袁譚心中湧過一陣強烈的不安。
他知道孫策的實力很強，不能力敵，更不是他一個人能夠對付的，可孫策主動兩路進攻益州還是讓他意外。如果情況屬實，這是一個不祥的信号，孫策的發展速度比他們預期的還要快，除了三面圍攻，沒有人能單獨面對他。
在田豐、沮授、郭圖等人的計劃中，形勢是分明的，機會也是有的。曹操主動進攻荊州，吸引孫策的注意力，将孫策的注意力引到易守難攻的益州、交州方向。一旦孫策的主力深入叢林，久戰不克，師老兵疲，袁譚就會在冀州發動攻勢，逼孫策在數千裡的戰線上疲于奔命，以群狼搏虎之勢消耗他的實力，延滞他的發展速度，甚至拖垮他的經濟，然後再一哄而上，瓜分他的屍體，相互之間再決勝負。
如今形勢是按照預定的方向發展，趨勢卻有些不對頭。孫策對益州勢在必得，咄咄逼人，有可能在短時間内拿下益州，所有的計劃都有可能落空。一旦益州落入孫策手中，天下形勢就難以逆轉，對所有人都不利。
袁譚不願意相信，但他卻不能不早做準備。集結人馬、調運糧草都需要時間，他必須搶在曹操支持不住之前出兵，牽制孫策，等孫策拿下益州，一切都晚了。
可是他還沒有做好準備。幽州還沒有平定，與劉備的聯盟也不穩固。如果他進攻中原的時候劉備擋不住太史慈，甚至再次反複，與太史慈結盟，冀州的形勢堪憂。還有并州。賈诩的态度如何？他如果倒向孫策，從并州東進，可以直接進犯冀州腹地，威脅同樣不可小觑。
袁譚心中忐忑，沮授也很不安。他不知道能相信誰，在情報得到确定之前，他無法做出判斷。可是荊州南部離冀州太遠了，滞後延重，有可能贻誤戰機。從常理來說，就算孫策實力很強，由漢中或者武陵方向進攻益州都不是一件容易的事，至少要半年以上，消息滞後幾天并無影響。可是孫策這幾年的戰績實在太驚人了，與他有關的事都不能以常理推測，總要多加幾分警惕。
袁譚随即撤後。臘月二十八，他返回邺城，與田豐溝通之後，正式與崔烈見面，接了诏書。
诏書說什麼并不重要，大家心裡有數。袁譚最關心的是周瑜從武陵進兵的消息真僞。崔烈一口咬定情報可靠，周瑜正在從江陵移屯武陵，将溯沅水而上，進入牂柯，争奪益州南部。袁譚等人卻是将信将疑。周瑜移屯武陵也許是真的，可是誰知道他是不是疑兵？黃忠率部進攻漢中已經數月，連一個房陵都沒拿下，周瑜穿過武陵進入牂柯的可能性更是微乎其微。即使不懂軍事，看一眼地圖也能看出兩個戰線的難易。
武陵不是那麼好打的，幾千裡的山區、叢林，人煙稀少，大軍所需的糧草完全依賴運輸，山裡的蠻夷又剽悍好鬥，不服管束，秦漢以來，但凡涉及到江南的戰事都是興師動衆，損耗驚人。孫策謹慎，不可能不了解這些戰例。
聽起來更像是朝廷為了讓他們出兵而編造的謊言。
崔烈是前輩，袁譚不能當面說他說謊，隻能旁敲側擊，又找了一些借口，一是拖延時間，等待确認，二是讨價還價，再要一些好處。袁譚提出的問題很多，其中一個便是進行對賈诩、劉備和曹昂的安排。這三個人都與他接壤，又與孫策關系密切，他們是什麼态度，對冀州影響很大。
崔烈說，朝廷對曹昂早有安排，專門安排了使者去兖州傳诏，隻不過曹昂與孫策有姻親關系，所以是密使，消息沒有公布。劉備那邊也好說，他馬上就要去幽州傳诏。張則已經回到長安，向天子彙報了劉備的情況，朝廷将籠絡劉備，至少可以保證他為袁譚擋住太史慈，護住冀州後翼，甚至有可能讓他派兵協助袁譚。
至于賈诩，那就更不用袁譚擔心了。涼州人入朝，他們早就和賈诩聯絡，取得了默契。若非如此，賈诩能做并州牧，還兼管着河東、弘農？人都是自私的，涼州人尤其如此，賈诩也不例外。這是涼州人有史以來最好的機會，他們怎麼可能放過。
說到涼州人，崔烈的言語變得有些刻薄。他是當年力主棄涼的中堅，如今看着涼州人遍布朝野，戾氣難免有些重。在長安不能放言，如今回到了冀州，他再也不用有任何顧忌。
