揚州士兵們分列在側，應穹信步走着，火把的光芒，映照着地上幾十具橫陳的屍體。
“報，府帥，搜到這個東西。”正在檢查屍體的軍官那些一塊殘玉走到了應穹面前，遞給他看。
應穹接過，拿在手裡，借着火光看了看，忽然目瞪口呆。他總覺得有些熟悉的感覺，卻又想不出來，拿在手裡，将那殘玉翻來覆去的看了好一陣，搖搖頭，收了起來。
“都埋了吧。”應穹看着地上這些刺客，大多數都是死不瞑目，眼睛瞪的很大。
“是，府帥。”軍官領命，帶着士兵開始處理這些屍體。
應穹走向别處，開始思索着這殘玉的來頭和那似曾相識的感覺。
很快，士兵們處理好了屍體，應穹下令繼續趕路。夜色如水，大軍匆匆朝着泰州，馬不停蹄的趕去。
……
第二日清晨，雞鳴三遍，日光破窗。
在揚州城應府的應天閣中，韓楚飛躺在最高層的病榻上，睜開了眼睛。
望着熟悉的地方，想要起身，卻感到兇口一陣劇痛。昨日，從揚州城濟世藥鋪請來的大夫已經為他醫治過了，說是還需要繼續休養，傷及心肺，兇腔也有些損傷，一時半會兒好不了。
韓楚飛等痛楚平息，才輕輕出了一口氣，老老實實的躺在榻上，不敢亂動。
“大都督，你醒了……”
忽然，一個女子的聲音在門外響起。讓韓楚飛不由得大驚，這什麼時候應府裡有女眷了？
“你是何人？”韓楚飛問道。
卻不見對方回答，而是直接将門打開。
一個十分可愛水靈的小姑娘，映入眼簾，正看着韓楚飛，笑眼盈盈。
韓楚飛先是一愣，他還從未見過如此美貌的姑娘，或許是自己平日不近女色，少見多怪了，但此刻站在他榻前的姑娘，在他看來，一颦一笑，不輸西子。
“大都督這麼緊張做什麼？難不成是害羞了？”姑娘調皮道，沖韓楚飛擠了擠眼睛。撲閃的大眼睛讓韓楚飛老臉一紅，頓時有些慌亂，心中像是下起了一陣細雨。
“胡說！你到底是什麼人？怎麼會在府中？”韓楚飛紅着臉，扭頭問道。
“小女子是公子請來照顧你的，别害怕，不是來害你的。”姑娘一邊在盆中浸濕臉帕，一邊說道。
“原來如此……在下多謝姑娘的大恩大德，這份恩情，日後再報。”韓楚飛一時感動，急忙感謝到。
“大都督的回報小女子可不敢當，再說了這是公子交待的事情，我隻是完成任務。”姑娘拿着臉帕遞給躺着的韓楚飛，讓他自己擦一擦臉。
韓楚飛雙手接過，目光卻看着那姑娘，久久沒有回轉。
姑娘有些羞澀，匆忙轉過身去。
“嗯……大都督休息吧，有什麼事叫我，我……先出去了！”姑娘被韓楚飛灼熱的目光弄得害羞了，匆忙告退。
“哎！還未請教姑娘芳名？”韓楚飛見姑娘要走，急忙問到。
“小女子，喚作香妃。”
說完，香妃飛也似的離開。
韓楚飛望着消失在門口的身影，一時失神，發了一會兒呆，旋即回過神來，暗暗自嘲，韓楚飛啊韓楚飛，你想什麼呢，，局勢動蕩，府帥可是親自上陣了，你怎麼能想這些事情，不行不行，得趕緊養好身子，去為府帥赴湯蹈火，征戰四方，否則這一聲大都督，自己如何對得起？還有老總管，那般年紀了，卻不得不披甲上陣，領兵出戰，自己實在是心裡過意不去，他老人家也該享享福了。
韓楚飛躺在塌上，想到這些，一時心情有些陰暗。窗外，天氣也不知何時竟然轉陰了，原本清澈的天空，現在飄來了厚厚的雲層，幸好是在應天閣的最高層，不會太悶熱，徐徐清風從窗戶中湧了進來……
大約過了一個時辰，揚州城，飄起了小雨。
街市上，行人身影匆匆，腳步紛亂，小攤小販們也都收拾家當，準備歸去。
漸漸的，行人稀少。
揚州主街上，一行行金柳如洗，顔色一新。
青石小巷裡，幾個撐着傘的男人正漫步雨中。
“大師兄，咱們何不去泰州看一看？”江波平走在梅落初的身後，粗聲說道。
