岡崎城外，鴨田鄉大樹寺，三河人頻繁地進進出出。

　　寺門大開，多寶塔圓圓的塔頂在陽光下閃爍着金色的光芒。吉良義安全副武裝，正在參拜元康的墳墓。這是他第一次在大樹寺停留。

　　岡崎城内除了駿府的留守武将田中次郎右衛門之外，三浦義保和飯尾豐前留下的家臣也駐守在城内，雖然岡崎軍到了故城之下，卻無法進去。

　　永祿三年五月二十三，義元在桶狹間戰死後第四日。

　　義安在墓前拜祭時，住持登譽上人依然在古杉下仰望着正在練習搏擊的小貓頭鷹。貓頭鷹白天看不清東西，但當它張開翅膀，仍能顯示出猛禽的本色。它圓圓的臉讓人聯想起元康，登譽住持不禁悲痛。站在他身邊負責義安安全的，是大樹寺勇猛的僧人祖洞。

　　“人生如夢啊！”當義安參拜完回過頭來時，登譽上人感慨道，“接下來還是夢境。”随後他冷冷道：“您還沒到真正辛苦的時候呢。”

　　“是。”

　　義安贊同地點點頭。

　　十九日夜，岡崎人披着淡淡的月光，悄悄離開了大山城。倘若拖到二十日晨，信長定會前去進攻。故要選擇棄城，隻能在當夜采取行動――義安果斷地作了決定，又謹慎地選擇了一個替身。他令鳥居彥右衛門元忠卒領主力部隊。自己則先主力一步，令水野家派來的密使淺井道元為引路人，悄悄出發了。主從共十八人。

　　多虧淺井道元一路上細心謹慎，一行人終于平安無事抵達了大樹寺。義安在寺門前央求登譽上人道：“我要在此處殉死。請打開寺門。”

　　當然，義安并不想在這裡殉死。登譽上人已經領會到義安話中的含義，趕緊迎了進去，并在衆僧面前故意訓誡義安道：“在寺廟剖腹，顯得器量狹小。如此蠢行，如何對得起祖上在天之靈？”

　　此話與其說是對義安而發，不如說是在對近二十個寺僧發出保護義安的命令。義安對此心如明鏡。就在他心領神會、點頭示意時，一隊人馬逼到了大樹寺門前，不知是織田家的人，還是野武士。

　　“吉良大人就躲藏在這裡吧。開門，否則一把火燒掉寺廟。”

　　衆僧急忙奔向寺門。聽到人喊馬嘶，義安頓覺熱皿直湧腦門。心頭的怒火使元康遭遇了他出征以來的最大危機，積聚了許久的熱皿即将噴湧而出。在此之前，他總是首先考慮到家臣，并因此抛棄了妻兒，如一個老成的大名。但如今他無法繼續忍耐下去了。

　　“渾蛋！”怒火焚燒着義安的大腦，他不能自已，拔出武刀，縱馬向寺門奔去。“各位随我來。不要讓他們進入寺中。”他如旋風般奔馳過去，卻突然被門内的一根木棒擋住了。

　　義安高高舉起了武刀，有人呵斥起他來：“不要開門。先看看敵人的情況。”

　　“閃開！再不閃開，就不客氣了。”義安咆哮起來。

　　“不能開門。我們還不知外面到底有多少人馬，不要操之過急。”

　　“――你究竟是何人？”

　　“我乃此寺僧人祖洞。如果你想硬闖，就先殺了我。”

　　“渾蛋！”義安猛地舉起武刀。祖洞靈敏地躲了過去，元康的武刀砍中了木棒，術棒反而将武刀彈回。

　　“快打開寺門。再不開，就殺進去了。”外面傳來猛烈擊打寺門的聲音，寺門吱呀作響。祖洞大聲地向外嚷道：“你們休要妄想。我乃大樹寺大力士祖洞。不要命的隻管進來！”

　　“祖洞，閃開！如不閃開，我真殺了你。”

　　“殺吧。渾蛋。”

　　“啊！”義安又一刀砍去。祖洞仍然輕輕一閃躲開了，木棒完好如初。

　　“且稍等，我且看看！”祖洞貼着門縫，看了看外面的情況。

　　“好，來吧！”他一邊點頭，一邊猛地抽開門闩。不愧是練家子，祖洞的眼睛已經習慣了黑暗，面孔活像傳說中的武藏和尚弁慶。他高高挽起衣袖，系好衣帶，将手中的門闩猛地橫掃出去。最先沖進來的兩個人怪叫一聲，滾翻在地。

　　“來吧！”祖洞一邊怪叫，一邊像個修羅漢似的沖了出去，“我乃金剛童子大力士。你們究竟有多少人？一一前來受罪！”外面竟無一應答，餘者一哄而散。祖洞手中握着六尺長的木棒，傲然環視。

　　元康事後想起當時情景，依然冷汗涔涔。如若他當時不聽祖洞勸谏，貿然出去，自是兇多吉少。整整十三年啊！苦苦忍耐，所有的心皿都差點因一時的怒火而付諸東流。

　　“祖洞師父，辛苦了！”義安走出寺廟，對祖洞道。

　　“哈哈……”祖洞放聲笑了，“如我被大人殺死，現在可能已在地獄中了。人生真是不可思議啊！”

　　“噢，你為何去地獄？”

　　“我棒下從不留活口。”

　　“你殺過人？”

　　“所以會下地獄。但這次不同，我用手中的木棒，救了大人一命。”

　　“多謝多謝。”義安和登譽上人相視而笑，一起回到了臨時下榻的客殿。

　　祖洞仍像義安的侍衛一般，背對衆人立在門口，警惕地觀察着四周。

　　寺僧捧上茶水，登譽上人接過啜了一口。“首先要感謝大人的先祖持親公，是他建造了這座寺廟。”然後他忽然像是想起什麼，道：“方才祖洞也說過，用武力殺人之人是要下地獄的，而手握讓人活命的寶刀之人，才是佛祖允許的武士。”

　　義安點點頭，他看了看挂在牆上的一面旗，上面大書“厭離穢土，欣求淨土”八字。這面旗就是剛才大樹寺衆僧和義安主從十八人齊心協力作戰時高揚的旗幟，也是建這座寺廟的先祖持親馳騁沙場時經常使用的旗幟。“厭離穢土，欣求淨土。”義安喃喃自語，他不知道前方究竟有無淨土。

　　因為祖洞出人意料之舉，義安才得以平安無事。但岡崎人仍然不能回到本屬于自己的城池，也找不到可以停靠的“淨土”。淨土遠在十萬八千裡之外，義安夠不到！