王平安雖說出生未久手裡就被老爹塞入一枚金鑰匙，但鑒于王老爹是個惜福知足的秉性，對日後将要繼承家業的長子管教甚嚴，早些年，王平安也曾随着老爹飄洋過海，曆過風浪、受過艱辛，全不是個隻知揮霍而四肢不勤的纨绔子。要說來松果山這一個時辰的山路對他而言不算難阻，隻不過這些時日以來，他是好不容易才打聽到了逍遙仙長的道居，山腳下的農人指路，說的又是個大概，王平安一路上山，經過不少岔道，也曾拐錯了方向，走不少冤枉路，才遇獵戶柴夫指正，他也拿不準能否順利抵達目的，心焦便步急，當終于看見了豁然開朗處，竹亭裡坐着的是一面之緣的莫問道長，如釋重負之餘又難免氣喘籲籲，雖說并未忽視竹亭裡另還有一雙儀态不凡的男女，也全然如同忽視一般，隻沖着莫問打躬作揖。

　　蘭庭不消多廢思量，就洞悉得王平安确然是個精于世故的商賈，很明白求人時務必專注的機竅，又聽他雖說年齡要比莫問超出将近一倍，聲聲伏低殷誠，全無長者矝持，想必這樣的讨好，當是能夠取悅其實頑心還重的小道，可能讓一個精于世故的商賈如此信服，足見莫問的故弄玄虛其實甚足火候，大約也隻有春歸和他自幼熟識，見識了那番玄奇之術，才能不以為意，嬉笑怒罵着相處。

　　蘭庭忽而又覺得妙趣，從前他可不曾想過會和妻子的舊友相交，更甚至和妻子的過去有所交集——那時“妻子”并沒有确切的個體，但世族出身的女子是不庸質疑的，又這世道，無論大家閨秀還是小家碧玉，女子長于閨閣，日常習授無非女範針鑿，能識琴棋書畫已算幸運，相交者自然也都是脂粉裙衩，總之境遇曆世與男子是大相迳庭，沒有多少交融之處，而這交融也并不必要。

　　陪同妻子訪友？那就是被一群脂粉裙衩包圍，談說時興的妝容精貴的首飾，又或者诽議哪家宴會時，某某出了風頭某某失笑于人，想想這畫面蘭庭都覺荒唐。

　　他是不敢想結果會娶一個交遊“廣泛”的妻子，知交圈如此有趣，竟然讓他都覺得果然增長不少見識，反思過去是否存在成見。

　　蘭庭這麼一走神兒，一旁的王平安已經把懇求說個完全，莫問這回的架子也是适度轉為随和，并沒有再堅定推拒：“小道雖能蔔算，倒也可以嘗試超度亡魂，但小道可不是官身，哪能斷案？再者害殺閣下庶母的真兇倘若不被繩之以法，亡魂冤情不能昭雪，自然也就難以超度了。”

　　王平安為難道：“可是……庶母已經下葬，縱然家父有意徹察，卻無憑無據，就這樣報官，官衙又哪裡會受理？”

　　“這有何難？”莫問這才指向蘭庭：“這位便是知州老爺的長公子，貴寓若能請得趙舍人察斷疑案，還怕不能将兇犯繩之以法免卻禍患？”

　　王平安聽這話後，不由驚了一驚，他家老爹一貫忌懼官家，不肯牽涉訟争，更不說這回事件又關系家宅内醜，怎好傳揚宣張？隻不過現下命案的事已被洩露，避是避不過去了，又有一樁，其實王平安對于官衙的涉避，見解和王久貴殊有差異，如今意外得了個能與趙知州的長子結交的機會，他也難免怦然心動。

　　于是連忙起身，恭恭敬敬的見禮。

　　一番客套罷，待彼此又再坐定，王平安才說起自家突而發生的這樁命案：“在下庶母本家姓白，揚州人士，獲家父贖身，晃眼近二十載過去，家母因身體一貫欠安，内務多有失顧，庶母協主家事，算來已經有了十年之久，不想三月之前，家母近身侍婢凝思，忽而檢舉親眼目睹，庶母私贈香囊予西席先生。”

