當初見喬莊時，春歸就發現了一個秘密——這個很有幾分奇遇和機緣的仆從，看來也是蘭庭的忠實擁趸，每當蘭庭有話交待，喬莊幾乎都會無比專注的側耳傾聽，哪怕隻是交待他一些瑣碎事，總之不會有半點心不在焉。而且細細一觀察，喬莊的一言一行，都似乎克意模仿蘭庭的風儀，除了醫術之外，他最用心鑽研的大概便是棋弈，一有機會，就求着蘭庭和他手談。

　　這個秘密同樣也被尹小妹感應到了，不過在她那裡，卻隻是覺得喬莊和大爺頗有幾分相似，一回還暗暗對春歸說，她閑來無事時，竟以喬莊為主角，杜撰一篇話本，話本子裡喬莊俨然成了趙大爺同父異母的兄弟，因為各種原因不被家族認同，隻能被當作奴仆看待，卻通過自身努力，一步步從卑賤而複尊貴的傳奇。

　　那時尹娘子在旁聽到了，連連跺腳擡手就賞了尹小妹幾下“爆栗”，忙着對春歸解釋：“奶奶可千萬别把這瘋丫頭的話當真，太師府裡可沒這等子烏煙瘴氣的事，是曉低她一貫淘氣，被大爺整治過幾回，她心裡不服氣，才妄想着這些事取樂，暗暗報複大爺呢。”

　　“我哪是為了報複大爺？是真覺喬哥哥和大爺形貌相似！但我也當然曉得這兩人之間并不像我杜撰那般，喬哥哥多麼溫和的一個人，哪裡像大爺一樣陰險，可做不成一家人兩兄弟。”尹小妹理直氣壯的回應，不掩對蘭庭的怨氣。

　　卻是在春歸看來，喬莊的眉眼和蘭庭并無一點相像，尹小妹之所以有這樣的感知，應當是源于二人在神态、氣度上的近似，說來喬莊自小就和蘭庭一同長大，關系就像春歸和梅妒、菊羞一般親近，稍稍不同的是，喬莊對于蘭庭的崇拜之情熾烈非常，這才在下意識間，忍不住模仿主人的言行。

　　春歸雖然早聽說了喬莊師從名醫，但這卻是第一回見喬莊為人診脈，也終于發覺了他在克意時的超脫淡然之餘，心性裡慎重固執的真實面。

　　這世道稍有體面的人家，女眷患疾，請大夫問診，就算不用誇張到了懸絲診脈的地步，也都會隔着一層帳幔，女眷坐卧帳内，伸出手腕來，腕上覆蓋一張薄絹，才能讓大夫診脈。

　　周氏原本也是依照着這樣的規矩，但喬莊診了一診脈搏，應是察出蹊跷來，一把就揭了那絲絹，手指直接按在了周氏的肌膚上，把王平安在一旁看得眉心直跳，然而礙着蘭庭的面子，又不好表示異議，整個人都顯得格外局促起來。

　　但喬莊的“冒犯”還不僅此而已，他診了大概足有一刻時長，眉頭皺得像打了死結，并不征詢王平安的意見，隻詢問周氏是否方便讓他看看面色——周氏雖在病中，因為請了大夫看診，衣着、發髻其實是工整的，不至于造成任何失儀，故而當王平安還不及阻止的時候，因着周氏答應一聲，喬莊便自己動手掀開了帳子。

　　春歸見他一雙眼，牢牢盯着周氏的面龐看了一陣，又問道病症體感，非但沒有說出多少大夫“無礙靜養”的結論，那神色看着越更凝重了幾分。又見他打開随手攜帶的籐箱，取出一支銀針來，把室内掃視一圈兒，便道：“有勞大奶奶，替患者解開上衣，露出肩頭來。”

　　王平安還哪裡能坐得住？他險些帶翻了坐椅，鬧出“砰通”一聲，似乎極為用力才克制了怒意：“舍人雖說令随從醫術不凡，可就算要為家母施針，到底礙于男女之别……”

　　喬莊尋常和人交談，都克意的光風霁月、愉色婉言，但這回卻不和王平安客氣了，冷着臉說道：“王郎君請在下替令堂診治，究竟是出于擔憂令堂的病情，還是禮法規束的所謂孝道？”

　　“這是什麼話，我當然是為了家母的康健着想。”

