晚宴圓滿結束，太子奉陛下回寝宮。
“父皇，早些安睡，明日還有大朝會呢。”太子告别道。
“别忙，陪朕坐會兒，這人老了覺就輕，朕還不想睡呢。”皇帝坐在椅子上，對太子招手。
“父皇就愛自謙，讓耀光聽見，可又要調侃了。”太子從善如流的坐下。
“唉，那孩子，心志高、本事大，投生在老五膝下可惜了。”皇帝歎息道。
“有父皇的看顧就不可惜。”太子奉承道，多好的兒子啊，可惜不是自己的，太子不止一次發出這樣的歎息。
“是啊，朕也想着别委屈了那孩子，先前覺得王不臨民，那孩子又太懂事，直接把封地劃到羊城去。可也不能虧待了功臣，自家人都虧待，讓朝臣們怎麼想。惠王的封地不是還沒着落嗎？幹脆一起給他算了，也方便他在西北行事，明日大朝會就宣布。”皇帝漫不經心道，這不是在和太子商議，隻是通知他一聲。
“那兒就替耀光多謝父皇了。”太子有一瞬間的遲疑，臉上的笑容險些挂不住，但皇帝垂眸坐在椅子上，以手支額，應該沒有看見太子的動作。
“嗯，你沒意見就這麼定了，天也晚了，沒事兒就回去歇着吧。”皇帝眼睛都沒睜開，随意道。
太子應該立刻行禮告退的，可腿不知怎麼回事兒就是黏在地上不想動，半響沒動靜，皇帝不耐煩的睜開眼睛，問了一句：“還有事兒？”
“沒有，兒這就……”太子反射性的回答，話剛出口，又覺不甘，右手狠掐了腰間嫩肉一把，下定決心道：“父皇若是不累，兒還有事要請旨。”
“嗯，說吧。”皇帝又恢複閉目養神的姿态。
“是關于耀光的婚事，您把他娶王妃的事情托給兒，兒也挑編了大家閨秀，還問了他的意見，您知道他是個死心眼兒的，主意正的很，看上了已故遊擊将軍易南的女兒。易家千金雖說身份家世有些低微，但為人大方，有氣度，難得耀光青眼有加，父皇看能不能給他們賜婚。”太子笑道。
皇帝猛得睜開眼睛，眼中的精光不像是一個耳順之年的老人該有的渾濁目光，“一個遊擊将軍，還是死了的，生母改嫁，小小年紀就從商，混迹在男人堆裡，德容婦工，哪一條配得上堂堂郡王，這就是你給自己侄兒找的正妻。太子，你是不是不滿朕打破祖制讓耀光名下有兩塊封地，故意磋磨他呢！”
“父皇明鑒，兒臣絕無此意。”太子四十多歲的人了，皇帝一句重話，他也吓得當場翻身跪在椅子面前，叩首道：“夫妻之道貴在相得，純睿瞧得上的人，又特意請兒做主，兒不忍見他娶一個自己不喜之人，這才向父皇請旨。耀光屢屢立功，加厚封賞也是應該的，兒絕無猜忌之心。”
“那就給他從新選個正妃，瞧上的那個，做側妃也行，反正他升了郡王，正好有兩個側妃的位置，一并給他填滿了。”皇帝道，他眼睛不錯的盯着太子看，可惜太子跪在地上，目光盯着地磚，沒有看到皇帝眼中閃過的種種思慮。
“耀光喜歡英姿飒爽的女子，京中閨秀大多溫柔綿軟，恐不得他的心。”太子堅持道。
“這還不簡單，選個武将家的賜給他不就是了，朕記得名單上不是有修國公家的孫女兒嗎？這個做正妃就挺好的，身份配得上。”皇帝随口點了一個人。
“父皇，京中勳貴大多沒能繼承祖宗遺風，若是要選公候之女，兒覺得夏陽侯的嫡長孫女倒是個好人選。大長公主的孫女兒，雖說輩分不太配，但身份尊貴，足以匹配郡王。”太子笑了笑道：“不過兒還是覺得先征求一下耀光的意見，他是看中夫妻琴瑟和諧的人。”
“不妥，夏陽侯本來就在西北統領幾十萬大軍，要讓耀光娶了他的孫女兒，西北就在他手裡，那不還亂套了，不行！人主之道，重在制衡。”皇帝不同意。
“耀光是父皇的親孫子，兒的親侄兒，又是我們父子看着長大的，人品無虞，哪裡需要什麼制衡。”太子賠笑道。
“那朕就定了，明日大朝會的時候宣旨？”皇帝試探道。
