朝野衆人還沒有從敬妃代替皇後舉行已經停辦多年的選秀儀會這件事體停歇熱議，齊王生母萬選侍又被封為賢妃，其父萬忱山也升封為成國公，并賜左柱國的勳号，相比娘家父母雙亡且無兄弟手足的敬妃，賢妃及成國公府的突然受重自然更加引得朝野關注。
而成國公府及齊王府也自然是喜氣洋洋，萬門立時籌辦起頌恩感德的酒宴，于是廣發邀帖――這是弘複帝施予的恩榮，借此時機大舉宴席非但不會觸怒皇上，反而是對皇上表達感激之情。
春歸竟都收到了成國公府的邀帖。
三夫人頗為樂意代勞，替她出席這類乏味無趣說不定還兼唇槍舌箭、勾心鬥角的酒宴，連托辭都替春歸尋好了：“雖說如今就連市井門戶都不少曉得了蘭庭是軒翥堂的少年家主，不過京中大族也都知道你還年輕，和長出一輩甚至兩輩的官眷應酬來往确然有些不合俗情，有我們兩個叔母出席是你心懷謙遜的意思，倒省得走這一趟了。”
“三叔母疼我，知道我不耐煩這類場合才想替我擋了這遭應酬，我怎能不領情？不過這回我卻着實無意推托的。”春歸挽着三夫人的胳膊往她身上撒嬌般的蹭了兩蹭，又仰着一張笑臉兒：“而今的時局，誰都看出了齊王、秦王及周王正在角逐儲位，皇上也更屬意從這三位已經大婚立府的皇子中擇立儲君，不管是大爺與周王殿下的私交，還是論晉國公府與咱們家為親故，不管皇上是何看法，總之在齊王、成國公看來軒翥堂輔從的必為周王，他們特意把邀帖指明送給我，就是宣戰的意思呢，我若推托豈不顯得膽怯？這可不是普通的應酬，哪能躲懶。”
“也是這個道理，我是想得太簡單了。”
“不過我年輕，身邊少不得兩位叔母掠陣呢。”春歸鬥志昂揚。
弘複帝的初衷當然還是要避免阖牆之争、骨肉相殘，所以不管是秦王還是周王也必然會欣然赴邀免得顯出與齊王已經是水火不容、你死我話的陣勢，論起戰況，也必然是男人之間更加激烈，女眷也無非就是敲敲邊鼓，在氣勢上相鬥一場罷了，不至于鬧得刀光劍影危機四伏，撇開無趣這一點，春歸哪裡會怯場呢？
時逢暮春，成國公府花苑裡仍是一片芳香浮郁，齊王妃早早便趕了過來，她既是貴客，又是外孫媳婦，幫着成國公府的女眷陪迎賓客乃情理之中，又還特意請了她的表妹徐氏也早些過來成國公府熱場，聽聞周王妃與顧宜人相攜而至，齊王妃與徐氏難免也要去陪着說笑一番。
成國公夫人一見春歸的面，就展開了綿裡藏針的攻勢。
“聽說貴府的太夫人自從新歲時就染了風寒，至今都未見好轉？怎麼至于如此？咱們這一輩的人，慣常說起你家太夫人來，可都羨慕她富态不說，身子骨也着實算是健朗的。哪裡知道因這一場病，連出門都不能夠了。”活像是老太太要是身康體健的話，今日就合适登門赴宴一樣。
趙太師病故，老太太
便是孀居，要自家設宴還能出面和親朋好友飲談，别家的宴席她卻是不能赴請的，成國公夫人這樣說話，可不是認真遺憾趙家太夫人的缺席，無非是借這由頭暗诽蘭庭夫妻兩個不孝罷了。
身邊立時就有了幫腔的――袁箕的老妻洪氏。
洪夫人出身世族大戶，且丈夫如今高居内閣次輔的職位，論來從前與成國公夫人并非交笃，但而今袁箕既然已經決議輔從齊王，洪夫人也自然會與成國公夫人同聲同氣了，更不說袁箕與許、趙兩家從來就是政敵，洪夫人對于趙門女眷從來便不屑一顧，尤其鄙夷一介寒庶孤女靠着谄媚取機攀附跻身京城官眷圈了的春歸。
“所以像咱們這些上了年紀的人，最要緊的還是得把心兇放得豁達些，由得子孫如何行事，都莫再想着約束阻撓了，子孫羽翼既然豐滿了，還能捆着他們翅膀不讓翺翔？到頭來反倒會被埋怨見識淺薄、幹預外務，原本是一片好心結果被議論為不慈，心裡積了氣怨，身子骨哪裡還好得了呢？”
成國公夫人連忙笑道：“洪夫人這可是在說笑話了，誰不知您的子孫最是孝敬恭順，您這是享着子孫的福氣才用這話來寒碜咱們呢。”
話說得是越來越顯山露水了，有若銀針紮破了綿錦已經透出鋒芒來。
不過她們渾不介意，論年紀她們可得長出春歸兩輩，莫說還有“綿裡藏針”先行鋪墊，即便直接亮出刀劍來小輩後生的也隻能隐忍。
