李壹一行，來至邊境的一處哨卡，明軍一名什長看見來人是蒙古軍隊裝束，便高聲命令士兵戒備，自已則上前問話，隻見他倒提馬刀，拱手朗聲問道：“來者何人？請你們領頭的上前答話。”

　　李壹見這什長頗有些膽色，言語舉止倒也算得上得體，心中便有些許好感，當下便翻身下馬，拱手說道：“我等受蒙古俺答汗所托，前來遞交國書，并送回白蓮教匪首趙全等人。請這位大人代為通禀。”

　　什長見李壹稱自已為大人，心中頗為受用，當下面上一松，笑道：“噢！原來是蒙古的使者。不過，看閣下年紀輕輕，又懂漢話，舉止頗似漢人，請問閣下高姓大名，待會兒，也好向上峰禀明。”

　　李壹一笑，道：“大人的眼光真準，在下正是漢人，家住陝西武功。姓李單名一個壹字。”

　　什長接了國書，仔細地看了看印箋，又把國書交還李壹，道了聲稍後，便轉身騎上一匹馬，親自報告去了。

　　約有半個時辰，李壹便遠遠望見什長帶着一隊人馬向這邊而來，待走近一瞧，李壹發現這隊人馬為首之人作千總裝束，隻見這位千總翻身下馬，遠遠便打招呼，道：“來者可是武功縣的李公子？在下風浴口千總遊順，恭迎公子大駕。”

　　李壹聞言一怔，印象中好像沒有遊順這個熟人啊？當下便疑惑地望着這位千總。

　　千總遊順見狀呵呵一笑，上前幾步，格外熱情地拉着李壹的雙手，說道：“公子不必詫異，錦衣衛都指揮使錢通錢大人，曾和下官提過公子在蘭州與蒙古人皿戰的情形，故此下官知道李公子。”

　　原來是錢通告訴他的！等等？遊順剛才稱錢通為錦衣衛都指揮，難道錢通升官了？而且還是錦衣衛的總頭目。想通這一層後，沖遊順一拱手，問道：“敢問遊大人，錢大哥是何時回北京任此職的？”

　　遊順聞言心中暗自一驚，能稱錢指揮使為大哥的人可不多。看來這個李公子大有來頭，一定要把他給侍候好了，若是通過他搭上錢通這條線…………哼哼！高官厚祿，那不是唾手可得…………哈哈哈！

　　“遊大人，遊大人！”李壹的叫聲把遊順從夢境拉回到現實，遊順這才發現衆人都莫名其妙地看着自已，趕緊面色一正。肅然對李壹拱手道：“有什麼事，公子隻管吩咐，下官立刻去辦。”

　　李壹不好意思地撓撓頭，說道：“我隻想問問遊大人，咱們可以走了嗎？”

　　“噢！當然當然！下官這就頭前帶路！”遊千總迎着衆人鄙夷的目光，潇灑地翻身上馬，前頭帶路去了。

　　行出數裡，來到一個市集，一行人找了家面店，進去打尖。李壹坐下後，遊順則立刻忙前忙後地張羅飯菜，達裡克面無表情地站在李壹身旁侍候。

　　李壹一瞅達裡克，笑道：“這可别客氣啦，坐下來一起吃吧。”達裡克連連搖手道：“不成，我怎麼能跟公子一桌吃飯？太沒規矩啦。”李壹道：“管他什麼規矩不規矩。我說行就行，若是等我吃完了你再吃，多耽擱時間。”達裡克一笑道：“公子一吃完，咱們就走。我拿些饅頭，一面走一面吃就行了，不會耽擱的。”李壹假裝生氣道：“我有個怪脾氣，一個人吃東西。肯定吃不下，别再廢話了。趕緊坐下來一起吃飯吧！”

　　達裡克憨厚地一笑，隻得拉張長凳，斜斜地坐在桌子角邊。遊順和一衆官兵看了，連連在心中暗豎拇指。

　　衆人正在用飯時，隻見一道身影跳了進來。“哈！李壹！我心道你在草原被招了驸馬，正和哪個嬌滴滴的小公主卿卿我我呢。哪料你竟還舍得回來！”李壹聞言一怔，擡頭望去，說話者正是滿臉興奮的永淳公主。

