“姑娘，這雪光緞因着今年貴妃娘娘在中秋宴上穿了一回，豔驚四座，京城所有的貴婦、貴女都開始效仿，但是雪光緞南邊兒每年的産量都是個定數兒，若非上年姑娘早有吩咐，我們也趕不上這趟大潮，價格翻了五、六倍都不止，着實賺了一把。”就是柳京娘這樣的人，臉上也帶了絲激動的喜色。
阿霧點點頭。至于她記得這雪光緞的事情，實則是隆慶二十六年秋的宮中中秋宴她也參加了，至今對向貴妃那一襲雪光緞的衣服還記憶猶新。三十幾歲的女人，穿起來靓麗得仿佛二十出頭，連阿霧也不得不贊向貴妃是個很會穿衣打扮的人。
這京城裡什麼布匹好賣，全看貴人們穿什麼。
不過阿霧對這些人穿什麼還真記不得太清，若不是機緣巧合，那一年她去了宴會，又偏偏有些記憶，也趕不上這一趟雪光緞的潮。真是老天照應，合該她大賺一筆。
阿霧看了看柳京娘送上來的銀票和賬本。好家夥，連阿霧都吃了一驚，足足四千兩銀子。雖說四千兩對阿霧來說也稱不上太多，但是這輩子她還是第一次見到這麼大筆的銀錢。
阿霧留下了賬本，待日後細看。卻沒收裝銀子的匣子，反推給柳京娘。“這些拿去做本錢吧，我們這邊也如今也不缺使喚的銀子。”錢生錢才是大道理。
柳京娘也不推辭，“有了這筆銀子，咱們的鋪子就更能好好發展了。”
阿霧點點頭，早在夏天的時候，阿霧就分了一成的受益給柳京娘母子，又分了半成給彭奶娘，将兩個人籠絡得鐵牢似的，都巴心巴肝地幫襯着。
柳京娘經營鋪子，彭奶娘則管教繡娘。
翻過年，阿霧就得了柳京娘的消息，說是在京城最繁華的長安門大街上置了個鋪子。如今不僅賣崔繡成品，還賣各色布匹。有些是柳京娘在京城附近的小作坊自己去尋的新鮮布料，那些作坊本金小，開不了大店，随意買賣些，如今柳京娘收了來，又簽了契約，形成獨家買賣，也成了“璀記”的一大特色。
璀記，是阿霧琢磨出來的名字。璀字算是崔繡中崔字的諧音，而璀璨則是崔繡的特色。顔色光亮璀璨，耀眼奪目。
且不說柳京娘将鋪子經營得有聲有色的事情。
翻了年到了隆慶二十七年季春，安國公府的三房傳出了極大的好消息。
榮三老爺回來了。
這消息一出，崔氏的病就好了大半，半刻都等不得，讓阿霧扶了她去院子外頭等着，榮三爺先去給安國公和老太太磕了頭，叙了叙話，這才回的三房的院子。
崔氏一見到離家兩年剛剛歸來的榮三爺，激動得話都說不出來，雙手顫巍巍地同榮三爺的手交握在一起，兩個人無語凝噎，淚眼相對。
阿霧見着榮三爺的時候，雙眼也模糊了起來，雖然她知道榮三爺一定能平安歸來，可到底得見着他活生生的在眼前，這才能放得下心。
“爹爹。”阿霧叫了聲，淚珠子就滾落了下來。
榮三爺再也忍不住淚水，兩臂擁住妻女，三個人都熱淚盈眶，不能自己。
待感情平複，三人這才坐了說話，榮三爺開始有聲有色地講起外洋的風土人情來。
阿霧看着榮三爺，隻覺得他風度儀态都大有改變，比之過往如玉開光一般，風華燦然。榮三爺如今蓄起了長須，他本就長得一副好容貌，骨子裡書卷氣配上五绺美髯，更添了儒雅飄逸。加之這兩年經曆了汪洋大海，見識了外洋風物，眼界大開，眼睛裡添了一種飽經世事的成熟和可成大事的睿智。