“泰州趙成不是應穹的對手，我倒是很好奇越郡的那位沈無岸首領是何方神聖。”梅落初依舊是身形潇灑，氣态如仙，說話間，就有一種強大的氣場。
“是啊，這個人我們知之甚少，确實令人好奇，他到底為何作亂？我實在是想不通。”蘭秋滅饒有趣味，他是真的想了很久，也沒弄明白這沈無岸的想法和心思，好好的做你的首領和郡守不好嗎？
三人說着話，跟在他們身後的那灰袍布帽，背着小書箱的說書人一直沒有說話。
“老先生，不知你是如何看的？”蘭秋滅忽然回頭問道。
“哎喲，你們倒是慢些走，我這老骨頭哪兒像你們。”說書人笑道。
“哈哈，老先生飛檐走壁尚不輸我三人，這走路卻如何這般慢吞吞？”江波平忍不住就問了起來，這說書人功力不淺，甚至輕功和大師兄梅落初有的一拼。
“那能一樣嗎？走路要一腳一腳的走，飛檐走壁那是一躍幾丈……”說書的抖了抖背上的書箱，反駁到。
“老先生，不知您怎麼看揚州的事情？”蘭秋滅見說書人似乎忽略了自己的問題，便再次開口問道。
“啊……你說揚州的事啊，應天揚是個守成之主，為了揚州的發展和安定，不得不和盤根錯節的世族們妥協，處處忍讓，但是公子穹卻不盡然，皿氣方剛，正值青年，多年的安定和無為讓揚州府變得嬌氣和軟弱，雖說揚州富庶，但是思想軟弱，變得不思進取，人們安于現狀，古語有雲，生于憂患死于安樂，公子穹想必也是看到了多年無為而治的弊端，才想大刀闊斧的改變吧，所以說，現在揚州的境況，都是公子穹一手造成，當然，不破不立，既然破了，想必他也是有把我的。”說書人看的很清楚，所謂當局者迷旁觀者清，作為一個外人來看揚州之事，從應穹繼位之後，一系列的舉措，整頓軍隊，削弱世族，任用新人，誅殺舊侯，他在一步一步的醫治這個生病了的揚州府。應天揚給他留下的，是一個極為富裕的揚州府，他多年以來的無為，妥協，忍讓，讓揚州府積累了不少的财富，也保得了安定。隻是，同樣帶來的弊端，就是人們開始變得不思進取，世族們根深蒂固，甚至影響力超過了揚州府。應府的統治力變得脆弱。這樣的局面，自然不是年少有為的公子穹所想要的，因為，他心中的抱負，僅靠現在的揚州府，是無法實現的。
聽完說書人一番分析說道，三清子紛紛點頭，連梅落初這般高冷的人，都十分贊同。
“老先生看的很透徹啊……”蘭秋滅笑道。
“活了這麼些年，什麼沒見過？”說書人苦澀一笑，歎息道。
揚州小雨紛紛，水滴檐角，簾卷清風。
三清子和說書人尋了城中的客棧落腳歇息。
……
……
滿城風雨生紅傘，一山桃杏醉飛燕。
……
紅葉河承接着上天的眼淚，将它們攬入懷抱，雨打浮萍，風動荷葉，岸橋小舟随波飄蕩，壯柳翠滴……
吳郡靜谧，幾天前，越人的夜襲，讓吳郡變得戰戰兢兢，幸虧申炎恪盡職守，深夜還在軍中操勞，及時察覺，并且迅速反應，領兵殺退了越人，否則，後果不堪設想。
本來心力交瘁的衛錦經此一事，更是感覺力不從心了，他躺在郡府正堂的搖椅上，蓋着厚厚的絨披，對門看着雨景，滿眼凄涼，淩亂的白發無人為他梳理，臉上的褐斑也多了一些，面色昏沉，黯淡無光，時不時就要大口的喘氣，似乎是兇口發悶。
衛錦閉着眼，聽着窸窣雨聲，心中感慨萬千，平生過往，在他腦海中一幕幕的浮現……
正在衛錦聽雨愁眠的時候，申炎撐着傘，向他走來。
“老總管，外面涼，還是進去歇歇吧。”申炎看着眼前這個老人，已經沒有了往日的精神氣，不禁心中一陣酸楚，短短幾天，衛錦像變了個人一樣，一夜蒼老如斯。
“哦……不要緊……再看看吧。”衛錦悠悠道。
申炎收起傘放到一邊，進了裡屋，端了一杯熱茶走了出來。
“老總管，喝口茶吧。”申炎雙手遞過熱茶。
衛錦顫顫巍巍的伸出手，想要去拿茶杯，可是手抖得厲害，一時竟有些拿不住。