　　遊順可不認得公主，見李壹被一個小姑娘如此奚落，當即便想大拍李壹馬屁。隻見遊千總啪地一放筷子，虎目圓睜，單手一指永淳公主，厲聲斥道：“哪裡來的黃毛丫頭，竟敢對着李公子大呼小叫，不要命了嗎！”

　　“喲！這位将軍好大的官威呀！不知将軍在哪裡任職，高姓大名呀？”永淳聞言當即媚笑如花，柳腰輕擺着慢慢向遊千總走去。

　　這丫頭要發彪！遊千總你可要自求多福啦！李壹見狀連忙伸手擋在兩人中間，笑嘻嘻地勸道：“公主！你大人大量，可别跟下面人計較！”

　　永淳聞言怒瞪鳳目，一伸手把李壹推在一邊，手指遊順，罵道：“這哪裡是下人，都快要騎到我頭上來了，分明是個兵痞、惡霸。你竟然還替他說話！”

　　公主！！！遊千總這下懵圈了，當下無限委屈地看了李壹一眼，抱怨道：“公子怎麼不早告訴我，這位姑娘是公主殿下？”

　　這時卻聽店外一個洪亮的聲音笑道：“遊千總！這下壞菜了吧。誰不好惹？卻偏偏來惹咱們的永淳公主。哈哈哈哈！”随着豪邁地笑聲，隻見錢通閃身進來。

　　錢通進得門來，看見李壹，頓時雙目一亮，大笑着迎了過來。李壹也大笑拱手道：“見過都指揮使錢大人。”錢通笑着搗了李壹兇脯一拳，佯怒道：“自家兄弟，哪來這些虛禮，半年不見，兄弟愈發壯實了，想煞為兄了！”

　　兩人雙手緊緊握在一起，唏噓感慨了好一陣子。這才想起晾在一邊的永淳公主。錢通立刻拱手道：“我兄弟二人，久别重逢。一時忘情，怠慢了公主，還請殿下見諒。”

　　永淳當即不滿地哼了一聲，生氣地白了二人一眼，用手一指遊千總道：“你們也太不把我這個公主放在眼裡了，一個小小的千總也敢欺侮我，而你們倆卻在一邊唠家常、看好戲！看我不在父皇面前參你們一本。”

　　遊千總聞言當即撲通一聲雙膝跪地，沖着永淳連連磕頭求饒道：“公主殿下，是小的有眼無珠沖撞了殿下，要殺要刮小的絕無半句怨言。隻是錢大人、李公子與這件并無半點關系，殿下切莫錯怪了好人。”

　　這遊千總甚是機靈，他看出永淳、李壹、錢通三人交情匪淺，便立刻假意撇清錢、李二人，博取永淳公主的好感。果然，隻見永淳公主不耐凡地沖遊千總揮了揮手，說道：“要不是看他們倆的情面上，本公主今日決計不會與你幹休！還杵在那兒幹什麼，滾出去！一看見你就心煩。”

　　遊千總如蒙大赦般地起身逃了出去。

　　事後，李壹又向錢通和永淳說起了在草原上所發生的一切，當聽到白蓮教匪首被擒，永淳當即便大感幸趣，鬧着非要看白蓮妖人長得什麼模樣。

　　明時各國來華，屬于“來貢”，由禮部負責接待。各國的貢期是不一樣的，例如朝鮮每年一貢，琉球兩年一貢，暹羅三年一貢。每當貢期，各國貢使攜帶表文、貢物至京，在禮部大堂設案舉行呈表納貢儀式。舉行儀式當天，貢使由禮部官引至禮部，使臣對案行三跪九叩禮，禮成後禮部将表文送給内閣轉呈給皇帝，貢物存在有關衙門内。如果趕上大朝、常朝，貢使則可以随朝臣一起觐見皇帝。如果不是朝期則由皇帝決定是否召見。召見時，貢使要行三跪九叩禮，皇帝通過翻譯詢問有關情況，表示慰問，若皇帝特示優待，還可以讓使臣進入大殿，賜坐賜茶。第二天，貢使到午門謝恩後返國。

　　李壹在禮部完成了相關程序後，便回驿館耐心等待弘治皇帝的接見。作為穿越者，他内心是激動的，前世他見過最大的官員，也不過是省部級。好在有過與秦王相處的經曆，心裡倒也不是十分慌亂。