　　“令堂久病不愈，據我診問，并非是因舊疾複發，且也全然不似之前醫者說的那樣樂觀，現下我需要用銀針，刺激肩胛天宗穴再看令堂反應，才能确斷病情，王郎若執意阻止，我隻能提醒一句，令堂的病情若繼續耽延，并不是沒有性命之憂。”

　　如此嚴重的話把王平安整個人都說愣在了當場，臉色變了許多變，到底還有些嗫嚅：“莫不稍候片刻，待我先請個醫婆來下針。”

　　“你們這些人，慣常就看不上三姑六婆，連女醫都被不容歧視，但凡日子過得去的女子，幾個會抛頭露面行此所謂‘低賤’之事？市井裡請來的醫婆，大多不識醫術，且我這一針比尋常更加講究精準，需要分毫不差，你從哪裡能找來這樣的人？”

　　“宋舍人，這……”王平安聽喬莊這樣說，越發沒了主意，求救般看向蘭庭。

　　“我先避一避。”蘭庭施施然起身，已經說明了态度。

　　那就是支持喬莊為周氏施針，但做為外男，且并非醫者，蘭庭當然不适合繼續留在這裡旁觀了。

　　春歸見王平安直到這時仍然猶豫不決，當聽聞生母憂及性命的情況下，居然還在介意周氏會稍稍的露一露肩頭，險些沒忍住直接翻個白眼過去——人命和禮規，究竟孰輕孰重，王平安甚至并非儒生，是從哪裡染了滿身的迂腐作派。

　　“大奶奶，有勞。”

　　在喬莊的再次摧促下，春歸決定不搭理王平安，先過去勸慰周氏，隻她還沒開口，周氏倒是自己動手開始解起外裳來：“大郎，可不能為了那些禮規，辜負了宋舍人和顧娘子的一片好意，我知道你是為我的名聲着想，可我這當娘的，原本也沒有什麼名聲，我嫁給你爹時，就是孀婦守寡，那個時候為了一口飯吃一身衣穿，早把名節丢在了井裡，我是想着活下去才最重要，原本就沒多少羞恥心，更不說如今一大把年紀了，都能做這小大夫的祖母，又哪裡還怕旁人說三道四。”

　　老婦人氣色灰敗，眼睑松弛，似乎隻因靠坐了一陣，就有些氣喘籲籲，但她還強打着精神，沖春歸解釋着自己的心情，就怕被兒子的貴客小看輕視，連累了兒子：“顧娘子可别笑話我，我原本就是出身貧賤人家，隻懂得饑飽，就不懂得禮規，我們家老爺從前也不是講究這些的人，隻不過大郎他們出生的時候，家境漸漸富裕起來，接觸的大戶人家多了，大郎自然就聽說了這些規矩，他是沒有受過多少困苦的人，自是難以體會，對于貧賤門第，什麼名節呀什麼顔面，都抵不過一碗熱湯一件絮襖，也隻有衣食無憂的人啊，才有資格講究禮規。”

　　周氏的絮叨和歎息，實在有氣無力不具鋒芒，自是不會有如箭矢般，給春歸帶來任何創痛感覺，但她聽着，心裡就像窩了團麻絮般的郁堵，是因腐禮的拘限反而成了多少人眼中的奢侈，還真是荒唐又可悲。

　　春歸已經不想去看窘迫不已的王平安了，她的所有精神都集中于喬莊指間那根小心翼翼的銀針。

　　随着緩緩的撚動，周氏開始呻吟，且眉心竟然出現隐隐的青斑。

　　喬莊給出了确斷——中毒。

　　此時幾人已經避開周氏到了外間，依然沒有放入任何仆婢，當喬莊說出“中毒”二字時，非但王平安低呼出聲，就連蘭庭和春歸都是面面相觑，顯然，這樣的結果雖為有所意料，但當真證實，他們仍然覺得幾分震驚。

　　“不過王郎君不用太過擔心，令堂所中的是慢性毒/藥，就算連續服毒，至少也得三年之後才會危及性命，可經我診斷，令堂乃中毒不久，至多也就三月，最近症狀加重，令堂心緒憂悶也占重要原因，并不全是因為中毒，且這毒性也不難解，待我開出藥方，兼以施針，十日之後就能替令堂拔除體内毒性。”

　　聽了這話，王平安才長長地松了一口氣，但他很快又把氣提了起來：“關鍵還是要找出究竟是誰在加害家母，否則就算拔除了毒性，也保不住兇手還會投毒！”