“兩位夫人都有福氣，讓人好生羨慕。”春歸笑應一句。
成國公夫人不由怔了一怔：太師府這位孫媳婦難道是個中看不中用的繡花枕頭，全然聽不出這番話裡的機鋒厲害？
但春歸的話當然沒有說完，往下笑容就越發甜蜜了：“晚輩代家中祖母，多謝兩位夫人的關心，祖母新歲時确然受了些風寒，不過身體早已康複，隻是這些家務事若非親好故交難免不知詳細，兩位夫人未曾聽說也是情理之中。”
無論是成國公府還是袁閣老府上，同太師府之間從來不算親好，春歸這一還擊就是坐實這兩位老太太意圖利用流言蜚語謗害太師府的家風。
洪夫人一雙厲目中頓時掠過寒氣。
但春歸的還擊還沒有就此結束：“尤其洪夫人方才所言，着實大有道理。家祖母也與洪夫人一般想法，是以對待晚輩後生從來慈愛仁和，更加不曾幹預外務，所以縱管因受本家連累，招來市井閑言的謗壞，不過家祖母也深知享于安足，難免會受他人妒恨的道理，全然不把這些荒謬之言放在心上，可不是因為心性豁達仍能長享福氣。”
家裡的老太太可不是這樣的心性，但春歸偏就咬定了老太太是個慈愛仁和的長輩，怎麼着？洪夫人還敢硬說老太太并不慈愛仁和不成？
那接下來春歸可得為了悍衛老祖母的名聲，好好與洪夫人展開理論了，别管誰輸誰赢，橫豎蘭庭和她都不會擔當不孝的罪名。
洪夫人一張臉色被堵得鐵青
：“顧宜人真是名不虛傳，口齒果然伶俐。”
“洪夫人過獎了。”春歸笑吟吟的一點沒有謙虛。
成國公府的長媳見自家老太太和洪夫人沒占得便宜，連忙轉圜，把周王妃與春歸領去一處花廳茶水招待。
待身邊沒了閑雜，明珠才低聲笑道：“姐姐的回擊當真漂亮。”
“誰也不願家人之間離心銜恨，外子又怎願違逆祖母？不過我家裡的事明妹妹也知道，外子與我确然有無奈之處。”相比那些不相幹的外人，甚至政敵是何看法，春歸隻在意明珠會怎麼看待蘭庭與她，要知道明珠可是确然遵奉禮法内訓的秉性，如若按照所謂禮法那一套，蘭庭對待老太太确然有失恭孝，她更加完全有違内訓的教條了。
“我當然明白姐夫與姐姐的難處，不過更加明白姐夫與姐姐都是心懷正直，禮法維護的根本先乃是非黑白，否則又怎有愚忠愚孝之戒？連我祖父也扼腕歎息呢，說江公狡詐，當年騙瞞得文成公的恩誼，文正公因為這樁父母之命，後雖識破江公之僞善，卻一直仍敬太夫人為發妻，為免阖族殃禍才留有遺囑警誡孀妻不可為所欲為，對于孀妻也着實算是仁至義盡了，要當年文正公真下狠心義絕江家，姐夫而今也不會承擔這多诽議。”
蘭庭的曾祖父趙箐谥号文成，就是明珠口稱的文成公，當年也确然是曾祖父被江琛的僞裝蒙蔽，才至于給長子娶了老太太這麼個……具備亂家潛質的媳婦。
“老太太本性并非邪惡，隻是被本家兄長利用而已，奈何至今仍然蒙昧，行事隻慮江家利益，外子身擔家主重責，也隻能違逆老太太的意願……我聽外子說，祖父當年不曾決斷與江家義絕，其實多少還能體諒老太太，畢竟若無兄長一直庇護，老太太确然會因本家叔父的苛虐遭遇更多艱難坎坷，老太太/恩報兄長維護之義實乃人之常情。”
奈何的是趙家與江家注定将為怨敵，趙太師體諒歸體諒，又哪能眼睜睜看着家門被江家一齊拖入泥沼，擔當不忠不義的禍殃？
蘭庭能夠體諒祖父的兩難，春歸也能體諒，為此才與明珠交心。
但這話雖是避開了成國公府的耳目，卻被一直豎着耳朵的陶芳林聽進了耳裡，此時暗忖：顧氏可真會說好聽話，我道她怎麼能夠赢得趙蘭庭這般助庇呢，原來是一早就摸清了趙江氏的底細，一直便同趙蘭庭同仇敵忾！說來也怪沈皇後和小姨母，當初把我瞞得好苦，竟一直不曾告訴朱氏的死還有趙江氏這麼個罪魁！要不是我在董氏院裡安插了耳目，居然至今仍被瞞在鼓裡！那一世我若早知道了趙蘭庭竟然對害死生母的罪魁心知肚明，何至于忌憚趙江氏這麼個祖母？我若沒被逼着納了和柔為趙蘭庭的妾室，哪裡至于想方設法鏟除這麼個賤婢！趙蘭庭又豈會因為和柔與我離心？讓顧氏有了可乘之機！
陶芳林心裡怨謗，表面上仍然關注着候湯泡茶，又一轉眼……
噫！徐氏竟跟着齊王妃正往這邊走呢。