　　李壹這邊惴惴不安，朝廷方面也十分糾結。關鍵是以什麼身份，讓李壹觐見，讓幾位閣佬遲遲拿不定主意。謝遷認為，幹脆就以藩屬國使臣的身份，接見李壹。劉健則認為，應該以臣民的身份接見李壹，若以外邦使臣的身份對李壹，會置他于尴尬境地。李東陽倒也幹脆，不偏不依，言稱二位大人都有理，不如恭請聖裁吧！謝遷聞言不免暗自腹诽：這個老狐狸，做人如此世故圓滑。實際上他誤會了李東陽，李東陽内心擔憂的是，怕李壹再次回轉草原，于朝廷則失一人才，于國則多一勁敵。一念及此，心中便暗下決定，李壹此人若不能為朝廷所用，必殺之以除後患！

　　上書房，弘治斜卧在軟榻上，饒有興緻地打量着自已的三位閣臣，“都說說吧，那個叫李壹的，這半年鬧出了不小動靜，三位閣老認為怎麼見他更合适。”

　　謝遷看着皇帝漫不經心的神态，心中有些吃不準，當下扭頭向劉健看去，誰知劉健也恰巧向他這邊瞧來，兩人目光一碰，各自便在心中有了計較。隻見劉健一拱手，向弘治奏道：“回禀陛下，怎麼處理李壹這件事确實點棘手。謝大人和微臣的意見，想來還是有些偏激。”頓了頓，看了李東陽一眼，繼續道：“也許李大人會有兩全齊美的辦法。”

　　弘治聞言一下來了精神，隻見起下榻，連鞋子也顧不上穿，徑直走到謝遷身旁，問道：“謝大人，也是同樣的看法嗎？”

　　謝遷立刻彎腰拱手答道：“回陛下，劉大人所奏，正是微臣内心所想。”

　　弘治聞言一陣大笑，轉身對李東陽說道：“哈哈哈哈！李愛卿，既然二位大人把包袱丢過來，那你就接着吧。”言罷又止不住一陣大笑，轉身回榻去了。

　　李東陽見狀，心中付道：這兩個老東西，誰也不願出頭做惡人，卻把難題拋給我！着實可惡。可嘴上卻不敢遲疑，隻見他拱手向皇帝奏道：“陛下！臣認為以何種方式見那李壹，并不重要。關鍵是看他是否心向我大明。”

　　弘治聞言，立刻從榻上坐起，贊道：“李愛卿一語便切中要害，果然是老成謀國。”

　　正在這時，李廣從外間走了進來，一進門便立刻向弘治跪奏道：“啟奏陛下，兵部尚書王越在園外奏稱，有要事欲見聖駕。”

　　弘治聞言，雙手一攤，呵呵一笑，說道：“瞧瞧！這個李壹人緣有多好。咱們還沒商量出個結果，人家的老師便上門了。”劉、李、謝三聞言會心地一笑。

　　弘治朝李廣揮揮手，說道：“宣！”李廣應聲立刻快步出去，不一會隻聽園外李廣大聲喊道：“聖上有旨，宣兵部尚書王越觐見……”

　　不一會，門外傳來一陣急促地腳步聲，隻見王越一進門便推金山倒玉柱地納頭便拜，口中說道：“臣，兵部尚書王越叩見吾皇萬歲，萬萬歲。”

　　弘治見狀，忙從榻上起身，繞過案幾，親自扶老将王越起身，一邊扶起他一邊說道：“王愛卿為國操勞甚巨，且年歲已大，朕不是前幾日在朝前特許，愛卿可入朝不拜嗎？為何今日還行此大禮。”

　　王越聞言，立刻拱手答道：“入朝不拜，那是陛下對臣下的恩典，但作為臣子，卻不可恃寵而驕，失了臣子的本份。”

　　弘治聞言歎了一口氣，轉身吩咐李廣搬一錦墩來。這才親自請王越坐下，王越無奈坐下，僅敢耽了半個屁股。這時，劉、李、謝三人也過來齊聲問王老将軍安好。王越立時起身回禮。衆人又唠了一陣閑話，這才轉入正題。

