在聯合艦隊接到“大海令”的同一天，“日向”号戰列艦在訓練時發生意外事故，炮塔爆炸，造成70餘人死傷。

　　僅隔兩天，日本海軍再遭當頭棒喝，小航母“祥鳳”被美軍擊沉。接下來的珊瑚海海戰，表面上日本人占了上風，但在戰略上損失很大，不僅沒有達到攻占莫爾斯比港的預期目的，就連備戰中途島都因此受到了連累。

　　高木艦隊的兩艘航母，“翔鶴”負重傷，在返回日本途中就差一點翻掉，最後一瘸一拐好不容易才得以開入軍港。該航母是太平洋艦隊戰争開始以來，日本海軍損傷最重的大型艦船，一檢查，至少需要一個月才能修複，這也就是說，它将不能參加中途島作戰。

　　幾天後，高木艦隊的旗艦“瑞鶴”入港。“瑞鶴”雖然船身沒有受傷，可飛行人員損失了近一半，陣亡人員中排在第一位的是海軍少佐高橋赫一。

　　在空襲珍珠港時，高橋擔任俯沖轟炸機隊的隊長，此人作戰風格冷靜犀利，被封為“艦爆豪傑”，他與淵田、村田等人同屬日本海軍航空兵中的佼佼者。

　　日本海軍并沒有中斷過對飛行員的培養，新飛行員可以不斷補充，但新飛行員無論多麼求戰心切，多麼悍不畏死，都不能完全替代這些技術娴熟、富有作戰經驗的沙場老兵，他們才真正稱得上是日本海軍的力量之本，因此，高橋及一批老飛行員的死，對日本海軍造成了沉重打擊。

　　另外，艦載機與航母之間還有一個配合問題。“瑞鶴”到港時，離機動部隊出發隻有一個星期，即便馬上補充飛行員和飛機，也來不及對補充人員進行艦上訓練，顯然，“瑞鶴”也無法參戰。

　　高木艦隊原來就屬機動部隊編制，番号為第五航空母艦戰隊。它們的意外缺席，令機動部隊陡然少了三分之一的空中攻擊力，而在重大戰役中，這一變故極可能決定最後的勝負。

　　“翔鶴”進港的當天，曾因未能追上“翔鶴”而抱憾的美軍“海神”号潛艇給山本來了個下馬威。這艘潛艇在日本九州外的海底潛行時，發現日軍潛艇“伊-164”正在水面行駛，“海神”當即瞄準對方駕駛指揮塔開火，僅用一發魚雷，便把毫無戒備的“伊-164”送上了天。

　　“伊-164”在聯合艦隊中屬第五潛艇戰隊，根據“MI行動計劃”，第五潛艇戰隊是組成日軍潛艇警戒線的重要部分。“伊-164”恐怕自己都想不到，會在無意中成為中途島戰役的第一個倒黴蛋，并使他們的上司山本實實在在嘗到了“開門黑”是什麼滋味。

　　凡此種種，都給山本的心理蒙上了一層陰影。不過既然“大海令”已經頒布，就沒有無功而返的道理，何況從高木艦隊的報告來看，太平洋艦隊也被擊沉兩艘航母，實力應該被抵消得更多才是。

　　日本的輿論也很給軍人們壯膽，一家報紙甚至吹噓說，美國海軍的主力艦隊此刻正躺在太平洋底，美國有無能力再派艦隊到太平洋來，都是大可懷疑的一件事。

　　1942年5月21日，日軍中途島參戰部隊在公海舉行了為期兩天的艦隊演習，這是自太平洋戰争以來日本海軍規模最大的一次演習，也是他們在公海上舉行的最後一次演習。

　　5月25日，上述部隊返回柱島錨地後，聯合艦隊又在“大和”上進行了最後一次沙盤演習，這标志着中途島的戰前準備已經全部就緒。

　　午餐時，趁着高興勁兒，山本命令打開天皇禦賜的米酒，舉杯痛飲，然而當廚師端上菜肴時，他臉色忽然變了。

　　不是菜不好吃，是菜名太晦氣。這道菜叫“加醬燒鲫魚”，“加醬燒”在日語中的發音跟“失敗”相同。

　　就算不燒“慶功鲫魚”，來道“鼓勁鲫魚”也好啊，偏偏是“失敗鲫魚”！可這又怪不得廚師，畢竟人家也不是故意的，誰知道你們這幫打仗的如今這麼講究？

　　說到底，是山本并未能真正擺脫心底的那道陰影，否則他又何至于如此迷信？

　　酒在肚裡，事在心頭，既然撞上了晦氣，不沖下喜是不行了。山本将機動部隊的起錨日定于5月27日，這是日本的海軍節，也是對馬海戰的周年紀念日。

　　對馬海戰是山本從軍後參與的第一仗。在那一仗中，他的左手被炸掉了兩根手指，如果他當時被炸掉三根手指，按照有關規定，他就将作為傷殘人士退出海軍。

　　保留一根手指，就讓山本在三十多年後接了前輩東鄉的班，在日本人看來，這豈非天命？山本自己也做如此之想，他之所以選擇這一天起錨，就是希望中途島之戰能成為第二場對馬海戰。

　　1942年5月27日，南雲率機動部隊第一個起錨出發。5月29日，近藤部隊、高須部隊、山本艦隊也先後啟程。

　　然而不祥之兆似乎仍在繼續。就在聯合艦隊出發前的一個晚上，山本的好朋友、一名海軍戰隊司令官做了個夢，夢見他在為竣工的船舶舉行下水儀式，結果滑軌上的船突然就翻了。不用說，這夢做得簡直比“失敗鲫魚”還要讓人難受。

　　這名司令官沒敢把自己的夢講給山本聽，但山本的心其實已經在搖晃個不停。出發前，他給情人寫了封信：“說心裡話，對這次出征作戰，我并沒有寄予多大的期望。道路崎岖坎坷，已到頂點。”

　　山本的私生活應了一句中國俗語，叫妻不如妾，妾不如偷，不過也正是在情人面前，這位“日本戰神”才肯摘下面具，說出自己的真實感受。

　　當然，這些大多是事後才翻出來的零碎。戰前如果讓看客們下注，沒有幾個人會預測日本輸，事情明擺着，山本在中途島戰役中投入了總計200餘艘艦艇，幾乎包括了聯合艦隊的所有船隻，其中僅航母就有8艘，戰列艦17艘，其艦艇數量之多，彈藥之充足，火力之兇猛，都是前所未有的。

　　如此神話一般的艦隊，别說偷襲珍珠港時不能相比，就算放在世界海戰史上，也堪稱奇觀。

　　一名日軍軍官說他在前往中途島途中，滿腦子都是珍珠港和印度洋作戰中的勝利，至于中途島，他的看法始終是：“戰争很簡單，我們能打赢，攻下中途島易如反掌。”