盡管崔烈說得慷慨激昂，袁譚還是将信将疑，最終也沒給崔烈一句準話，倒是提出了一個要求：河内。考慮到曹昂在兖州，他希望朝廷能将河内劃歸他節制，将來有機會，他想從河内進兵，威脅洛陽。
崔烈早有準備，一口答應。河内目前是模糊地帶，沒有明确的歸屬，基本上由當地世家自治。名義上，河内是京畿，當由朝廷管理，但朝廷遷都長安之後，潼關以東都失去了控制，賈诩等人一度進入河内，卻被袁紹打得鼻青眼腫，灰溜溜的退了回來。袁紹官渡兵敗，袁譚退守邺城，也放棄了對河内南部的控制，隻保留了北部數縣。魯肅奉孫策之命鎮守洛陽，但他隻能控制河南，對河内的影響非常有限。至于張燕等黃巾餘孽，那就更不用說了，隻能偶爾流竄到河内打劫，根本無法立足。
将河内交給袁譚管理，對朝廷來說沒什麼損失。河内為三河之一，有史以來就是京畿重地，世家、豪強的根基深厚，别人都控制不住，隻有袁譚有可能。袁譚控制河内，與魯肅夾河對峙，本身也符合朝廷的要求。必要時與河東世家聯合，還能逼賈诩就範。
崔烈特别提醒袁譚，河内世家衆多，溫縣司馬便是其中之一。溫縣司馬也算是名門之後，原本是武職，最近幾代人由武轉文，服膺儒學，數世二千石，去年逝世的家主司馬儁官至颍川太守，當世家主司馬防本人官至洛陽令、京兆尹，曾簡拔過曹操，算是曹操的故主，如今賦閑在家，生了好幾個兒子，其中不乏人才，袁譚要想在河内站穩腳跟，應該禮敬司馬防，辟除他的兒子為吏，拉攏河内世家。
袁譚很感激。他敷衍崔烈，崔烈卻是真心誠意地為他着想，出謀劃策。
送走崔烈後，袁譚與田豐等人商量，決定委任荀衍為河内太守。與世家打交道，自然是荀衍這樣的世家子弟更合适。與此同時，袁譚派主簿耿苞去溫縣，拜會司馬防，辟其子為吏。
——
除夕，昌邑，州牧府。
曹昂靠在憑幾上，托着腮，看着搖晃的火苗出神。
丁夫人坐在一旁，正和丁如意閑聊，夏侯衡、夏侯霸圍在一起玩遊藝，曹英則擠在孫尚英身邊，不知道說些什麼，嘀嘀咕咕的，小臉通紅，不知道是被火烤的還是害羞的。
應該是說出嫁的事。她和孫翊有婚約，如果不是年齡太小，早就成親了。前兩天，孫策派人送了禮物來，其中就有孫翊給曹英的幾匹上等衣料，讓曹英很是開心，在小姊妹們面前很有面子。
過了年，就讓她去襄陽吧。曹昂心中做了決定。他招了招手，曹英看見，立刻湊了過來，伏在曹昂肩上，摟着曹昂的脖子，親昵的問道：“阿兄，有什麼吩咐？要發厭勝金錢嗎？”
“你阿兄窮，發不起金錢。你想要金錢，明年去襄陽吧。”
“哼！吝啬。”曹英手一揚，一枚金燦燦的厭勝金錢出現在曹昂面前。“我不用去襄陽也有。”
“哪來的？”
“嫂嫂給的。”曹英做了個鬼臉，沖着孫尚英笑了笑。聽到她的話，一旁的夏侯衡三兄弟都轉過頭來，看到金燦燦的厭勝錢，都瞪大了眼睛，夏侯衡、夏侯霸年紀大些，不好意思開口，八歲的夏侯稱卻沒這個顧慮，轉了過來，央求道：“英姊姊，英姊姊，能不能讓我看一下？”
“看一下可以，可不準搶。”曹英故作大方的遞給夏侯稱，眼睛卻不肯挪開片刻，也不松開系繩，生怕夏侯稱搶了厭勝錢就跑。夏侯稱是遺腹子，生下來就沒父親，丁夫人最憐惜他，别人不敢和她搶東西，唯有夏侯稱敢。真要被他搶了去，她未必能讨得回來。
“二将軍沒送你兩枚？”
曹英羞惱，搶白道：“他又不是我兄長，為什麼要給我厭勝錢？你怎麼沒給嫂嫂厭勝錢？”
曹昂大笑，拍拍曹英的手。“阿英，明年就讓你出嫁吧，反正你現在也是孫家人了，連說話都幫着你嫂嫂。”
“你是說嫂嫂還是孫家人，不是我們曹家人？”
“呃……”曹昂自知失言，有些窘迫。他偷偷看了一眼孫尚英，莫名的有些心虛。孫尚英究竟是曹家人還是孫家人，他還真不敢斷定。他們的确有感情，可他們畢竟不是普通人家的夫妻，身不由己。這些事曹英不懂，但孫尚英肯定懂。
丁夫人見狀，皺了皺眉。“子修，郗慮突然來訪不是返鄉省親這麼簡單吧？是不是帶來了什麼消息？你可得有定性，不要被人迷惑了，做了别人手裡的刀，親者痛，仇者快。”