做為一地的巡按禦史，赴按臨之地，原本便應審錄罪囚吊刷案卷，論來其實不需蘭庭使計利用嚴景喻遊說，唐維也應當過問在汾陽掀發輿情風波的這起命案。可“應當”不等同“必需”，相比“巡視倉庫”“查算錢糧”這類有關國庫征需的事務，刑案訴訟已經越來越不為巡按所關注了，尤其是當案件還關系到朝堂上兩大閣老之間的黨争時，就算以剛正不阿為操守的禦史言官，實則上難免會産生退避保身的想法。

　　蘭庭拿不準唐維會否迎難而上，因此需要用上幾分機心。

　　“而今關于汾陽的輿情，我也遣人出去探聽了一圈，雖說市井之中仍有謠言指向蔣氏和華霄霁通奸，但汾陽竟有不少鄉紳世族都在懷疑胡端确然枉法，仿佛是說不久之前，趙州尊的家眷召開宴集，相邀薛門等等女眷赴會，席上胡端的娘子就因心虛，對州衙家眷語出不敬大放厥詞，不僅被沈夫人驅逐離席，也為薛夫人明言日後不相往來，若說這些女眷之間的交往不能作為依據，那麼昨日吳小郎可是親自在我面前道明了真相，總不至于他明知母親串通奸夫害殺了生父，竟然還會相求另一奸夫為母親脫罪吧？”

　　“嚴兄的意思，是要讓維參與複審此案？”唐維果然有幾分為難：“弟初來乍到，尚不清晰汾州一地實情，雖說審錄罪囚本該巡按職責範圍，就怕牽涉太深耽誤征賦之事，這些年河南、湖北等些州縣相繼發生災患，赈米赈藥使國庫鬧下不少虧空，又不說邊關還不那麼太平，弄不好就要用兵，哪裡都需用錢，内閣及戶部幾位大人可都盯着賦收呢。”

　　“要是尋常案件不問也罷，隻如今此案卻引發了輿情關注，且還關系到胡端究竟是否枉法，要此人真犯枉法貪贓的罪行，竟然還想串通學官随意革除生員的學籍，毀了華生的仕途，這也算有違科舉取士的國本，弟作為巡按禦史，若不聞不問，又如何體現代天子巡狩、舉劾尤專的職能？依兄看來，弟初按臨至汾陽便遇關礙要案，隻要公正審決便能赢獲黜邪崇正之譽。弟雖才幹，然此機遇也确難逢恰呀。”

　　見唐維似乎仍在猶豫，嚴景喻提醒道：“要若州尊執意推诿，弟便是決意主持公允怕也諸多阻滞，如此才會因為刑審訴訟之事耽延賦政，不過現下是趙州尊要為百姓出頭，追究胡端枉法之罪，弟不過是在旁佐阻，朝堂上自有趙州尊與胡黨鬥法，弟隻需審明案情即可。”

　　這才真正的說服了唐維，可不是這個道理？

　　像他們這樣的言官禦史，曆來便視剛正不阿、鐵面無私為志譽，有的人甚至不惜開罪權貴高官，豁出性命也要博得這樣的贊詞，當然，唐維的志向并不在此，所以當聞蔣氏疑被冤屈，他首先考慮的仍然是這樁刑案值不值得他過問。

　　這不是說唐維也是個贓官，實在他的出身和根基決定了他沒有和權貴黨奸鬥争的基礎，他是個惜命的人，也很愛惜十年苦讀才走上的仕途。

　　故而遇事就難免在取舍權衡間猶豫。

　　但他當然知道如果能夠争取剛正不阿的志譽，對于将來的前程是怎樣的基石，畢竟現今已經不同于先帝時期，官聲政績又重新顯得重要了。如果僅他一人和胡端、施良行、袁閣老這樣的巨黨作對，那無疑就是自毀前程，不符合唐維心目中的收益，除非腦子被馬蹄踩了，他才可能犯渾發瘋。

　　可現在畢竟不是他孤身作戰，是趙州尊在打先鋒，而趙州尊身後也是有許閣老支持的！

　　這樣一來，就很有了勝算，唐維入仕多年當然也明白一直明哲保身不可能會有幸運從天而降的道理，該站位時要站位，承擔一定的風險，才會收獲更大的利益。

　　就像嚴景喻所說，機遇難得！

　　就算趙州尊這回沒能把胡端、施良行扳倒，有許閣老作保，遠不至于一敗塗地，那麼他在關鍵的時候站隊趙州尊，必然也會被許閣老納入羽翼，這可是唐維想都不敢想的機遇。

　　拼了，就這樣幹！

　　唐維展開懷抱，擁着好友嚴景喻感激涕零：“多虧師兄替我分析利弊，若此回按臨汾陽能夠破獲枉法公案而得朝廷嘉獎，弟必不忘師兄提點之恩。”

