縣試第二場考試如約降臨了，因為沒有考試的壓力，夏元鼎要輕松的多，可以睡個懶覺了。
不過，因為元傑的緣故，夏元鼎還是早早起來，對即将要考試的人鼓勵一番。
夏元傑看上去情緒還不錯，并沒有受到第一場考試的影響，在爺爺的護送下，夏元鼎看着馬車緩緩走遠。
考試的具體情況，夏元鼎自然不清楚，隻能自己在王老爺子的書房裡看書。
經史子集，看上去這書房不大，但是各類的書都有，說得上是麻雀雖小五髒俱全。
夏元鼎偏愛一些介紹風土人情的書籍，以及在老人家看來是不務正業的東西，不過夏元鼎還是覺得，格物緻知的過程就是一個人不斷進步的體現。
傍晚，看着夏元傑和爺爺是笑着歸來的，夏元鼎也知道這場考試堂兄應該是拿下了，他也就放心了。
其實對于這個科舉，他的熱情明顯沒有堂兄高，可能是因為爺爺一貫的灌輸“萬般皆下品，惟有讀書高”這種思想，對堂兄産生的巨大的影響，他沒有抗住爺爺的思維攻勢。恰恰，夏元鼎的觀念早就成型，自然能扛得住爺爺的喋喋不休，任你百般說詞，我心不改。
初複結果出來，不出意料的，夏元傑還是通過了，排名依然靠前。
第三場再覆，夏元傑依然表現優秀，得以有機會參加四五場的連覆。
夏繼祖大喜過望，兩個孫兒這次考試都是首站獲捷，紛紛進入五十人的名單，全部取得了參加府試的資格。至于府試的事，他現在還沒有考慮那麼多，因為府試還有兩個月才能舉行，他還有充足的時間準備。
當然，縣試并未到此結束，後面還有說重要又不重要的考試，夏繼祖的要求也不高，隻要夏元鼎或者夏元傑能考個縣前十就好了。
在縣試的末場考完以後，會把所取得五十名生，全數拆開彌封。以姓名來發案，這稱之為長案，第一名稱為“縣案首”，前十名稱為“縣前十”，這隻是一項榮譽稱号。
好處就是，在府試的時候，這十人需要提坐堂号，就跟好學生都坐前排是一個道理，更容易得到主考的喜愛。
目前為止，這屆的縣試還算正常，但也出了不少笑話，有時候聽了會讓人忍俊不禁。
但相比起來，還是苦淚居多，落榜者自然難免心酸。
春宵苦短，夏元鼎一直忙着考試的事情，也是心無旁骛，加上消息的閉塞，大甯的朝堂上卻發生了許多令人感到震蕩的東西。
一直明面上支持太子的一位六部尚書，因為很大的過錯被革職下獄了，東宮的勢力得到了極大的削弱。本來就有心争奪皇位的幾位皇子按耐不住了，開始暗中活動起來。
一時間，朝堂上的水開始渾了起來，奏議廢立太子的折子可能早就捏在某位大人的手中，隻要時機成熟，就會對太子造成緻命的一擊。
隻有軍方的八衛按兵不動，他們的首領大多效忠當今皇上，對于朝堂亂局持觀望态度。
朝廷的風吹草動，還不至于影響到遠在中州的夏元鼎，如果他平平靜靜的，或許可以包一生安慰，即使遇到災年，憑他的聰明才智，也不至于沒有飯吃。
可曆史就是巨大的輪子，越是不願意的時候，越是拉着你走。就拿考試來說，本來他也是不願意的，最終還是來了。
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“殿下，前面就是中州地界了！”
“中州？甯國十個州，這中州排第幾？”一位儒生打扮的二十餘歲男子問道。
旁邊才說過話随從回答道：“這個就不好回答了，從所轄地域看，中州不過中遊。可是在人口賦稅上，中州又排前幾，自古以來，便是兵家必争之地。得了中州，兵員口糧便不用愁了！”
“嗯，照你所說，中州确實尤為重要！”
“殿下，我們是不是加快趕路，不然天黑前很難進城了！”
“無妨，進不了城就在野外紮營！”
這位殿下不是别人，正是北燕的七王子，帶着十餘人就敢大張旗鼓的來到大甯的腹地，自然不是暗中刺探情報的。
這位殿下前來大甯，自然是有着自己的重要的使命的，不是來遊山玩水的。
過了青州、幽州，再穿過中州，汴京便是他的目的地了，隻是這位殿下比較特别，并沒有選擇大甯的官員一路護送，而是帶着一些屬下，騎着駿馬便飛奔南下了，這可不是大甯的風氣。
上馬後，身後卷起一陣狼煙滾滾，這位七殿下看上去心情不錯，一邊走還一邊問道：“甯國一向自诩文理昌盛，可是我看不見得，一路上，我們不也是遇到餓了就饑不擇食，甚至去偷去搶的人。見過的一些讀書人，也是頭腦遲鈍的很，幾句話就被問的啞口無言！”
“殿下所言極是，甯國向來自大情況，說起來我燕國才是文化正統，我們儒林的學問可比甯國強的多了，隻是那些甯國的讀書人不知道吧了！”
“既然如此，這一次到了汴京，可一定要好好挫挫這些甯國讀書人的銳氣，也張張我國士子的名氣。”
“殿下請放心，這些我們早就準備好了，到時候邀請了各國的使節，接着宴會的機會，務必會把消息散播出去！”
沒想到，一直被甯國人譏諷為野蠻人的燕國人，早就布好了一個局，就等着這些嘲笑他們的人出醜，如此險惡用心，可惜他們卻未察覺，到時候要栽大跟頭了。
名義上，七殿下帶着使團是給甯國皇帝祝壽的，卻未必是真心實意的。這一點雙方都很清楚，甯國也會做些提防，怎麼也想不到，這個七殿下還真是跟一般人不一樣，不停甯國官員舒服的安排，竟甘願吃起哭來。生活在南地的人，自然不了解北地人的行事作風，最後也是随他們去吧！
如果此時，夏元鼎不是在準備考試的話，或許有機會見一見這位燕國的七殿下也說不定。
雙方的擦肩而過改變不了夏元鼎依舊要考試的命運，第一場沒注意到縣令的模樣，這一次終于能仔仔細細地看清楚了。
“元鼎、元傑，夏家的希望就看你們的了，一定要拿出真本事來！”
在這一天，最終考試結果如何，就要看他們有沒有真本事了，任誰都不能疏忽大意了！