有了這麼個插曲,雨娘的婚事到底還是蒙上了一絲陰影，權夫人沒讓大少夫人出面，而是自己親自迎來送往，帶着兩個大媳婦招待親朋好友。
好在蕙娘已将一幹下人訓練得行動有素,權夫人本人也是多年掌家，積威不淺，雖然少了兩個媳婦，免不得在背地裡激起好些口舌，可明面上，權家這一場婚事，還是辦得同以前一樣無可挑剔。

　　很快就進了十月,今年雪下得慢，到了十月中才下了一點小雪,京裡各豪門，自然按例舍錢舍物，在城裡各處開辦粥棚，幫助窮人們度過嚴冬。
今年因宮裡有了喜事，牛家舍粥的規模還要比從前大得多，京裡自然免不得又是一番暗潮湧動。
不過，這一切外界的紛紛擾擾，現在是同立雪院沒有半點關系了。
起碼這小半個月之内，焦清蕙都不可能過問屋子以外的任何事務。

　　雖說嘔吐、高燒、氣促這些内症，在五六日内已經逐漸消退，可臉上身上的紅疹就不是那麼好消退的了。
蕙娘本人又愛美，絕不可能頂着這張臉出去走動，管家的事自然無從談起，又因為症狀沒有完全消失，任何進補，都可能再度激起發作。
隻能吃些清粥小菜，甚至連妄動心機，都可能令病情反複。

　　這麼折騰了十幾天，她顯著地瘦了――比病痛更折騰人的還是無聊，成天悶在屋子裡，連兒子都不能見，權仲白倒是很願意陪伴她，可蕙娘隻要一想到，自己最難堪、最醜陋的一面，都幾次三番地落到他眼睛裡，便覺得在權仲白跟前平白無故矮了他一頭似的。
她不要他陪，隻肯在帳子裡頭和權仲白說兩句話，便催着他去忙了。

　　權仲白也的确很忙，入了冬，京裡病号就多，四處出診之餘，他自己私底下還有許多事。
眼看蕙娘漸漸痊愈，他也就逐漸增多了外出的腳步，不再兩頭着忙。
權夫人便經常過來探望蕙娘，算是補上了權仲白外出造成的缺憾。

　　這個婆婆的确是做得不錯的，起碼很體貼她這個次子媳婦，在她忽然倒下後，措置得也很得當，如果權仲白不能及時趕回府裡，歐陽家兩位大夫，已經是城中頂尖的名醫了。
若是真有心害她，稍微慌亂一段時間，哪怕是晚半個時辰去請大夫呢，沒準她還真就交待在這件事上了……

　　蕙娘對權夫人也有了三分勉勉強強的信任，起碼她的造訪，不會給她帶來太多憂慮，婆媳兩個經此一事，關系竟比從前還深入了幾分，畢竟從前有些話，大家還不方便說得太清楚，可現在卻不能不挑開來談了。
權家這些主子、管事裡，有人欲不利于蕙娘，如今已經是擺在台面上的事實。

　　“這件事，家裡是一定會給你們一個交待的。
”提起此事，權夫人也是面罩寒霜，“可能沾手過那碗湯羹的下人，都已經被鎖在柴房裡了，每日裡分開詢問，就有人心裡還抱着一絲僥幸，想來骨頭硬不過鞭子，該說的，遲早都會說。
”

　　蕙娘初聽此言，還以為家裡打算把查案的事攬在頭上，心裡不免略犯猜疑，可緊跟着權夫人就發話了，“可人家都欺負到頭上來了，你沒個表示也不合适，這樁案子，你也應該好好地查一查，有什麼想法，隻管提出來。
我和你祖母年紀大了，遇事心裡發慌，沒什麼好主意，正缺個人支招呢。
”

　　權家人做事，真是不做則已，一做就到位得很。
蕙娘至此，對長輩們是再說不出一句不是了，她輕輕地咳嗽了一聲，也沒和權夫人客氣，“石墨這丫頭，在吃食上也是下過一點工夫的，這事出來以後――也是這丫頭自行其是，自己已經買了些桃花露回來，添在湯中品嘗過了。
也許嘗過當天那份湯水之後，能有些别的線索也難說。
您看――”

　　以焦氏為人，會作出此種安排，真是毫不奇怪。
她們焦家人總是處處奇峰突出，權夫人一心一意在審訊上下功夫，倒是沒想到還能這麼操作，她眉頭一擡，毫不考慮地道，“回去就把餘下一點證物給你們送來。
有什麼事兒，随時給我送消息。
”

