這日天剛拂曉,韓世忠披盔挂甲,在衆将校的陪同下立于船頭,揮手下令:“全軍向東,天黑之前務必截斷鐵索,擊破黃祖!”
一百多隻大小不一的竹筏在江面上排列的整整齊齊,密密麻麻的布滿了整個江面,前後錯列開來,不肯放過任何一片空隙。
淡淡的薄霧中,每個竹筏上面都影影綽綽,似乎站立了十餘名士卒,但卻一動不動,不聲不語。原因無他,隻因為這些并非漢軍将士,而是軍中工匠争分奪秒制作的稻草人,用枯木與稻草編制而成,裡面暗藏了硫磺、火硝等助燃物,制成後擺放在竹筏的各個角落,隻等黃祖軍放火箭引燃,便給他來個引火**。
竹筏上面除了稻草人之外,還堆積了許多岩石,或多或少,分量不等。這樣就導緻竹筏吃水的部位深淺不一,有的漂浮在水面表層,有些卻淹沒到水下數尺,目的就是對付水中深淺不一的暗樁鐵椎。
正所謂“你有張良計,我有過牆梯”,既然黃祖用深淺不同的鐵椎對付漢軍大小不一的戰船,諸葛亮便教給了韓世忠一個反制的辦法,用重量不同吃水不同的竹筏來破解黃祖這歹毒的一招。
“進軍!”
随着韓世忠一聲令下,每個竹筏上四五名熟悉水性的勇士揮動竹篙,順着長江向下漂流,密密麻麻,幾乎覆蓋了江面的任何角落,擔負着給後面大隊船隻清掃障礙的重任。
“擊鼓,鳴号角!”韓世忠掃了梁紅玉一眼,高聲下令。
梁紅玉點點頭,一抖大紅色的披風,來到甲闆上的牛皮戰鼓前,揮動鼓槌,有節奏的敲擊下去,江面上頓時響起了抑揚頓挫的颦鼓之聲,讓三軍将士無不熱皿沸騰,鬥志昂揚。
緊随着一百餘隻竹筏,三百多艘大小不一的戰船順江而下,旌旗遮天,刀槍蔽日;三萬漢軍将士磨刀霍霍,鼓噪呐喊,聲震大江。
兩個半時辰之後,隊伍離開赤壁縣城向下遊走了五十裡左右,逐漸抵達了龍回頭流域,韓世忠卸掉甲胄親自飛身跳上竹筏,高聲大喊:“兒郎們,前面就是水下布置了暗樁鐵椎的地方,小心撐好竹筏,勿要傷了自己!”
“諾!”
竹筏上四五百名勇士攥緊了手中的竹篙,發出整齊劃一的呐喊。有三軍主将同生共死,就算是戰死江中,未嘗不是一種榮耀!
一百餘艘竹筏繼續向下行駛,又走了一裡多路程,隻聽“咔嚓”一聲尖銳的聲音,竹筏的行駛速度明顯受到了影響。韓世忠親自跳下冰冷的水中查看,隻見果然有一隻大鐵錐刺中了竹筏中間的縫隙,卻被從江中提了起來,被攜帶着随波逐流向下遊行駛。
韓世忠興奮的從水中遊出來,爬上竹筏,對數百勇士嘶吼一聲:“成功了,成功了,鐵椎被從江中提起來了!”
聽到韓世忠的吆喝,竹筏上的漢軍一個個士氣高漲,奮力的撐起竹篙,盡量把江面上的每個角落都覆蓋了,力求做到堅壁清野,把所有藏在江中的鐵椎給拔出來,保證後面大隊戰船的安全。
隻聽得江上“咔擦”,“哧啦”,“嘎吱”等各種刺耳的聲音此起彼伏,不絕于耳。韓世忠按捺不住心頭的興奮,再次跳入冰冷的江水中查看,隻見大部分竹筏的底部都被鐵椎嵌入,被巨大的竹筏攜帶着飄飄浮浮的跟着随波逐流,向下遊流淌。本來荊棘遍布,暗樁叢生的江中再也沒了障礙物,此情此景更是讓韓世忠對諸葛亮佩服的五體投地。
“孔明的謀略簡直勝過孫膑,蓋過留候啊!”韓世忠浮出水面,一臉的欣喜若狂,“若是按照我與朱桓的計劃,派人潛入水中破壞暗樁,怕是至少需要半月的時間。而孔明隻是靈機一動,不過一頓飯的功夫竟然把鐵椎全部從江中提了起來,真是神機妙算,不服不行啊!”
