方琪今年十四歲，家住霁月城南的一個小農莊，父母是最老實巴交的農民，因為哥哥娶親要花費大筆錢财，她被父母安排到楊家為奴，和許多新來的侍女一起接受規矩、禮儀的調教。來前有婆子告訴她，若是她順利通過了考核，家裡就能得到一百兩銀子的好處，如果做到一等丫鬟的話，每月還能有二兩銀子的例錢拿，若是通不過，則隻會得五十兩銀子，被分配到外頭幹雜役，對于心高氣傲的她來說，銀子倒是小事，自己滿身才藝若是被指派為粗使丫頭，她可受不了。

　　于是方琪潛心練習疊被鋪床、端茶倒水、女工針織等技能，力求能順利通過考核，原本她在家裡就是心靈手巧之人，這一用心就更了不得，剪的花兒草兒十分漂亮，繡的魚兒蟲兒也活靈活現，各種家規教條倒背如流，再加上她生的國色天香，成為一等丫鬟幾乎是必然的。

　　今日是新晉侍女接受調教的第七日，侍女們梳洗打扮之後，早早來到東廂房聽楊采容講課，這楊采容今年四十左右，原本姓陳，被楊夫人賜姓楊，已經服侍楊家三十多年，一個多月前的家奴背反案牽連甚廣，大部分人或被投入大獄，或被遣散回家，然而她當時由于一直在家養病，所以并未受到牽連，反而因此頂替了原先的教導嬷嬷，專職負責教導新人。為了不使楊家重蹈覆轍，她對新人們的要求比先前要嚴苛許多，尤其是特别看重品行教養方面，原本有一百多人的新人，現如今被她裁撤的隻剩了一半。

　　“我再重申一次，進入楊家之後，你們跟外面的世界就沒什麼關系了，不允許私自跟外人有任何來往，探訪父母必須提前申報，若是還有什麼未了的事，現在跟我講出來，我替你們辦好，若是以後被人查出來有什麼偷偷摸摸的勾當，可别怪我翻臉不認人。”楊采容一邊極為嚴肅地說，一邊看着坐在前排的方琪，這個丫頭心靈手巧，她十分喜歡，見到她就彷佛見到了當年初入楊家的自己，然而就在昨天，她收到秘密舉報，說方琪與她的親戚仍有來往，雖然沒有确鑿證據，卻讓她大失所望。方琪見楊采容一直看着自己，不由得心頭發慌，前幾日她那無法無天的哥哥偷偷翻牆來找她，催她盡快拿到俸銀，好為婚事做準備，這事估計被人撞見了，所以楊采容才有此一問。

　　她正猶豫是否要坦白，忽然外頭有婆子道：“二爺怎麼有空來了。”

　　“來看看選的究竟如何了，太太那邊正急着要人呢。”隻聽一個男子的聲音從門外傳來，接着便有人掀簾而入，衆侍女連忙擡頭看去，隻見此人穿着一身白色金絲錦袍，面色紅潤，臉帶春風，正是一位年輕英俊的公子哥。

　　楊采容連忙含笑迎了過去，對他道：“也就這幾日了，二爺如今是本城領主，多把心思放在外頭政務之上，這裡有老奴幫襯着呢。”

　　來人正是楊言，隻見他賠笑道：“楊媽媽好。快坐下不必起來。”

　　楊采容對他含笑點了點頭，又轉身對衆侍女道：“這是我們楊家的家主言二爺，平日裡我也多次給你們提到過，今日總算見着，還不快行禮？”

　　衆侍女連忙起身行了個萬福，一時環佩齊鳴，脆生生地齊聲道：“奴婢拜見言二爺。”楊言向衆人揮了揮手，又拉着楊采容道：“若是不急的話我那裡會過問這些事？如今一直在太太身邊服侍的曉蓉生了病，送過去的幾個小丫頭又都笨手笨腳的，昨天還讓蠟燭燒了帳子，險些沒釀出禍事來，我尋思你這裡應該還有幾個好苗子，你挑幾個穩重的，先安排過去服侍太太再說。”

　　楊采容點點頭道：“既然如此，老奴這就去辦，隻是你隻管擔心太太沒人服侍，你自己又好到那裡去？你看這領子鄒巴巴的，頭發編的也不像樣，腰帶上的香囊、荷包一樣沒有，那裡像世家貴族公子的派頭，在家裡也就罷了，去了外面成何體統？”

　　楊言笑道：“楊媽媽說笑了，我又不是千金小姐，打扮的那麼精緻幹嘛，看着過得去就算了，這些日子跟前沒人服侍，我反倒覺得自由自在的沒了許多顧忌。”

　　楊采容鄒眉道：“那怎麼行，誰家公子哥沒幾個奴仆在身邊照料着，一來這是世家臉面，二來你如今政務多了起來，奴才們在瑣事上也好替你分擔些精力，正好你來了，不如在這裡挑幾個回去吧，如今她們學的也差不多了。”

　　楊言看了看諸女，不由得聯想到先前那個叫瑾兒的丫頭，心生煩悶，又架不住楊采容的勸解，隻得胡亂指了兩個女孩道：“既然楊媽媽如此說，你們兩個就跟我來吧。”