　　唐巡按已經把袖子卷得老高打算大幹一場，被他視為後盾的趙州尊卻還瞞在鼓裡，當聽說吳老娘大鬧學宮，明百峽甚至提議要把華霄霁革除生籍時，他越發恨不能立即轉交這個棘手的案件，莫說蘭庭，這回連尹寄餘的勸說知州老爺也不肯入耳。

　　“蔣氏身為一個婦人，名聲已經鬧得這番狼籍，就算審明她是被冤枉并沒有殺人，就能證實華霄霁和她沒有瓜田李下之嫌了？你竟然還自作主張把她安置在内庭，那胡端，可是老早就诋毀你是看中了蔣氏的姿色！眼看你今秋便要參加鄉試，步入科舉仕途，若為了區區一介民婦，牽連得名聲受累，怎麼對得住你的祖父對你這些年的寄望和教導！”

　　蘭庭沒想到父親大人的擔憂竟然僅此而已，實在不知要怎麼疏導才好了，和尹寄餘面面相觑一陣，決定裝聾作啞就任趙州尊發洩一番也罷――橫豎他雖有打算，已經不能夠把此案移交了！

　　春歸是聽菊羞從湯回那裡打聽來的消息，知道蘭庭在翁爹面前又吃了排頭，她有些不憤翁爹的迂腐，想了一想，決定在沈夫人面前把這事略略一提，并沒有如何煽動，沈夫人果然便向趙州尊施壓。

　　“清者自清，更何況胡端那诽謗原本就極荒唐，蔣氏受了重刑又病了一場，瘦骨嶙峋還有什麼姿色？胡端像個瘋狗一樣的胡亂攀咬，也得有人相信才行！如今薛夫人、丁娘子，多少官宦世族的女眷可都相信了胡端枉法，輿情可是站在老爺這邊兒，老爺居然還擔心他們诽謗？老爺可是一州父母，治下百姓被老爺的下官冤害，老爺還一味想着推诿，萬一被質疑包庇縱容，一紙彈劾遞去皇上面前，連皇後娘娘可也是面上無光。”

　　沈夫人率真，心腸不壞，對蔣氏多少還存同情，更不說因為費氏的屢屢挑釁，她可是把胡端夫妻視作了對頭，當然巴不得胡端罪行暴露身敗名裂，費氏這輩子都不要妄想鹹魚翻身，故而把趙州尊好一番訓導，極力說服盡快審察這件命案。

　　趙江城尋常雖說是有幾分懼内――當初布政使送給他那溫柔嬌媚的侍妾，沒兩天就被沈夫人發賣他也隻不過敢抱怨幾句冷戰幾天，沈夫人親自遞上台階，趙州知就連忙順着下來，從此提也不提。但關系到衙堂公務，依着趙江城素來有些迂腐的性子，總不能完全聽從沈夫人的擺布，故而他仍然打算按兵不動，等着提刑司的回文送到立即便把人犯移交。

　　卻沒想到這日又被巡按禦史唐維堵在了衙堂。

　　迂腐之人往往注重顔面，這點在趙知州身上至少是不例外的，當他聽了唐巡按不由分說的一番恭維，什麼寬廉平正、一秉至公，什麼執法如山、明察秋毫；又痛斥胡端枉法取私、貪墨敗度，一再表示要以巡按之名，力佐趙州尊察清冤案，共同維護律法公正報效君國給予的信任……

　　還讓趙州尊怎麼說得出來他想推诿職責丢掉燙手山芋的話？

　　而經過這回會晤，唐維心裡越發感慨：趙州尊名門出身，故友知交遍布朝野，沒想到卻是如此平易近人，就是性格似乎有些寡言，微笑得多說話卻少，實在很難看出骨子裡原本果決，敢于借助一樁小民殺傷案，對袁閣老的得意門生施良行、胡端窮追猛打，果然繼承了趙太師的風骨呀，想當年，多少人受脅于内官、寵士，不得不奴顔卑膝明哲保身，隻有趙太師敢于周旋幾大權宦間，并使計将之一一鏟除，文官士人集團才能最終大獲全勝，一洗朝堂的污濁。

　　他又哪裡知道，前腳剛走，趙州尊臉上的笑容便立即維持不住，歪在椅子裡直喊腦仁疼。

　　還是蘭庭及時趕到，開出一方良藥：“父親，為今之計，隻能将此案審清斷明，還律法以公正使無辜獲清白，若依庭之計，必定能夠證實胡端枉法罪狀，父親不必憂慮。”

　　趙州尊苦着臉盯着自家兒子，有氣無力長歎一聲。