漢二年十二月，洛陽。

　　項羽殺死韓成後，立鄭昌為韓王，聞訊後劉邦立韓公子信為韓太尉，借給他一支軍隊去收複韓國。就在幾天前，韓公子信派人向劉邦報告，他已經擊敗了鄭昌，颍川郡的韓國人群起擁戴，現在整個韓國都已經成為了漢王的盟友。

　　劉邦按照之前的許諾，派人給韓公子信送去印绶，封他為韓王——這位和漢大将韓信同名的韓國公子，也是韓襄王的孫子，不過是庶出而不是嫡孫，如果不是韓成被殺，是無論如何也輪不到他繼承王位的。

　　派出使者後，劉邦又走到營帳後，看着天邊銀灰的烏雲。昨天洛陽附近剛剛下了一場雪，雖然這場雪落地即化，但也宣告了寒冬的又一次來臨。

　　“緊趕慢趕，還是沒能趕在項羽進攻齊國之前啊。”劉邦看着天空的顔色，無奈地說道。

　　現在彙聚到劉邦身邊的諸侯，除了塞王司馬欣、翟王董翳外，又多了河南王申陽和衡山王吳芮，以及剛剛孤身來投的張耳。

　　吳芮幾乎是一聽說劉邦出關就趕來了，他同時帶來的還有對義帝楚懷王已經身亡的确切消息，這個消息對劉邦的打擊極為沉重。之前劉邦迎接懷王，然後号召諸侯們一起護送懷王回國的計劃落空，如果這個計劃得以實施的話，劉邦覺得楚國境内會出現大面積的倒戈。

　　正如吳芮預料的那般，劉邦毫無追究三王參與弑君的罪過，他在第一時間宣布項羽才是唯一該對懷王死負責的人。

　　“現在我們依然可以讨伐弑君的項羽，大部分楚國兵将對此都是心懷不滿的。”吳芮對讨伐項羽很積極，認為這樣就能洗刷自己的罪責。

　　“如果大王還在就好了，”劉邦痛惜地說道，現在麼有了懷王，楚人就不知道諸侯會怎麼處置楚國了：“你還知道其他的熊氏子弟嗎？”

　　“嫡系的不知道，”吳芮搖頭道，秦國追捕了熊氏嫡系十幾年，懷王是很不容易才幸存下來的，偏偏他還子嗣艱難：“庶出我倒是聽說過一、兩個，可也在江東。”

　　除了地理問題，吳芮也隻是聽說而已，劉邦琢磨了一會兒，搖搖頭：“還是慢慢尋訪吧。”

　　手裡沒有熊氏子弟可用，劉邦感覺自己的地位還是有些尴尬的，尤其是現在劉邦幾乎照搬了秦國的旗幟和軍制：“項羽一定會說我就是新的秦王，是帶着秦兵來屠滅父母之邦的。”

　　“項羽已經這麼說了，”吳芮說道，其實在劉邦封鎖函谷關的時候，項羽就已經用類似的理由去激發諸侯的憤怒，也是他們洗劫劉邦封地的借口：“所以我們必須要打起讨伐叛逆的旗幟。”

　　隻是現在聯軍肯定無法出征，吳芮和劉邦又商議了一番，覺得最快也要等到開春才能出發。

　　既然如此，吳芮就返回衡山國去做準備。臨走的時候他對劉邦說道：“但願項羽能給我們多留出一些時間。”

　　吳芮的擔憂也是讓劉邦最焦慮的事情，現在漢、楚兩國的實力對比類似楚懷王之前的秦、楚兩國，毫無疑問是楚強漢弱，而且關中還被十三路諸侯燒殺搶掠了一番，使得劉邦的局面更加困難。

　　廢丘的章邯、還有北方的匈奴，依舊在牽制着劉邦的兵力。大将韓信屢次要求劉邦返回關中，先把章邯消滅再說，可劉邦在這一點上非常固執，堅定不移地帶兵駐紮在洛陽，還命令蕭何除了保證韓信基本的物資供應外，剩下的都要運往敖倉。因為劉邦擔心如果自己不坐鎮三川，那河南王申陽可能會發生動搖；南面的四個諸侯，包括韓王信、臨江王、衡山王和九江王如果見不到劉邦的軍隊，立場也都會很可疑；最後，劉邦還需要威脅北面的魏王、殷王，現在劉邦在集結部隊的同時，還積極對這兩個諸侯展開政治攻勢，想把他們從項羽的陣營裡拉到自己這邊來。

