時間前溯，回到早晨。

　　西城銅盤街的杏花樓三樓，股東議事房内，一張長案周圍團團坐着李纨、寶钗、黛玉、迎春、探春、惜春以及司棋、小鵲諸人。

　　天氣寒冷，各人腳下皆放着火盆，面前還擺着銅手爐。

　　此時寶钗正翻閱着酒樓的采辦單子，這其中也包括了廚房食材的采辦清單。

　　“……司棋，你瞅瞅……”寶钗身穿對襟粉紅褂子，端麗娴雅，伸手在幾張廚房采辦清單上點了點，“……這裡頭的的清單我看了一下，覺得奇怪，每隔一兩天，采辦的食材數量就會大增……若說酒樓的生意忽好忽壞，倒也說得過去，但适才翻了翻賬簿，并非如此，每日的生意皆相差無幾……司棋，你同我們幾個說說，為何會如此呢？”

　　說着，她一雙明秀的杏仁眼向坐在她側對面的司棋望去。

　　“寶姑娘，是這樣的……”

　　司棋急忙起身，在幾位姑娘裡頭，她無疑最怵寶钗和探春兩位股東，其中又以寶钗為甚，同探春的雷厲風行、精明過人比起來，寶钗不顯山不露水，但卻是綿裡藏針，更為精明，更有洞見。

　　這些廚房采辦清單，上回幾位姑娘過來時，并未查閱，此次過來，指明要查，結果此時一查，寶钗便抛出了這個問題。

　　“坐下吧，寶兄弟說了的，酒樓議事時，無需循府中舊例。”見到司棋起身，寶钗揮揮手說道。

　　對此，賈玮确實随口提過一回，她便暗暗記在心中了。

　　“是。”司棋重新坐好，“……寶姑娘，食材采辦清單的變化，有其原因……一開始的時候，并非如此，我隻吩咐廚房采辦适量的食材，一連十數日皆是如此，并無食材采辦數量上的大變化，但随後便有問題出現，一些顧客抱怨點了菜，酒樓卻做不了，但酒樓也沒辦法，當日采辦的相應食材用完後，這道菜自然就做不了……比如生爆鳝片，咱們酒樓一日隻備二十道菜的食材，再有人點，就沒有鳝魚了……”

　　“……這種情況時有發生，我隻得重新交待廚房，每日裡多采辦些食材，以備不時之需，但如此一來，便也出現了另一個問題，往往一些食材用不完，夜間存在酒樓冰窖裡，次日再用……而次日采辦時，便要減去相應的食材數量，因此就造成了采辦數量上的一些大變化……”

　　司棋一路說下來，做為掌櫃，她盡職盡責，很多事親力親為，因此回答起問題，算是如數家珍。

　　在這個問題上，她覺得自己并無可挑剔的地方，不管怎樣，多備些食材總比食材短缺，無法供應菜肴的好。

　　“……食材用不完，次日再用……”寶钗秀眉蹙起，雙手抱在銅手爐上，“照這麼說，這陣子以來，十數日時間，咱們杏花樓的食材皆是不新鮮的？”

　　“是的，大緻如此。”司棋點點道。

　　随後補充了一句，“……但也極少用上兩三日的，一般而言，剩下的食材次日就先用掉了……寶姑娘，眼下是冬天，剩下的食材又放在冰窖裡，并不會變味的……我也了解過了，大多酒樓都是這麼做的，哪怕是夏日裡也一樣。”

　　“大多酒樓？還有一些酒樓是怎麼做的？”寶钗視線投了過來，馬上追問道。

　　“還有一些酒樓是當日食材當日用完，甯可碰到食材短缺、難以供應菜肴的情況。”司棋接口說道，“……不過，這些酒樓皆是經營多年、生意紅火的大酒樓，咱們酒樓剛剛開業，若是參照這些酒樓的做法，時不時地發生供應不了菜肴的情況，恐怕經不起折騰，上門的顧客會日漸減少。”

　　寶钗沉吟不語，其他幾位姑娘也都默默想着其中的利弊。

　　片刻時間後，寶钗挑了挑翠眉，開口道，“此事确實有些兩難，司棋你雖為掌櫃，也怪不得你……但我記得，寶兄弟說過，咱們杏花樓在各方面條件上，算是京城不錯的酒樓了，既是如此，一切倒是要精益求精，食材上更不可馬虎……”

　　“……我同她們幾位姐妹都是能下得廚房的，”說到此處，寶钗微笑望了望李纨、黛玉、迎春、探春、惜春她們，“……論起烹饪，頭一件最要緊的，便是食材新鮮，食材若不新鮮，再好的廚藝也難以彌補，對此，我深有體會，想必各位姐妹也是如此……”

　　如此說着，她頓了頓語氣，向諸位姐妹笑道，“你們可是這般覺得？”

　　李纨、黛玉、迎春、探春、惜春五個紛紛點頭。

　　她們這些大家閨秀，從十一二歲，甚至更早，就開始接受中饋紡績、治家理财的各種專門訓練，其中中饋，便是指供膳方面，因此皆深谙廚藝之道。

　　食材新鮮的重要性，她們豈能不知，此時聽罷，都是認同。

　　寶钗見狀，便接着說道，“……看來大家都贊成我所說的……回到酒樓的做法上，魚與熊掌不可兼得，适才我也說了，咱們杏花樓既是條件不錯，精益求精是必要的，因此我提議，往後咱們就參照那些酒樓，當日食材當日用完，雖然有時顧客點不上菜，有些抱怨，咱們杏花樓也少賺了些銀錢，甚而失去了一些顧客，但從長遠來看，卻是能羸得口碑，羸得顧客的……”

　　“……但有一條，司棋，你要吩咐下去，遇到顧客抱怨的情形，那些跑堂的要同顧客們解釋清楚，咱們杏花樓禀持的是食材新鮮，當日食材當日用完，省得平白受了抱怨，卻無益處……通過這些解釋，顧客了解情況，口碑也就慢慢積累起來了……”

　　她說罷此言，環視了一下諸位姐妹，便收回視線，等着大家發言。

　　氣氛安靜了一陣，陸陸續續地，各位小股東開始表态，都覺得她說得極有道理。

　　很快，這個提議得到通過。

　　司棋随後也立刻表示，明日起便照此章程去辦。

　　此事解決，議事房内并未輕松下來，寶钗将這些采辦清單放在一邊，又拿起一摞上菜記錄，在手中揚了揚，“……司棋，這些上菜記錄，我也掃了一眼，通過這裡頭的記錄，可看出其中的一些雅室，常有人光顧，而另一些雅室，卻是幾乎無人光顧……這又是何原因？”