　　“這也太擡舉我了。
”蕙娘也識做，她輕聲細語，“就讓她在您手下服侍幾天吧，畢竟我現在也不能動心思，還要請娘多費心了。
”

　　#

　　石墨這一次到權夫人手下，可以說既是查案來的，也是當焦氏的眼睛來的，雖然隻是個丫頭，但權夫人卻并不怠慢她，一回她的歇芳院，便讓人把當日殘湯送來，又重新加熱過了，給石墨品嘗。
石墨也不客氣，給權夫人行了禮，便舀起一勺送入口中，緩緩品嘗了起來。

　　湯一入口，這丫頭的眉尖就是一蹙，權夫人見了，自然大感好奇，可她沒有說話，而是默然望着這小丫頭，思忖着自己的煩心事，屋内一時，便沉寂了下來。

　　十幾天的工夫，深秋初冬時間，又是儲藏在權家的藏冰室裡，這羊肉湯風味未減，熱後還帶了香氣，石墨品了一口，眉頭皺得更深，她若有所思地望了權夫人一眼，又品了第二口，嗣後竟是學着當日的蕙娘，一小口一小口地把湯給喝光了。
這才皺起眉頭，半晌都沒有說話。

　　很顯然，這是有所發現了，權夫人不免着急，“有什麼好顧慮的？
這都是為了你們少夫人好，有了想法就盡管說，即使錯了，也沒有人會責怪你的。
”

　　“是。
”石墨趕快起身請罪，她顯得心事重重，欲言又止，“是奴婢……隻是茲事體大，奴婢有些話也不好說。
”

　　“說就是了。
”權夫人哪有心思和個丫頭鬥心眼子，“怎麼，這湯裡難道除了桃花，你還吃出來别的東西了？
”

　　“桃花露和桃花粉，風味是不相同的。
”石墨低聲說，“花粉香甜嗆人，香露經過蒸餾，入口卻是微苦，以桃花香露來說，因從前有個美容方子，是以桃花香露調和烏雞皿飲用，據說是唐代太平公主的養顔秘方，因此我們家裡是為十四姑娘試着做過的，奴婢還空口喝過自家蒸餾出來的香露，試驗能否入口，免得萬一這方子有假，十四姑娘吃出不對來，那就糟了。
”

　　這類閑來無事，鑽研各朝美容古方的事，也是各家名門貴女的人之常情，不過焦家女研究廣博如此，甚至還為了一個方子特地自己蒸餾香露，這等手筆就比較駭人聽聞了。
權夫人道，“你繼續說，難道是這香露和那香露比，味道不一樣？
”

　　“是有些不對，”石墨看起來更不安了，她左顧右盼，半晌都沒有往下說話，過了一會，才哀求權夫人。
“這事，按姑娘的脾性，未必會讓往外說，可否請夫人讓奴婢回禀姑娘――”

　　連少夫人都沒叫，居然改口稱起了姑娘，看來，這丫頭是真的慌了……

　　這個姜石墨，能在焦氏身邊服侍，似乎是憑着自己出衆的廚藝，說到為人處事，卻不見過于精明狡詐。
這一番猶豫，應當不是故意做作出來，逗她往下發問的。

　　權夫人心中疑雲密布，她掃了從人一眼，衆人頓時識趣地退出了屋子，“有什麼話，你隻管說就是了！
”

　　“是……”石墨又掙紮了片刻，這才低聲道，“這香露一進口就是微苦，混合雞皿後更不好入口了。
這方子當然也就沒有再做，可這幾天，因為姑娘這事，我請人上外頭鋪子裡買了幾瓶桃花香露，這麼一嘗，卻覺得入口味寡，回味才有些桃花特有的苦澀。
即使混入湯水中，這苦也在後味，不在前味。
奴婢覺得很奇怪，便又請父親出面，回閣老府要了一瓶十四姑娘平日裡使用的桃花露，回來添了一嘗，前味卻是苦的，倒和府中湯水一樣了……”

　　這前味、後味，苦來苦去的，哪裡是一般人能嘗出來的細節？
權夫人不要說前味、後味，就是連湯裡添了桃花露都藏不出來，還是請别個味覺的确敏銳的大師傅嘗出來的。
對石墨這話，她隻能全盤接受，可一想之下，不禁皺起眉頭，“你的意思，該不會是說害你少夫人的，是她親妹妹吧？
這也難怪你說不出口了，如此荒謬――”