　　又擡頭看了看天邊的烏雲，劉邦再次長歎了一聲。

　　……

　　漢二年正月，臨淄。

　　幾個被楚兵仔細搜索過的齊國人，跪在了項羽面前，這幾個齊國人帶來的籃子裡，裝着的是田榮的首級。

　　十月底項羽發起大舉進攻後，不到兩個月，田榮在齊國的統治就宣告土崩瓦解。驅逐田都，連殺田市、田安後，田榮本人在齊國也是威信掃地，尤其是弑殺自己的侄子齊王田市一事，導緻田榮集團迅速分裂了，本來田市的臣子都是田榮的部下，結果這些人或是因為不滿、或是因為恐懼，也紛紛調頭投靠了項羽。

　　齊國的七十座城池，被楚軍自己攻下來的隻有幾座，剩下的都是一看形勢不好就立刻開城投降。當然，這除了田榮不得人心外，還有一個很重要的原因就是這次項羽也帶着一個傀儡來，這個傀儡就是當初被田榮趕走、然後被楚懷王熊心收留的田假。

　　衆叛親離的田榮連首都臨淄都不敢堅守，狼狽逃到了齊國、趙國邊界的平原，還打算等待田橫和趙國來救他。可現在在齊國人的眼裡，田榮就是一個齊國版的項羽，嗜殺成性，當初他手握重兵的時候大家還敢怒不敢言，現在看田榮落難了，平原人就一擁而上，把田榮殺了向項羽請降。

　　“怪不得劉邦總喜歡帶着一個人，确實是好用。”項羽盯着籃子裡的人頭，咧嘴笑道：“無謀豎子，真是自不量力。”

　　項羽下令把田榮的首級挂上城樓示衆，然後就和臣子們商議接下來的軍事行動。

　　“劉邦已經出關了，”項伯大聲說道：“河南王、衡山王都向他投降了，如果我們不立刻西進的話，魏王、殷王也會不穩。”

　　“本來寡人還想怎麼找個理由收拾這兩個豎子，現在好了，等滅掉劉邦的時候就把他們一起滅了。”項羽不屑一顧地說道：“魏豹和司馬卬要是敢反，寡人就連他們也一起滅了。”

　　“就是說我們要立刻西進，對吧？”項莊确認道。

　　“當然，叔父，我們會很快西征的，不然我怎麼會把田假帶來了？”項羽本來還在琢磨能不能吞并齊國，但劉邦快速出關讓項羽感覺時間有些不夠了，就打算把田假立起來當個齊王：“不過我們不能立刻走，齊國這邊的事情還沒了，而且冬天劉邦也不便行軍，我們隻要三月能到達三川就夠了。”

　　“這樣很好，”項伯感覺項羽的外交政策開始向項梁回歸，對此也感到非常滿意：“隻要齊國是我們的盟友，光一個秦、也就是劉邦的漢，根本不是我們的對手。”

　　“即使沒有齊國，劉邦也不是寡人的對手。隻不過寡人要早日收拾劉邦罷了。”項羽叫衛兵去把田假喊來。

　　當着楚國群臣的面，項羽喝問田假道：“現在田榮伏誅，寡人封你為齊王，你打算怎麼處置田榮的舊部呢？”

　　“田榮是首惡，”田假已經有了腹案，見項羽問起就答道：“餘下的我打算赦免他們。”

　　“胡扯！”項羽重重一拍桌案，驚得田假一個哆嗦：“一人謀逆，九族當誅，你怎麼能寬恕叛逆呢？”

　　當初東阿之戰後，田榮帶兵返回臨淄驅逐了田假，項羽指稱這些齊将全是叛逆:“一個都不能留，都要族誅！”

　　“是，大王說的是。”田假連連點頭。

　　“那他們的手下呢？”項羽追問道。

　　“他們的士兵嗎？”田假問道。

　　“還有他們的門客、謀士，家臣。”項羽補充道。

　　“這……這……”田假隐約能猜到項羽的意思，已經被吓得面無人色，嘴裡吞吞吐吐地答不上來。

　　“剛才寡人怎麼教你的？”項羽再次拍案大怒。

　　“殿下，”田假噗通倒在地上，向項羽連連叩首道：“這得多少人家啊？”

　　“不誅殺叛逆，誰會服你？”項羽瞪眼道：“寡人苦口婆心，教授你治國之策，莫非你看不起寡人？”

