劉彪耷拉着腦袋，無精打彩地回府，門子劉三一看到老爺的馬車，立刻屁颠屁颠地搬了馬凳迎了過去，終還是慢了一步。劉彪一腳踩空，險些跌個黃狗吃屎。劉三連忙扔了馬凳，搶先将他扶住。劉彪穩住身形後，心中一陣恚怒，狠踢劉三一腳，劉三不備被踹了個四腳朝天。劉彪手指劉三，罵道：“你個夯貨，也來找大爺的晦氣！”劉三聞言立刻爬起身，伏地連連讨饒。這時府門“吱呀”一聲打開，裡面走出了一位婦人，隻見這婦人柳腰輕擺，娉娉婷婷地走了過來，這婦人輕甩手絹，嗲聲嗲氣地說道：“喲！是誰惹我們老爺生恁大的氣呀？”劉彪一見這婦人，登時眉花眼笑，一腔怒火拋至九霄雲外，他快步上前扶住婦人柳腰，輕輕道：“天都這麼晚了，夫人未曾休息！累着了，可就不好了。”那婦人幽怨地瞅了劉彪一眼，言道：“人家不是關心你嗎？”
“好好好！都是我不對，有勞夫人挂懷了。嗯……，天色不早了，不如我們早早安歇了吧！”劉彪色迷迷地瞅着婦人說道。
婦人聞言輕啐了一口，輕聲罵道：“死相，每次都那麼猴急。”言罷用手絹捂嘴偷笑，與劉彪相偕入府去了。
望着二人遠去的身形，劉三慢慢爬起身，撣了撣衣服上的塵土。朝地下狠狠吐了口唾沫，罵道：“好一對狗男女！”
一宿無話，第二天大早劉彪就被門子劉三叫醒。說前街的大老爺傳話，讓劉彪一大早便去吏部。劉彪聞言不敢怠慢，匆匆洗漱後便出門而去。劉彪火急火燎地趕到吏部，進了大門，穿過遊廊，來至大堂。卻發現大堂門口，一位堂官笑容可掬地朝他拱手，問道：“來者可是薊縣的劉縣丞？”劉彪見狀連忙拱手回道：“正是下官，有勞大人久候了。”那堂官左右瞅了瞅，見四下無人，便快步走了過來，親熱地拉起劉彪的手，說道：“都是自家人，老兄何必客氣，劉大人交待過了，說今日劉縣丞會來述職，讓我等要好好考核考核。”言罷笑着沖劉彪擠了擠眼。劉彪見狀立刻會意，大笑着從袖裡拿出幾張銀票，不漏痕迹地悄悄塞在堂官手裡，堂官接了銀票，迅速地放在袖内。哈哈一笑拍着劉彪的肩膀道：“年兄，可真是個妙人，薊縣在年兄的治下是夜不閉戶，百姓富足。今年肯定是優等。”
劉彪假意謙道：“大人過獎了，下官不過是盡了本份而己，哈哈哈！……”兩人一路說說笑笑，進大堂而去。………………
三日後，吏部呈報官員考核結果，劉彪與牛董印皆是優等。牛董印改任通縣縣令。劉彪則接任薊縣縣令。呈文報送内閣後，很快便批了下來。正在天津忙得不亦樂乎的李壹等人，尚不知道，找麻煩的人馬上就要回來了。
朱厚炜的住處，李壹、錢通、永淳等人正圍着碼頭的圖紙，興奮地讨論着，這時一名侍衛匆匆跑了進來，拱手說道：“殿下！大殿下和劉大人來天津了，說是奉旨犒勞大家，讓殿下、公主殿下、錢大人還有李公子前去薊縣縣衙接旨。”
朱厚炜和李壹相互對視一眼，朱厚炜心道：這劉閣老的反擊還真快。李壹仿佛看穿了他的心思一般，笑道：“殿下不必多慮，劉大人乃謙謙君子，豈會為劉彪那種小人出頭。”
“呵呵！那可不一定。”錢通插話道：“李兄弟！你可知新任薊縣縣令是哪一位？”
李壹聞言一怔，看着錢通吶呐說道：“錢大哥！總……不會……是他吧？”
“呵呵！與聰明人交談就是省心，李兄弟！你猜對了！就是他。”錢通笑着摸着下巴說道。
“哎呀！你們倆打什麼啞謎？可急死我了！李壹！快告訴我他是誰？”永淳跳着腳問道。
朱厚炜見狀歎了一口氣，說道：“哎！我的傻妹妹，他可不就劉彪麼！”
“什麼！！！”永淳聽後頓時抄起桌上茶壺“啪”地一聲摔在地上。
朱厚炜見狀心疼地直跳腳，報怨道：“妹妹！那可是我花了二百兩銀子，買的元青花！”
永淳卻不理會兄長，扭頭問李壹道：“李壹！你不是鬼點子最多嗎？這個場子咱們一定要找回來！你速速想出個辦法來，否則！本公主的臉可丢大發了。”