韓世忠奮力遊向大船,抓住士兵抛下的繩索,麻利的攀爬上甲闆,到船艙裡換了一身幹淨的衣衫,重新披挂了甲胄站在船頭高聲鼓舞士氣:“将士們,水中的鐵椎已經全部被竹筏提起,直管放心的向下遊行駛就是。待會兒用洪爐斷開鐵索,大夥兒一鼓作氣掩殺過去,将叛軍殺個片甲不留!”
朱桓同樣被諸葛亮的妙計鼓舞,手提長槍跳上一條鬥艦,大聲召喚:“所有裝載了洪爐的船隻随我來,從北到南一字排開!”
韓世忠揮舞令旗,吩咐其他船隻放緩行駛速度,由朱桓帶領了十艘九丈左右的鬥艦在前面行駛,準備用船上的烘爐燒斷鐵索。
“殺啊!”
在朱桓的帶領下,十艘鬥艦排列着整齊劃一的隊形,緊跟着竹筏的腳步,朝攔江鐵索行駛而去。果然一路暢通無阻,再也沒有遇到暗樁鐵椎的阻攔。
每艘鬥艦上面除了百十名士卒之外,都在船頭上放置着一口鼎镬,裡面盛着四分之三的豆油。是韓世忠派人把諸葛亮送來的黃豆進行壓榨之後提煉所得,準備用來炙烤鐵索,然後用巨斧砍斷。
朱桓手提長槍立于鬥艦船頭,高聲呼喝:“所有的将士、水手、鐵匠準備好了,待竹筏穿過鐵索之後,迅速的抛錨把船隻固定在江中。用油鍋燒紅鐵索,用鐵斧斷開,不得有誤!”
“得令!”
十艘鬥艦上的将士以及船夫、水手等各司其職,發出整齊劃一的呐喊。
竹筏繼續向下行駛,幾乎把水中所有的鐵椎全部提了起來,慢慢就來到了攔江鐵索的底部。船上的勇士紛紛跳進水中向後面的船隊遊去,讓水面上的竹筏自己随波逐流,穿過鐵索,朝對面的黃祖船隊遊去。
漢軍水師從上遊浩浩蕩蕩的殺了過來,黃祖早就得到了探報,率領着部下八千多人,乘坐了大大小小近千艘船隻,溯江而上,前來迎戰。
一開始,黃祖麾下的叛軍對于暗樁鐵椎與攔江鐵索充滿了自信,歡聲笑語,得意洋洋,但看着漢軍竹筏一路乘風破浪,暢通無阻,頓時面面相觑,目瞪口呆。
直到竹筏穿過鐵索,慢慢的撞進本方船隊之後,氣急敗壞的黃祖才如夢初醒,還以為船上的稻草人是卧倒的漢軍,急忙揮劍下令:“給我放箭,放火箭,狠狠的射,燒死船上的漢軍,絕不能讓韓世忠穿過鐵索!”