　　楊言這随意的兩指，正好選中了離他近的方琪和袁欣，喜的二人滿臉绯紅。誰知剛高興了一會，楊采容對楊言道：“方琪這孩子的确不錯，不過我還有事要問她，你再另外選一個。”

　　楊言隻得指了指方琪旁邊的一個女孩。

　　方琪滿心以為憑着自己的容貌能被他挑中，誰知中途被楊采容插了一杠子，選中的卻是她的同鄉好友淩霜和袁欣，不由得将那争強好勝之心冷了大半，委屈的差點忍不住當場掉下來淚來。

　　雖說袁欣和淩霜都是美人胚子，不過論容貌卻比方琪要稚嫩些，兩個人未料到今日能直接被家主看中，可真是意外又喜，要知道這些女孩中比他們更美的大有人在，而且做奴才的越是靠近位高權重者，在家裡越是有地位，連管家的也要禮讓三分，若是被派去廚房或漿洗房，又髒又累不說，見着主子的機會就很少，那等于是永無出頭之日。現如今楊家正經主子隻有楊言和楊夫人兩個人，若是沒被楊言看中，那剩下的機會就十分渺茫，其餘落選的女孩子不由得又是哀歎又是羨慕。

　　淩霜和袁欣滿心歡喜地來到楊言跟前，向他行主仆之間的跪拜之禮，楊言點點頭道：“我身上也沒帶什麼好東西，等會你們去賬房每人領五兩銀子權當作見面禮。”二女聞言連忙稱謝不已，更引得房中衆女孩驚歎羨慕不已。

　　楊采容對二女笑道：“好了，今後你們就是二爺的人了，一定要用心服侍二爺，教你們的規矩可别忘了，千萬别丢了我的臉，更别丢了楊家的臉。”

　　二女于是又向她拜了一拜，說些感激她教導的話，楊采容笑着命人端來一個大盒子，從盒子裡取出一對金花鳳頭钗道：“這钗子隻能為一等丫鬟所佩，戴上它才可以自由出入主子房間，不然就會被守門的執事媳婦打出去，千萬别借給别人，也别弄丢了。”說畢親手給二人戴上。

　　接着楊采容又道：“一會還有五六套钗環和裙襖配給你們，太太那邊也必定也有賞賜，另外每人還會分配五六個粗使丫頭供你們差遣，從此你們就是半個主子，千萬要小心伺候着，别辜負了主子的信任，除了照料他日常起居之外，還要提點着他多行善積德，多用功念書，别一味慣着他縱情享樂，要顧及世家臉面，若是有了半點差錯，外頭執事媳婦追查起來，誰也保不住你們。”

　　一番話說的絮絮叨叨，聽的楊言不耐煩，卻又無可奈何，好不容易等她說完，這才領着兩個女孩走了出去。

　　楊采容送着他出去，回來時看見房間裡衆人都垂頭喪氣，尤其方琪臉上已經有了淚痕，不由得冷笑道：“你們這副樣子做給誰看？咱們二爺和太太身邊還缺不少人呢，現在隻是臨時派人過去照應着，将來還是有你們的分，下面我安排人手去服侍太太，誰願意去？”

　　侍女們一個個争先恐後，唯有方琪滿腔熱情化為烏有，又是年輕人沉不住氣，呆坐在那邊毫無反應。楊采容不由得歎了口氣。

　　這裡楊言帶着二女回了房間之後，又趕着去楊夫人那邊請安，聊了些日常瑣事之後，這才出了二道門，外頭早候了一隊士兵，一見他過來紛紛行禮。

　　這隊士兵有兩百多人，是十一位騎士臨走時給他留的親兵，都是千挑萬選的壯漢，專門負責楊家的安保工作。

　　楊言常常騎馬帶着親兵們往來楊家和議事廳之間，今日也是如此，當他來到議事廳後，等候在那邊的保民官孟長安連忙過來請安。他和其他六個官員一直替楊家負責當地的日常政務。

　　楊言抖了抖衣襟笑道：“今日事情多不多，不多我就暫時回去休息。”

　　孟長安笑道：“那裡能沒事，不過都是些小事，例如城東的李家的牛丢了，王家的媳婦不孝順公婆，以及趙家晾曬的幹肉被人偷吃，就這些事情，小爵爺要是想過問，我就通知治安官過來回話。”

　　楊言搖頭笑道：“不必了，這些小案子你們自己看着辦，不過别以為案子小就糊塗亂搞，我天天在城裡走，老百姓滿不滿意你們，我可是第一時間會知道的。”

　　孟長安陪笑道：“請二爺放心，我們替老爵爺辦事已經十幾年了，雖然沒啥功勞，但還不至于出亂子。”

　　二人正說笑着，忽然外頭有人急急忙忙跑進來報：“不好了！”

　　楊言頓時笑容消失，連忙問道：“什麼事這麼慌張？”

　　“邊哨來報，新月城的冷爵爺正調集兵力，向我封地進發，這是加急文書，請小爵爺過目。”那傳令兵說着将一封泥封加密的書信遞給了楊言。