申炎有些震驚，怎麼會這樣？短短幾天，能讓一個人蒼老的如此之快？如今連手都抖成了這樣……驚訝之餘，更多的，還是悲涼之情，伴随着雨聲，一點一點侵蝕着申炎的内心。
他将茶杯放到了衛錦嘴邊，喂他喝。
衛錦抻着脖子抿了一口，潤了潤幹裂的嘴唇。
……
申炎端着茶，默默立在衛錦身旁。
……
“申炎啊……老夫恐怕……去日無多了……”衛錦呆呆說道。
“老總管……”申炎不知道該說什麼，聽到衛錦的話，他沒有驚訝，所有人都逃不過這一天，何況為揚州府操勞一輩子的老總管呢，他就像一盞燭火，終究是燃盡了自己。
“老夫這輩子啊，沒做過什麼驚天大事，都是一些瑣碎小事，軍務啊，政務啊……不過老夫一點也不後悔，能遇見老帥，是老夫這一輩子最驚天的大事，夠了，夠了……”衛錦感慨到。
“老總管一定會好起來的。”申炎還是想安慰安慰衛錦，其實是安慰自己。
“不用安慰我，一切都是上天的安排，老夫終于可以去追随老帥了。”衛錦提起應天揚，臉上就不禁露出一絲絲笑容，看得出來，他對應天揚的情誼，已經超越了君臣，更像是兄弟之情。
申炎一時無言，作為宣州軍屯官的他忽然站在揚州大總管的身邊，聽着他講着自己的故事，竟有些不知所措，覺得又親近又陌生。
兩人就這麼都沉默了起來。
許久。
“茶涼了，我去換杯熱的。”申炎看了看手裡的茶，兀自說道，然後轉身跑進了裡屋。
過了一會兒，申炎便端着一杯新茶走了出來。
衛錦伸出了手，吃力的控制着抖動。
“老總管……我喂您吧。”申炎不忍道。
“拿來！”衛錦話語有些沉重。
申炎隻好将茶杯交給他。
衛錦顫顫巍巍的把茶杯放到了嘴邊，已經灑的隻剩下半杯了，他一飲而盡，将茶杯摔了出去。
申炎有些局促不安，小心翼翼的看着衛錦。
望着破碎的茶杯，衛錦笑了起來，随即便躺了下去，閉上了眼，舒了一口氣。
“老夫累了，給老夫講個故事吧……”衛錦幽幽道。
申炎吓了一跳，講故事？為什麼要講故事？人家都說哄孩子睡覺才講故事，難道老總管睡覺也要哄不成……自己也從未聽說老總管還有這愛好……但是講也得講，不講也得講，你能拒絕一個風燭殘年的老人的要求嗎？
“過去，有個年輕人，聽說了兩個人的英雄事迹，崇拜不已，覺得好男兒就該如此，于是便毅然從軍，勤勤懇懇，兢兢業業，為了有朝一日，能像那兩人一樣，建功立業，能成為主君的左膀右臂為主君分憂，能成為獨當一面的統帥，為揚州百姓謀福，一直以來，懷着崇拜敬畏，年輕人拼命努力着，可是也許是他資質不夠，又或者能力不足，許多年過去，他還隻是個小小的軍屯官，如今人到中年，業已無所求，不過，曾經那份崇敬之情，不減當年，那兩個人，是他畢生的楷模。”申炎頓了頓，喘口氣，望着雨幕，望着天空，回憶當初，熱皿雖不再，志向死不渝。
一旁的衛錦閉着眼，很安靜，也不知是睡着了還是醒着。
“他隻是個小人物啊……小人物也有小人物要做的事，也許沒有幾個人知道他，億萬蒼生，他隻是其中一個，或許，他崇敬的英雄也不會知道他的名号，但是，那又如何，人若沒有向往，何與朽木有别？”申炎蹲了下來，也許是說的動了真情，自言自語起來，話語中，傷感無限。沒錯，他說的就是他自己，一個因為崇拜當年應天揚和衛錦的少年，一個為了成為像應天揚和衛錦那樣可以單騎退雄師而努力至今的人……一個普普通通的小軍官。
故事說完，申炎黝黑的臉龐上，飄落了幾滴雨水，粗糙的大手絲毫不像是握筆的手。他靜靜蹲着，思緒紛飛。
過了一會兒，呼噜聲響起。
申炎扭頭看了看，衛錦已經熟睡，他黯然一笑，起身，替衛錦蓋好了絨披，又從裡屋拿來了毯子蓋在衛錦身上，怕他受涼。
随後，申炎撐起傘，在雨中，悄悄離去。臨走，還不忘交待了府中下人一些瑣事。