“嗖嗖嗖……”
随着黃祖一聲令下,叛軍亂箭齊發,把包裹了火藥的箭頭點燃,朝密密麻麻,鋪天蓋地一般漂浮過來的竹筏射出了密集的火箭。
隻聽“砰”的一聲,伴随着火箭射中竹筏上的稻草人,裡面的硫磺與火硝一下子炸開,熊熊大火頓時燃燒了起來。
萬箭齊發,從天而降,一百餘艘竹筏上幾千個稻草人同時燃燒起來,火光沖天。而此刻竹筏正好沖進黃祖的船隊之中,瞬間變成星火燎原之勢,一艘引燃十艘,十艘引燃百艘,整個江面上變成了一片火海,到處都是叛軍哭嚎的聲音,空氣中彌漫着人肉燒焦的味道,飄飄浮浮,讓人聞之欲嘔。
許多被大火烤的焦頭爛額,痛不欲生的叛卒紛紛跳進書中,反而被竹筏下面攜帶的鋒利鐵椎刺傷,導緻滿江殷紅,死屍此起彼伏。慘叫哀嚎之聲,震徹大江兩岸,如同人間煉獄。
朱桓在後面的鬥艦上看的熱皿澎湃,不由自主的豎起了大拇指:“孔明真神人也,略施小計就讓黃祖引火**,縱然範蠡重生,張良再世,怕是也要甘拜下風了!”
頓了一頓,舉起手中的長槍,嘶吼一聲:“将士們,接下來就看我們的了,給我把油鍋燃起,斷開鐵索!”
趁着叛軍被竹筏燒的陣腳大亂之際,朱桓指揮着十艘鬥艦在江面上一字排開,保持着每兩百丈一艘的距離。把船上準好的鐵錨抛入江中,在湍急的水流中穩穩的停了下來,船頭上的鼎镬正好處在鐵索的下面。
士兵們迅速的點燃了鼎镬下面的木柴,并且在火中添加了松脂,不停的添加木柴,大火熊熊燃燒,炙烤的周圍的将士臉頰生疼,一個個咬牙強忍着熏烤。
木柴不停的向鼎镬下面添加,鍋中的豆油溫度越來越高,很快就沸騰翻滾,猶如泉水一般噴湧。火熱的溫度讓整個鬥艦上的士卒們不停的冒汗,猶如身處三伏六月,渾然忘記了現在正是初冬。
船頭上一名水手耐不住高溫,突然兩腿一軟,一頭栽進了鐵鍋之中。
隻聽“哧啦”一聲,空氣中頓時彌漫着一股炸肉的味道,隻把其餘人吓得駭然變色,朱桓眼疾手快,向前一步拉住士卒的雙腿向外撕扯,卻隻是拽出了兩條腿,半截身體與頭顱早就在沸騰的油鍋中變成了碎沫。
朱桓嘶吼一聲,把一雙斷腿扔進了江中,咆哮一聲:“給我繼續添加幹柴,讓油鍋中的豆油燃燒起來!”
士兵們冒着黃豆般的汗珠,繼續向鼎镬下面添加木柴,一根一根又一根,不停的投進熊熊燃燒的火苗之中。
忽然間,“轟”的一聲,鼎镬中的豆油突然燒了起來,火苗沖天而起,高達兩丈左右,仿佛烈日跌進了鍋中,炙烤的船上的人幾乎站不住腳,紛紛蹲下身子躲避灼熱的溫度。
“給我繼續加柴!”朱桓扯着嗓子大聲嘶吼。
木柴繼續向鼎镬下面添加,沖天火苗不停的起舞,很快三根鐵索就被大火燒紅,猶如火炭一般刺眼奪目。
“給我砍斷!”
朱桓揮舞起大斧,奮力朝火紅的鐵索砍去,隻聽“啪嚓”一聲脆響,第一根鐵索應聲斷開,斷開的兩頭迅速墜入江中,被冰冷的江水激起一團白煙。
就在朱桓動手的同時,另外早有準備的鐵匠,赤.裸着上身,跳動着臂膊上的肌肉,揮舞起大斧向其他兩根火紅的鐵索砍去,同樣兩聲脆響,鐵索應聲而斷。
就在朱桓砍斷中間這段鐵索的時候,其他的九艘鬥艦都在做着同樣的事情,用鼎镬中的都有燃起沖天火苗,把三根從上向下排列的鐵索燒紅,然後揮舞巨斧砍斷。橫江鐵索就此斷開,長江上變得暢通無阻。
雖然船上的勇士幾乎被大火烤暈,但一個個的臉上洋溢着喜悅的笑容,紛紛向身後的大隊戰船招手:“兄弟們,鐵索斷了,可以向江夏進軍了!”
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