連阿霧看了都暗叫了個“好”字。如今榮三爺氣運開了，瞧着就似乎要鵬程大舉的樣。氣度、模樣都當稱得上“榮三老爺”了。
果不其然，榮三老爺一回來，在廟堂對答，迎了聖意，簡在帝心，特旨拔擢，由原先的從六品翰林院修撰升了從五品的詹士府左春坊左谕德。
詹士府是太子宮所屬官署，當朝不設太子，詹士府實成空名，左右春坊的官職沒有實職，實際成為翰林院編修、檢讨等開坊升轉之所，開坊就意味着皇帝要用人的意思。
還不到三個月，榮吉昌就被特旨簡為從四品國子監祭酒。
榮三老爺出使外洋回來後，真可謂是官符如火，短短幾月就連升了四級，至從四品，可别小看了這從四品，再上兩級可就是三品大員了。
在大夏朝，三品以上的官員可稱大員，在京才可坐四台大轎，進可拜相，出可封疆，乃是官場上的一道分水嶺。
榮三爺的從四品如此說來，已經算是三品預備官員了，隻要不出大錯，哪怕是按資排輩，遲早也能升至三品大員，前途一片光明。
再說回榮三老爺回府後，崔氏将府裡這兩年的大小事情都說給了他聽，自然少不了王姨娘同二老爺有了苟且，又私逃出府的那一段。榮三爺聽了倒沒多大感觸，雖則男人對頭上戴了頂綠帽子的事情通常都不能容忍且要勃然大怒，可這事畢竟發生在榮三爺出使外洋之後，當時事發時他沒有在場，如今說起來，感受也就不深了。
倒是阿霧在考慮，要不要将王姨娘在大老爺那裡的事情一并揭發出來，鬧個一府三兄弟共用一妾的沒臉事情，最好能提前分家。可這件事畢竟把握不大，阿霧還舍不得這步棋，因此忍了一忍。
況且此時，榮三爺的官運正火，隆慶帝将他充作經筵講官，雖不是日日進講，但每月總有一睹聖顔，聆聽聖訓之時，随侍帝王身側，機會就多了許多。
過得兩月，江蘇學政在役上病殁，此職出缺，隆慶帝又特旨簡拔，榮三爺升正四品詹士府少詹士，出任江蘇學政一職。
大夏朝的學政一職，多從翰林、詹、科、道等衙門指派，不設具體品級，原先由什麼官職充任，依然是什麼品級，卸職後又回歸原先的職位。而隆慶帝特特地将榮三爺擢為正四品，這就是為他到地方上同巡撫、知府等官員往來着想了。這是恩典，也是聖眷隆的象征。
而自古江南就是文氣荟萃之地，兩榜進士裡一半都是江南學子，能外放江蘇學政，那就是今後江蘇舉子的座師，更同未來許許多多的進士都牽扯上了關系，不提别的，單是這關系網就已經極其珍貴。
而素來清貧的翰林心心念念所盼的就是外放差使，國子監、詹士府都是沒油水的衙門，盼的也是外放。外放差使，差分三等。次一等是主考，即各省鄉試主考，一趟差使下來，好歹也有數千金可得，都是官場例規，不是強拿惡要。
而最優的差使就是榮三爺即将赴任的學差，即學政，主管一省之教育科舉。學差三年滿，大省分可餘三四萬金，小亦不下萬餘金。
這旨意一下來，便是如今已經練得七分“泰山崩于前而色不改”本事的榮三爺也忍不住興奮地搓了搓手。他缺錢，這一趟下來今後在京裡活動的銀錢就有了。
