山下起初最感棘手的，是登陸部隊能不能得到航空兵足夠的護衛。

　　他的參謀長在沙盤上演習了六次登陸，六次都失敗了，每次失敗都是因為中間存在一個小時的護衛空白，而要消除這一空白點，陸軍航空隊就必須承擔風險，即護航的戰鬥隊可能會在歸途中因油盡而墜入大海。

　　參謀長向山下請示，山下厲聲說：“戰争通常應該兩害相權取其輕，如果航空隊不能擔任飛行護衛，還不如不要飛機！”

　　這個要求似乎很過分，參謀長擔心很難被接受。可是沒想到，航空兵們正閑得發慌，一口應允，說不管損失多大都在所不惜。

　　真是燕雀安知鹌鹑之志，開飛機的竟然也有如此覺悟，實在讓山下有喜出望外之感。正好皇宮宗親竹田宮前來視察，随口問他：“新加坡什麼時候能打下來？”

　　愛出風頭的作戰主任辻政信搶先回答：“大概是3月10日，陸軍節那一天。”

　　山下馬上予以糾正：“不，殿下，小官打算在1月打下來。”

　　距離正月連兩個月的時間都不到。竹田宮有點不相信：“太早了吧？”

　　辻政信也認為山下是在信口開河，你吹牛可以，也不用吹得如此離譜吧，于是忙自作聰明地補充說：“1月到達霹靂河一線比較妥當。”

　　山下沒再多說什麼。

　　打仗和寫文章其實一樣，要抓得住要害才行。在山下看來，快速作戰就是新加坡之戰的要害。1月拿下，聽起來确實好像早了一點，但是要打好這一仗，可以早，也必須早。

　　第25軍司令部此時設在西貢，郊外覆蓋着橡膠林和密林，這一環境與馬來西亞戰場相似。山下由此進行了推演，發現這種叢林并不會對步兵挺進産生多大障礙，到時候部隊完全可以奓着膽子往前沖。

　　南方作戰的目的之一是要占領爪哇油田，取得石油資源。但爪哇處于新加坡、菲律賓之南，也就是說，你得先控制住這兩個地方，才談得上進攻爪哇，所以越快越好。

　　菲律賓就不說了，那是本間雅晴的事。單就新加坡而言，若從海上進行正面強攻，英軍有堅固的要塞防衛，“東方直布羅陀”小看不得。

　　隻有一個辦法，從防守相對薄弱的馬來西亞半島北部登陸，然後一路南下，從背後對新加坡進行攻擊。這一行軍路線長達1100公裡，所以日軍必須搶時間，争取盡快到達并拿下新加坡，否則，爪哇守軍必然會加強戒備。

　　毫無疑問，山下即将發起的是一次閃擊戰，奇襲和突進是此類戰役取得成功的根本。為此，哪怕早上一刻鐘也好，這就叫作想不想由它、肯不肯在你。

　　按照山下制定的目标，第25軍迅速向前沿集結，并展開了陸海協同綜合登陸作戰的訓練。

　　日本大本營對此做足了保密工夫，就怕哪個嘴巴漏勺，洩露了行動計劃。高度嚴防下，連山下也做了很長一段時間的“蒙面将軍”——在開始攻擊新加坡之前，他的職務一直沒有被公開。在正式場合下，山下通常都不穿軍服，而是身着一套中國東北僞滿官員穿的那種協和服，再加上一頂呢禮帽，把自己打扮成普通官員的模樣。

　　即便這樣，也不可能做到一點風聲不透，同一時間，新加坡方面還是得到了一些蛛絲馬迹。

　　坐鎮新加坡海軍基地的，是馬來西亞英軍司令官帕西瓦爾。帕西瓦爾于3月份履職，履職之前，歐洲戰場就已打得如火如荼。他預計日軍可能會大舉進攻南方，便把家屬留在英國，隻身來到了新加坡。

　　到任之後，帕西瓦爾首先研究了半島的守備情況和兵力。不研究還好，一研究，他渾身的汗毛都根根直豎起來。

　　馬來西亞的英聯軍有8萬多人，但部隊裝備較差，100毫米口徑以上的火炮，隻有在新加坡要塞才能看到。

　　飛機、坦克是現代化戰争中不可或缺的武器。可英聯軍沒有一輛坦克，飛機僅有158架，其中戰鬥機還是老式的美制“水牛”式戰鬥機。這是一種早已被美國海軍淘汰的機型，無論是續航距離還是飛行速度，都無法跟日本的“隼”“零式”相比，在空戰中很容易被擊落，人稱“空中棺材”。它唯一的優點是汽油消耗低。

　　除了機型老舊落後外，英聯軍的飛機種類也不全，俯沖轟炸機、偵察機、運輸機一欄均空空如也。

　　帕西瓦爾所看到的現象不難理解。英國在新加坡經營多年，但二戰開戰後，英國已自顧不暇，在新加坡的軍事部署也就隻能降到最低限度——它總不可能在本土挨炸的時候，把自己最好的飛機和坦克都搬到新加坡來吧。

　　要是日軍這時候攻過來可怎麼辦，帕西瓦爾不寒而栗。

　　危機感雖有，可是随着時光流逝，它也會慢慢消失。帕西瓦爾又覺得安穩了，這種奇怪的感覺與馬來西亞特有的季風氣候有關。