　　他說到這裡，又帶着些謙卑的解釋：“餘為商賈下民，不敢辱沒聖賢，敝門這位西席先生，原本卻是考中了舉人，不過兩試禮闱不中，便不再應考，因家境貧寒又無憑靠，也懶得去求補缺……”

　　聽王平安的述說，蘭庭的腦子裡便勾現出這個姓高，自号顯市的舉人玩世不恭的形象。

　　要知現今世道，均視科舉為士林正途，不管出身門第是高是低，一旦考取舉人，總多的是人來結交，又縱管會試不中，補缺不易，隻要功名還在，往達官世族府上出任西席也會被禮敬着的，再不濟如尹寄餘那樣，投身慕僚，雖說不如世家西席的體面，總好過投身商賈受人譏辱數倍。

　　可偏偏這位高顯市，竟然離經叛道，選擇了去商賈人家，并且起初還不是西席，被王久貴雇傭為掌櫃。

　　王久貴還算是個好東家，再兼高顯市又的确有經商的天賦，賓主間互相欣賞，高顯市還做了一段的總管，後來王平安終于曆練出來，高顯市才又被聘為西席，負責教導王二、王三、王四，以及第三代兒郎，不是教授聖賢書、經史禮儀，而是教授算學、地理，等等對于經商大有作用的學識。

　　這高顯市也是揚州籍人，和白氏為“鄉黨”，不過卻并非舊相識，近些年，他任着西席，白氏管着家務，難免有偶爾的接觸，又因都是離鄉背井遠在汾州，會面時不免會說起思鄉之情，白氏又知道夫主對高先生極為看重，于是便常常做些家鄉的點心，格外關照着衣用一類瑣雜。

　　這些都是明來明往的事，王久貴早就知道，也不介意。

　　怎知忽而就有侍婢檢舉白氏和高顯市有染，王平安的生母周氏，慣無主見且易得着慌，聽聞這等醜惡，頓時六神無主，忙忙地就告知了夫主——這當然隻是王平安的說法。

　　“家父得訊後，起初雖也不信，斥責凝思無事生非，要把那婢女發賣，凝思連喊冤枉，并以死宣誓稱決無虛言，家父半信半疑，便暗使心腹，悄悄去搜高先生的住所，沒想到不僅搜到了庶母親手縫制的香囊，而且還搜到了不少高先生為庶母所繪的畫像，幅幅畫像上，均題有……題有相思愛慕的詩詞。”王平安歎息一聲：“家父對庶母愛重不提，對高先生也一直敬重，親眼目睹這些憑證，不由怒火攻心，詢問二人，庶母喊冤，雖然我也為庶母求情，但家父卻根本不聽辯解，急怒之餘，掌掴了庶母。”

　　“高先生見狀，竟與家父争執，并一口承認對庶母确有愛慕之情，隻是堅稱那香囊并非庶母私授，而是見庶母無心遺落，高先生拾取後珍藏，自然也否定了與庶母之間的不齒之事，但家父憤怒之餘，不願聽信，下令驅逐高先生，并把庶母困禁在居處。”

　　那高顯市本是桀骜的脾性，怎受得了驅逐的折辱？自此便閑雲無蹤，一去不返。

　　“餘本想着，待家父怒火稍減，再替庶母求一求情，不想沒過幾日，竟然聽聞庶母服毒自盡……家父也大為懊悔，就連家母，也因此悲痛不已，想到庶母在世時的情誼，竟然卧病不起。家父由來相信孽報，原本發生這樣的事，就擔心會招禍患，不曾想道長主動登門，觀蔔道有冤魂不散，家父越發疑心是當真冤枉了庶母，但家父卻萬萬不會害殺庶母，還望舍人相信，家父決無此等歹毒心腸。”

　　蘭庭對此申明不置可否，隻道：“我相信令尊不會莫名對自己的妾室心生殺意，可白氏與人苟且之說，出于令堂之口，我據實直言，令堂之于此案，身負莫大嫌疑，倘若真相确然如此，足下難道還要主張徹察？”

　　春歸這時，也把一雙眼睛看緊了這位，對白氏一口一聲庶母，似乎格外敬重的王家大郎君，富賈繼承人。