可眼前卻有一道過不去的難關，愁得榮三爺白發早生。崔氏見他如此，心下暗自納罕，實在是以崔氏所見，日子真是再也沒有比現在更好的了。
因為不僅榮三爺得去江蘇，崔氏自己同阿霧也可一并随榮三爺赴任，這是安國公的意思，雖然氣得老太太一天沒吃飯，安國公依然不改初衷。
隻因榮三爺眼看就要龍擡頭，安國公不似老太太，婦人之見，他已經敏銳地覺察到國公府的未來隻怕還得指靠在這庶子的肩上，如今自己兒子雖不說籠絡，但也不能再視而不見，屈而不伸。
榮三爺在安國公跟前委婉地表示過，意思是“兒子此去幾年，身邊也沒個人照看，木姨娘又是個木呆呆的性子，還是想要崔氏跟去服侍，何況阿霧也大了，自己也想抽空親自撫養，今後出嫁也要為國公府賺個賢名。”
安國公也不是不知老妻對三房的意見。如今老三高升，崔氏和阿霧被她拿捏在手裡還不知要怎麼折騰，萬一今後将父子、母子、兄弟的情分折騰得薄了，反而不美。
所以，安國公發話，讓崔氏和阿霧都去江蘇。
“遇上什麼煩心事了，我看你這兩日都愁眉不展的？”崔氏将頭輕輕靠在榮三爺的肩頭，一手輕撫着他的兇口。
榮三爺道：“咱們手頭還有多少錢？”
崔氏不解地擡頭看了看榮三爺。
榮三爺知道崔氏不懂，可如今她也要跟着自己去赴任，總不能讓她再這樣一頭霧水下去，因此道：“這京官外放，按例都要給各部衙門送上别敬。這兩日我去打聽過了，我這樣的差使外放，内閣閣員那兒，每人至少要兩百金，六部尚書要一百金，譬如吏部、禮部都格外要敬送，還有侍郎、都禦使等要五十金，年誼世好一個都不能少，我粗粗算了一下，怎麼也要五千金才夠敷衍。”
“什麼，要這麼多！”崔氏驚訝得從床上坐了起來，“就不能少送點兒嗎？”
“官場陋弊，如何能除。”榮三爺雙手枕到頭後，仰面癱倒，也是無奈。
“我這兒隻有幾十兩銀子了，這兩年我病着，費了不少銀錢。”崔氏感到很内疚，“鋪子裡的事情，多虧有阿霧幫我料理，也虧得她小小年紀就這樣懂事，我，我對不起她……”說着說着，崔氏就哭了起來。
榮三爺坐起身摟了崔氏到懷裡，“好了好了，别哭了，我會想辦法的，父親那裡總要資助一些的。”
其實榮三爺這是騙了崔氏，安國公那裡早已經資助了榮三爺，也不過才兩千兩銀子，還有三千兩的缺口，榮三爺這才向崔氏開口的，其實他問之前，早就料到了結果的，這兩年她們母女在府裡能敷衍生活已經是令人生慰了，哪裡敢有它求。榮三爺不過是抱着試一試的心态，随便問問的。
“趕明兒，我問問阿霧，鋪子裡估計還能湊出一、兩百兩來，實在不行，就把鋪子盤了吧。”崔氏低聲道，為着榮三爺她是巴心巴肝地，什麼都肯犧牲。
“這不行，那鋪子我打算給阿霧當嫁妝的。”榮三爺否了崔氏的提議。其實他心裡還有一條路可走，隻是他不願意走而已。
那就是借貸。
官員任職送禮，自己湊不起，多有借貸，待日後歸還，京裡有專門放這種錢的人。門庭若市，又不愁你不還。你為官時，他可以卡住你的脖子，勒索行事，一旦借貸，這就是落入了他們的口袋，仿佛提線木偶任人擺布了。
可若是不借貸，湊不齊别敬，得罪了這些京城大佬，待三年差滿後，你就别想寸進，也可能還不滿差，就将你替了。其中種種黑暗關卡實在不能與崔氏道也。