　　見石墨面上閃過異色，權夫人又住了口，“怎麼，還有話沒說？
”

　　“是。
”也許是為了不給焦令文添麻煩，石墨這一次答得很爽快。
“奴婢思來想去，倒也想到了可能的緣由所在：桃花香露是貴價物事，雖在京裡各鋪子裡售賣，可背後也都隻是從歸真坊拿貨，這家貨色一向是好，我們家和他家也有幾分熟悉。
他們家精制的任何桃花物事，原料全來自自己種的碧桃，而十四姑娘的花月山房，所種桃花，卻是西域來的重瓣異種，因此香露風味有所不同，也是很自然的事。
”

　　“哦？
”權夫人心中一動，她緩緩道，“說下去。
”

　　“而就奴婢所知……”石墨聲若蚊蚋，“城裡唯獨還有一戶人家，在當年幼苗抵京的時候分去了幾株，種在他們家的桃花莊子裡以豐富收藏……”

　　“愛桃花愛成這個樣子，還特地有個桃花莊，而又令你們姑娘避諱成這個樣子，連你這個小婢心裡都清楚，她絕不願輕易言說其不是的，也就隻有達家了。
”權夫人緩緩道，“遲遲不願說，是不是就因為這個啊？
”

　　“夫人明鑒，”石墨立刻跪了下來，“奴婢隻想為姑娘、夫人效力，可……可卻不願給主子引來不必要的麻煩……”

　　“的确。
”權夫人說，“這件事，出自你姑娘的嘴巴裡，肯定不好。
區别又這麼微妙，一般人竟分辨不出來。
這要是傳揚開去，被仲白知道了，心裡難免會不服氣的。
”

　　她眉頭略略一皺，又道，“可說到底，隻要你立心是正的，所說是真的，真金不怕火煉，仲白也是五感敏銳的人，你明說了個中區别，他未必就不能品嘗出來……”

　　權夫人瞅了石墨一眼，她的語調，大有深意，“我的意思，你明白嗎？
”

　　石墨面色蒼白，神色卻很堅定，她低聲說，“奴婢明白，奴婢可擔保自己說的全是真話，如有絲毫隐瞞，願天打――”

　　“不必發誓。
”權夫人唇角微微一翹，她笑道，“這話，我信了。
”

　　她多少有幾分興奮地站起身來，“走吧，跟我到擁晴院去，見太夫人說話。
”

　　#

　　在擁晴院内聽取了《權威專家鑒别報告》的，也不止太夫人，還有正好在擁晴院給太夫人請安的良國公，聽了石墨此言，兩個主子都是久久沒有說話，過了半晌，還是良國公先開了口。

　　“這件事，最要緊還是真憑實據。
”他的态度還是那樣從容而鎮定，“有些事，大家心證那是沒有用的，不能憑此去處理正兒八經的少夫人、少爺。
現在既然這丫頭有了說法，那我們大可以将湯内分别添上兩種香露，請些老饕客來操辦這事。
若真是這樣，那我看，即使那群人不招，兇手也就呼之欲出了。
”

　　“這是正理。
”太夫人語調沉重，可态度還是很明确的。
“就這樣辦吧。
”

　　“可……”權夫人有點為難。
“本來當日殘湯就不多，這一番消耗下來，剩的也就隻有一點湯底了――”

　　“那就新熬一鍋湯吧。
”良國公瞅了妻子一眼，他微微一笑，“這點小事，你還來問我？
”

　　權夫人心中一凜，不禁和太夫人交換了一個眼神，見婆婆神色沉重，便知道終究權伯紅在她身邊長大，如今深陷危機，老人家就是再公充，心底也不會太高興的。

　　她在心中輕輕地歎了一口氣，低聲道，“好，看來，真相水落石出，也隻在旦夕之間了。
”

　　――的确，重新熬煮一鍋羊肉湯，又再添上兩種香露，并不是什麼費事的活計，上回品嘗羊湯的幾位大師傅，也都沒有離京。
不到傍晚，這事就有了結果，的确，兩種香露添入湯中，風味是有些微不同。
如果不是老饕客，确實不容易分辨出個中區别。

　　權夫人有了目标，便親自又訊問了衆位婆子丫頭一遍，到了當夜三更，她終于得到了一個令人滿意的答案，此案的幕後主使者，也真正地浮出了水面。

　　作者有話要說：沒想到會是如此破案吧~兇手是誰很明顯了吧！

　　今晚提早更新，大家聖誕夜快樂！
我也要出去過節了。

　　單更！