　　隻見弘治正色問道：“王愛卿，那李壹帶着蒙古國書前來觐見，當以何禮待之，這不，朕和内閣劉大人、李大人、謝大人正商量這事，恰巧王愛卿你來了。這下，朕不用這等小事煩心了，老愛卿你到底怎麼想的，快說來與大家聽聽。”

　　王越拱手回道：“陛下，臣倒想先聽聽三位大人的高見。”

　　弘治聞言，轉頭對謝遷說道：“既是王愛卿想聽，謝愛卿，那就由你來說說吧！”

　　謝遷立刻拱手稱是，轉身對王越笑道：“劉大主張以内臣子民禮對之；下官主張以外臣禮對之；李大人麼，剛說了一半！”

　　王越聞言哈哈一笑，道：“謝大人，想不到今日你倒也幹脆！”書房内衆人聞言哈哈大笑。謝遷面色一正絲毫不覺尴尬，朗聲辨道：“王大人，下官平日裡做事要比今日快多了，一貫是雷厲風行，若論速度，隻怕今日比往日還要慢些……”

　　衆人：“…………”旋即書房内傳來一陣笑聲。

　　“咳咳！”弘治一擺手，說道：“好了！聽聽李愛卿怎麼說。”衆人這才止笑，肅然看着李東陽。

　　李東陽拱手對弘治稱是，而後徐徐說道：“陛下，諸位大人，東陽首先講明一點，東陽在這件事上是對事不對人，絕沒有摻雜一點個人好惡。請陛下與諸位大人明鑒。”見衆人都默默點頭，他才繼續說道：“對李壹來講，子民之禮、使臣之禮都合适。關鍵是看他，是否心向我大明。若其心中有我大明，則用之；若其心向…………”

　　這時，王越起身插話道：“若其心向蒙古外邦，則立斬之！”

　　嘩！上書房内頓時雅雀無聲……………………

　　最後，還是弘治輕咳幾聲，打破了寂靜，隻聽他說道：“王愛卿為人公私分明，一心為國。着實讓人感佩。你與李壹情同師徒，王愛卿，就由你去問問他心裡到底是怎麼想的吧！”

　　王越聞言，立刻起身行禮道：“臣遵旨，若他心系外邦，與我大明為敵。臣當場就拿下他！”

　　弘治聞言打了個呵欠，說道：“好！這件事就這麼着了，朕乏了。大家都歇着吧！”…………

　　離開皇宮時，天色已經漆黑，大街上已沒有行人，王越坐上轎子，徑直便趕向驿館。待到驿館大門時，衛兵早早便看見了八擡大轎，猜想轎内之人不一般，便立刻飛奔進去，告知驿丞迎接。

　　王越一下轎，站在門口的驿丞馬上躬身行禮道：“下官恭迎王尚書大駕！”

　　隻見徑直走過驿丞身邊，一邊走一邊說道：“休要多禮！本官奉聖命前來問那蒙古使者幾句話，切莫驚動了旁人！快些頭前帶路。”

　　驿丞聞言立刻奔向前邊，小心翼翼地打着燈籠，為王越領路。王越跟着驿丞走過一進院子，穿過一片花叢後，便看一座廂房還亮着燈，窗上映出兩道身影。驿丞正欲開口通報，卻被王越堵住嘴，示意他住口。待驿丞退下，王越便悄悄來至窗邊。隻聽房内一個聲音說道：“公子！這麼說你真不想回草原了？”

　　“達裡克！我的父母、朋友都在這兒，我是漢人，我的根在這裡。我怎麼能抛下這一切，與你回草原呢？”

　　“公子！你說的這些，我都懂！草原上那些人都看不起我，隻有公孑你把我當人看。我決定了，跟着公子留下！”

　　“達裡克！畢竟你的家在草原，………………”

　　“公子！我是孤兒，從小便跟着大王子，他不要我了，我的家便沒了。可是公子你看得起我，和你在一起的日子，我覺得自已象個人了，求公子收留我吧！今後，公子你便是我達裡克的家！”

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　　王越站在窗外，心裡熱乎乎地。他有一點想流淚地感覺。深深地吸了一口氣後，王越便邁着輕快地步伐，向前院走去。出了驿館大門，王越一坐在轎上，立刻吩咐轎夫道：“快！去皇宮！”