之氣。她明知道太子是為監軍匡月樓之事而來，也知曉以太子的脾氣也早已對弄權之臣有些看不慣。可太子終究是太子，手無任何實權的太子，得時時刻刻謹言慎行的皇子，如果控制不住自己的脾氣，做出什麼讓聖上不悅的事來，就正中了某些人的下懷。想到這裡，她故意岔開話題，道，“太子這幾日在太傅處學習，可有收獲。”
太子無奈的搖搖頭，道:“方才我去書院找尋太傅，想就監軍一事請教于他，可他卻閉門不見，也不知是何緣故，唉……”
“太子，你也太沒分寸了。太傅素來醉心于詩詞書畫，不涉朝堂諸事，你何必拿這些煩心事去叨擾他。依我看，他不見你是最明智之舉，早知道你要來我這裡，我也會讓大門緊閉。”
太子有些不解，皺着眉頭追問道:“母妃？這？忠厚之将今日被逼無奈，自盡台城，發生這等大事，你們怎麼都一個個波瀾不驚，還能面不改色喝茶聊天，真的是讓人捉摸不透，也是應了一句古話:事不關己高高挂起。”
“當真是大事？我且問你，如果此事不涉及玉侯世子，你還會這般苦惱？如此焦急嗎？”
“這……”太子沉默了，過了好一會兒，直着脖子倔強道，“即便此事和溫涼沒丁點關系，忠臣良将被逼自盡，我也一樣會為其鳴不平，一樣想為其主持公道。”
蕭淑妃在内室裡聽得真切，不免感慨萬千，一來太子在諸多皇子秉性剛直，實屬難得，二來太子心性脾氣随其母貴嫔，又出言無忌，日後恐得吃虧。不過好在眼下一向直言直語的貴嫔還知道些分寸，愣是把在氣頭上的太子給勸住了。
太子平時多數時間都在書院中苦讀詩書，跟随太傅學習治國安邦之略，因而蕭淑妃私底下接觸他的機會并不多。但太子的一言一行都被後宮裡的人知曉，她聽聞太子喜好江湖飄搖，閑暇時間最愛在書院後山上的竹林裡舞刀弄槍。她
又聽到過宮女在議論，太子與玉侯世子溫涼素來交好，關系匪淺，大多數人認為太子這麼做無非是在拉攏人心，她卻對此議論嗤之以鼻。
試想，以太子耿直的性格，會做結黨之事？蕭淑妃在人多處總佯裝糊塗，與人不争，圓滑至極，内心裡卻有着自己的打算。她在諸多皇子中最看重太子，因而曾經在暗處替他擺平了不少麻煩。
在内室，蕭淑妃屏氣凝神，聽着娘倆的談論，不由得暗自捏了一把汗，還是擔心笨姐姐勸不住這倔太子。
貴嫔嘴角生出一絲苦笑，道:“咱娘倆也就打打嘴炮，讓自己心生悶氣而已，你難道還真想着為匡月樓主持公道？你現在根基未穩，又無實權，出面發聲就不怕受群臣攻擊，受你父皇責備？”
這時候，屋外突然響起一個聲音，竟如鳴鐘般響亮:“誰要受朕責備啊？”
二人循聲望去，方知是聖上親臨，匆忙站起，行禮請安。蕭淑妃趕緊捂住嘴巴，躲于内室，生怕發出絲毫聲響。
“免禮免禮！”皇帝跨過門檻，徑自說道，爾後坐下，笑意盈盈的發問，“方才我聽得好像太子要受責備，不知何故？”
貴嫔往太子臉上瞧了瞧，見他還闆着臉，急忙搶着說道:“太子這幾日偷懶，不曾讀書，我擔心哪日陛下測試，恐受責備，因而勸他要勤奮讀書。”