這一夜榮三爺輾轉反側，難以入眠。
崔氏同榮三爺畢竟是十幾年的夫妻，雖然榮三爺嘴上說他有辦法，可看他的樣子，崔氏就知道榮三爺這是沒法子了。
因此第二日，崔氏将事情同阿霧說了，問了問鋪子裡的情形。
阿霧對别敬之事，微有知之，但具體并不知道要花費如此多，默了默然後道：“這兩年鋪子收益還行，太太給我三日時間，我來想想辦法吧。”
崔氏點點頭，居然一點兒也沒覺得奇怪，自己居然将這樣的重擔壓在了一個才十一歲小姑娘的肩頭上，還絲毫不為她覺得重。
才過得兩日，阿霧就将三千兩的銀票放在了崔氏的手裡。
别說崔氏，就是榮三爺知道了也極為驚奇，喚了阿霧到跟前問，“你哪裡來的這樣多銀子？”
阿霧也不瞞榮三爺，将這兩年鋪子的進益，以及雪花緞的事情告訴了榮三爺，但阿霧都把功勞推給了柳京娘，因此榮三爺也不疑她，隻歎她運氣好，随便救得一人，居然有如此大用場。
榮三爺既欣慰又高興，一時又聽阿霧說了柳京娘的志向，其實那就是阿霧的志向，關于崔繡要開遍大江南北的事情。
這兩年榮三爺曆經海外，眼光不再局限在國朝，在見識了沿海地區因為同外洋互貿而帶來的繁華後，對在國朝列居最末的士農工商中的商不僅沒有看不起，反而意識到那才是國朝要繁榮的重要一角，盡管這種意識并不深刻和顯著，但榮三爺曾設想過，若有朝一日他能站在國朝官場的頂峰，必然要考慮大力促進國朝同外洋的互市，不僅僅在沿海，還要溝通内陸，互通有無，以充國庫，揚我國威。
隻要國帑充足，軍費無欠，那觊觎國朝富饒的北方鞑靼，東北瓦刺，以及虎視眈眈的高麗，甚至東南如今流竄的海匪都将不再成為威脅。
當然這一切都是暢想，當務之急，榮三爺是該收拾包袱，帶着妻女，好好去江蘇學政上辦差。
隆慶二十九年季春，榮三爺的江蘇學政一差還未任滿，卻接上谕回京出任禮部右侍郎一職，榮三爺隆慶二十三年由翰林修撰入仕，短短六年，成為大夏朝的三品大員，這樣升遷的速度，雖然不算空前絕後，但也已經讓人十足羨豔了。
實則是榮三爺運氣好，若非出使外洋平安歸來，帝前對答得宜，得了個福大命大的印象，官職升遷也不會如此之快。再加上當年與榮三爺一起，充當正使出使外洋的吳明開如今成了皇帝眼裡的紅人，已經入閣，管禮部事。
這一次正是吳明開的推薦，榮三爺才能提前回京。這就是人的運數。當年大太太暗中使力促使了榮三爺出使外洋，以為可以假借老天爺的手收了榮三爺，卻不料反而助了榮三爺的運程。這是她始料未及的。
上京大運河從通州鑿開了一條河道入上京，直通上京城内的西海碼頭。每年從運河冰化開始，這裡就日日車船不絕，但也并非所有船隻都可以停靠在西海碼頭。等閑人的船隻隻能停在通州碼頭，換陸路入京。
榮三爺拖家帶口從上京去江蘇的時候，也是在通州碼頭上的船。但這一回聖谕裡，榮三爺已經遷為三品大員，入了禮部，他的官船就可以開到西海碼頭了。
季春時分，西海碼頭上岸邊的柳枝吐綠，氣候最是一年宜人之季。這一日天上春日暖照，偶有一絲流雲浮過，給單調的天空添了一絲顔色。碼頭上來往的工人早就脫了棉襖，今日連夾衣都穿不住了，薄薄一件單衣往來，頭上還油光泛亮。