　　“不敢。”田假全身發抖，趴在地上叫道：“就按殿下的意思辦。”

　　“寡人自然會全力助你。”項羽向項莊、項聲等項家子弟使個眼色，他們就押着田假出去，準備動員楚軍今晚就把臨淄的齊軍統統抓起來埋了。

　　等田假走後，項伯急忙勸阻道：“牽連太廣了。”

　　田榮的手下大都是齊國的望族，彼此之間互相聯姻，尤其是項羽還要把他們的門客、家臣都計算到叛逆裡面去，這幾乎是要把齊國的豪傑、謀士一網打盡。

　　“不牽連這麼廣，怎麼能放心去讨伐劉邦？”項羽對叔叔笑道，楚軍急于從齊國脫身，所以項羽隻好把齊國交給田假，可這麼一個大國讓項羽很不安，他不想消滅了劉邦後發現背後又出現了一個大敵：“就是要把齊國的豪傑都殺光才好，剩下的人給我們種地提供軍糧。”

　　除掉了齊國的豪傑之士，再給楚國提供民夫和糧食，這就是項羽眼中最好的齊國：“而且不能止于臨淄一地，”項羽接着說道：“最好讓田假和章邯一樣不得人心，這樣就不怕他心懷鬼胎。”

　　劉邦在關中制造聲勢，說是要讨伐項羽，為懷王報仇。範增聞訊後提醒項羽，這種号召可能會導緻楚國人心動搖，就和田榮弑君後的影響類似。

　　這次滅齊之戰，田榮的這個污點讓項羽獲得了巨大的收益，現在輪到劉邦朝着項羽這個命名出手了。

　　所以項羽打算讓楚軍好好洗劫一下齊國，不但能夠摧毀齊國的潛力，還能讓跟随他出征的楚國兵将得到好處。

　　“可是，這樣的齊國如何能成為我們北面的屏障呢？”項伯還是心心念念想着項梁的戰略：“要是齊國不能自保，那我們楚國還是有後顧之憂啊，甚至需要派兵來保衛齊王。”

　　“叔父，為何總要寄希望于别人呢？”項羽打定主意的事，當然不會輕易改變：“楚國的安危，當然不能操于齊國之手，這樣他們就能和我們讨價還價了。”

　　“隻怕殺人太多，會讓齊國和我們成仇啊。”項伯還在苦苦勸說。

　　“就像在關中時一樣，盡可能地殺光齊國的男丁，摧毀他們的城池，再劫走他們的财寶。到時候齊國就是一個殘廢，縱然心裡怨恨，又有誰會害怕一個廢人呢？”見項伯似乎還不服氣，項羽進一步解釋道：“叔父請看，要是寡人之前不在關中掃除後顧之憂，劉邦現在還會老實呆在三川嗎？怕是早就沖出來了吧？齊國也是一樣，楚國是不是有後顧之憂，不在于齊人是恨我們還是愛我們，而是他們有沒有兵、有沒有糧、有沒有城池。”

　　見範增似乎也有憂色，項羽進一步給他們打氣：“亞父放寬心，寡人豈是田榮那個鼠輩能比的？”

　　第二天項莊回報，楚軍已經押着田假把臨淄的齊軍全部都抓起來，解除了這些齊軍的武裝後，楚軍逼着他們自掘墳墓，然後統統活埋了。現在楚軍正在臨淄城内搜殺叛逆，把齊國首都的望族都綁起來，不管他們是支持田榮還是田假，統統與降軍一起活埋。

　　項羽看着項莊送來的報告，齊國的儲備果然非常豐富，秦滅齊時沒有戰争，齊國的人丁也沒有收到重大損失。越是看這些報告，項羽越是覺得自己的行動極為必要，他叮囑項莊道：“告訴衆将，不可有婦人之仁。”

　　“是。”項莊領命。

　　項羽指着地圖說道：“等坑完了臨淄這裡的男丁，我們就去北海。”

　　項羽計劃從北海開始，楚軍将齊國從北向南橫掃一遍，齊國的農民可以強迫他們充當勞力，但城池裡的男丁則要盡可能地埋掉，免得被齊人征召組成未來新的齊兵。至于女人小孩則可以送回楚國增加國力。

　　在項羽的算盤裡，有一冬的時間，楚軍足夠從齊國北境搶到南境了，這樣不用走冤枉路，隻要把子女玉帛都運回楚國，然後就可以帶着齊國的糧草和民夫苦力去對付劉邦了。