李壹撓撓頭，一臉求助地望向錢通。錢通立刻會意，笑着對永淳說道：“公主的臉面自然不能丢，但是不接皇上的聖旨，咱們所有都擔待不起。公主！還是接完旨再說吧。”
永淳聞言無奈地點點頭，有氣無力地言道：“既如此，大家都去接旨吧！”
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“奉天承運，皇帝诏曰，今有皇次子………………錦衣衛都指揮使錢通加雙俸，………………李壹學籍轉至直隸，以便伴皇子讀書………………欽此！”劉健沉聲念完聖旨，乜着眼看了看下面跪着的衆人的表情，臉上頗為自得……這一切被永淳看在眼裡，她恨不得立刻沖上去，去揪老家夥的胡須。
“恭喜錢大人！恭喜李公子！”劉健拱手笑道。
“同喜，同喜。”錢通與李壹齊聲回道。
“哎！劉大人！怎麼把我晾在一邊不管了？”一位長相與朱厚炜頗為相似的青年男子叫道。
“呃……，老臣錯了，諸位快快見過大皇子殿下………”劉健忙不疊地向衆人介紹朱厚照。
衆人立時行禮，齊聲道：“參見殿下！”隻見朱厚照舉目四處張望，待發現李壹時，便笑着走過來攙起李壹，笑道：“你便是李壹？聽說一身功夫俊得很，今後做我和二弟的伴讀。那可有趣得緊。”言罷回頭一瞧朱厚炜，問道：“是吧？二弟。”
朱厚炜連忙答道：“大哥所言甚是。”
劉健見朱厚照與李壹一見損緣，心中不滿，立刻出聲道：“殿下今天趕了整天的路，想畢也乏了，不如早早休息，明日再去碼頭轉轉不遲。”
朱厚照見老師發話，隻得給個面子，臨走時囑咐李壹道：“李壹！天津有什麼好玩的地方，明天一定要帶我去耍耍。”言罷依依不舍地和劉健等人回館休息去了。
朱厚炜、永淳、李壹三人回到住處，苦苦思索應對之策，突然從外面外來一陣竹闆之聲，李壹立刻推開窗戶凝神細聽。永淳見狀立刻不高興了，抱怨道：“李壹！我發現你越來越不着調了，打竹節這種小孩子的玩意，有什麼好玩的！……”
“等等！你剛才說什麼？”李壹一臉驚喜地問道。
永淳悻悻地答道：“我說你不着調！”
“不對，不是這一句！”李壹說。
“我說打竹節有什麼好玩的！”永淳答道。
“對！就是這一句！嗯！好玩，好玩。要得就是好玩！”李壹不禁手舞足蹈起來。
朱厚炜和永淳見狀，兄妹倆面面相觑，心道：這個李壹發什麼神經。朱厚炜伸手摸了摸李壹額頭，一臉不解地問道：“不燒啊！你怎麼盡說胡話呢？”
李壹也不解釋，滿臉興奮地望着兄妹二人，問道：“二位殿下，欲拿下劉彪，先要繞過誰？”
兄妹二人齊聲不屑道：“廢話！當然是劉閣老。”
李壹接着又道：“劉閣老身後又是誰？二位殿下。”
兄妹二又齊聲答道：“更是廢話，當然是皇兄了！”
“呵呵！那麼咱們若是搞定了大皇子，拿下劉彪還算個事嗎？”李壹得意地問道。
永淳聞言立刻兩眼一亮，好奇地問道：“你想怎樣說動大哥？”
李壹一指窗外，呵呵一笑，言道：“就靠它！”
“竹闆？？？”兄妹倆異口同聲地問道。
“對！就是竹闆。大皇子不是要找好玩的地方嗎，明日咱們就帶他去茶樓，然後再找一個說快闆的…………”言罷李壹笑嘻嘻地看着呆了的兄妹二人。朱厚炜不禁搗了李壹兇脯一拳，笑罵道：“你這家夥，真是一肚子壞水。”
是夜，朱厚炜住處的書房内燈火通明，案幾上李壹正奮筆疾書，朱厚炜和永淳分立左右觀看，嘴裡輕輕念道：
打竹闆！嘿！諸位客觀停一停
薊縣有個劉縣丞
正事一樣都不行
酒肆妓院現身影
…………………………
隻見李壹越寫越流暢，朱厚炜和永淳兄妹越念，臉上越驚喜。永淳不禁回眸，看着認真寫字的李壹。一時間不覺得癡了。