榮三爺的官船就在這日駛入了西海碼頭，按班排序在巳時初刻靠了岸。前頭先行的是吏部、兵部的船隻，或者内務府的船隻，或帶着皇命趕着回京複旨要員的船隻。
榮三爺這日的運氣還算不錯，能趕在中午前頭靠岸。
安國公府派出來的接榮三爺的轎子、馬車已經等在岸邊許久了。這會兒看榮三爺的官船靠岸，桅杆上高書一個“榮”字，知道是自家的船到了，趕緊迎了上來。
帶頭來迎的人是安國公親自安排的，外院的大管事榮達，榮達是由安國公特地賜了家姓的管事，是安國公最器重的管事，這一回他親自來迎接榮三爺，連榮三爺都不由自主地覺得臉上有光，長長吐了口氣，他的父親終于肯正眼看他了。
榮達親自搭起手，讓榮三爺扶了他的手走過踏闆，穩穩地落在了岸邊的地上。
榮三爺後頭跟着兩個女眷，都帶着帷帽，帽檐周圍綴着長長的白紗。這西海碼頭人多眼雜，尊貴些的女眷下船都要頭戴這種帷帽。
但榮達是府裡的老人，不用看都知道那兩位定然是三太太崔氏和六姑娘。
榮達帶來的丫頭、婆子趕緊上去攙扶，但那兩位身邊的丫頭更眼明手快，将府裡來接的婆子些隔了開來。
待崔氏穩穩地上了岸，她後頭那位身材高挑、腰肢纖細的姑娘這才由一個穿着紫色掐牙背心的美貌丫頭扶着，走上踏闆。
一旁候着的婆子、丫頭的眼睛都不夠看了，隻跟着她的身形擺動，也不覺得這姑娘怎麼動了，可那動作就是别樣的好看，明明走在踏闆上，卻像是畫裡仕女分花拂柳地走出畫卷似的。
也有人癡癡地看着那姑娘搭在丫頭手裡的那一支纖纖玉手。白玉無瑕，纖長如春日的第一簇筍尖，白嫩嫩，恨不能咬上一口。指尖上，瑩潤的肉粉色的指甲幹幹淨淨，狹長而微微拱起如一彎新月，這是最最漂亮的甲形。多少人鳳仙花汁染的蔻甲在這雙手面前，都顯得黯淡無光起來。
也有人專看她的衣裳了。
二、四八月亂穿衣。穿棉襖的有，穿夾衣的有，穿單衣的也有。隻是那姑娘身上的衣裳，瞧着不像紗，也不像緞，可那光感像緞子一樣亮，質地卻有紗的飄逸。那顔色也新鮮，天水碧裡帶着一絲甜甜的粉，京城裡還沒有鋪子賣過這樣别緻鮮嫩的顔色。
岸邊來來往往的人遠遠地駐足看着這一行正在登岸的人，有正準備登船的女眷和送行的女眷正熱切地指指點點着在談論。安國公府轎、車上的标志早就有人認出，有親誼的也順道上來打招呼，身後女眷正翹首企盼着崔氏一行過來，好将她們身上的衣裳問個究竟。
但無論怎樣，榮三爺一行在他們的不自覺裡已經成了焦點。
岸上漸漸又來了一批送行之人，幾匹駿馬打頭，上面是年輕的公子哥兒，若是阿霧看得見，定然能認出其中一人來，不是别人，正是幾年不見的當今内閣首輔唐晉山的二公子，唐瑜，唐秀瑾。
唐秀瑾已經下過科場，聖上欽點了探花。他身後一大群為他惋惜的人，都道他本是可以點狀元的，可是今年主考官推薦的三甲裡，除了年輕俊秀的唐秀瑾外，其餘兩人年紀都不小了，長相又偏粗黑。
殿試時，隆慶帝百般糾結，不願意選個黑臉探花，唐秀瑾就隻好委屈了。