“全憑父皇做主。”太子叩首，心想周煄可不要怪自己沒有據理力争，再說下去皇帝就要指着自己的鼻子罵居心叵測了。太子想了想，還是覺得不能辜負了周煄的信任，畫蛇添足的說了句：“明日耀光起的早，父皇再問問他的意思吧。”
“嗯，起來吧，這麼大年紀了，别動不動的就跪，你我父子，有什麼話不能好好說。”皇帝溫和叫起。
“就是長到九十九，在父皇面前也是小孩子呢。”太子笑着起身，“那兒就不耽誤父皇休息了，先行告退。”
“好。”皇帝颔首，看着太子溫潤的臉龐，笑道：“你很好，能容人，明日大朝會，朕還要送你份大禮呢。”
“父皇……”
“噓……别問，明兒個一早就知道了。”皇帝揮手示意太子退下。
太子滿腹疑慮的退下，半路上就打發人去棠棣所找周煄，周煄今日宴會多喝了酒，沒有回府邸，直接在棠棣所的院子歇息了。
皇帝被伺候着梳洗完畢，又引了一盞濃濃的安神湯，半躺在床上，問道：“太子通知純郡王了？”
“是，剛出大明宮就打發小太監去叫人了。”魏忠回禀道。
“嗯，朕沒看錯他，果然是朕一手教導出來的。你去把玉匣拿來。”
魏忠不用問也知道是哪個玉匣，皇帝最近總是不停的摩挲這個玉匣，魏忠親自去捧了過來，奉給皇帝。
皇帝接過玉匣打開，裡面是一張早就寫好的聖旨，“朕在位四十有六，仰成天命，俯順民情，執祖宗基業，勤于國政，如履薄冰，然……”這是一張退位诏書！
退位诏書！
皇帝看着自己斟酌不不下百次的聖旨，歎息一聲道：“是時候了！”
“陛下，是該歇息了。”魏忠給皇帝掖了掖被子，一語雙關道。他陪伴皇帝多年，常年侍奉操勞，也是銀發滿頭。但他也不勸皇帝再考慮考慮，要知道做皇帝的大總管和做太上皇的大總管有天壤之别，更别說若是皇帝死了，他可能跟着殉葬。
“睡不着，你這老東西陪朕說說話吧。”
“是。”魏忠躬身道。
“太子始終是最好的，年輕時候朕脾氣大，他也脾氣倔，險些就釀成大禍，好在後來他想通了，朕也回轉過來，不然日後到了地下，如何與梓童交待。”皇帝歎息一聲，想起曆史上那些反目成仇的父子，心中忍不住慶幸，幸好沒有走到那一步。“後來朕也好奇他怎麼突然就像想通了，一查留查到耀光頭上了，沒過多久就在西山遇上了，倒也是緣分。老東西，你還記得吧，就在西山的後山上，那小子出孝第一天，在炖肉吃呢。”
“老奴記得，陛下吃了兩個白面滿頭，一大碗魚丸湯呢。”魏忠笑道。
“是啊，也是朕和他的緣分，後來接近宮裡來教養着，越長越出息，朕也知道太子的打算，耀光和老五不睦，過繼給太子繼承大統也合适。誰知道太子妃還能有孕呢，生出個嫡孫來，也是天意弄人。”
“是啊。”
“耀光是個有本事的，錐于囊中，其末自現，太子能容得下他，這很好。耀光那死脾氣朕難道不知嗎？看上了易家女就不會改，真要勉強給他賜個貴女，他肯定把天捅破了也不答應。這點不好，給他那沒出息的爹娘一樣，太重兒女私情，沒選他也是對的，若真讓他坐了龍椅，怕又是一個二聖臨朝。”
“三公子最能幹了。”
“還是太子好啊，不忌憚這個險些取代自己親兒子的人，也不會枉顧耀光的意願，順成朕的意思故意給他賜個不喜歡的人。若真的正妻不得夫主的心，易家女在進了内院，寵妾滅妻，嫡庶不分，亂家之相。太子若有歪心思，如此倒是兵不皿刃，妻族越好，日後爆發起來就越厲害，當場還能給朕賣好，顯得沒有私心。幸好的，朕一手教導的太子，心兇寬廣，眼光長遠。”皇帝請拍着被子，笑問：“剛剛朕提修國公的時候，你看見太子的模樣了沒有，那臉色，虧他還能想到借口推辭。哼，修國公那身子骨比朕還差，随時都能撐不住，兒子無能、孫輩纨绔，後宅更是一塌糊塗，如今就靠他那把老骨頭撐着國公府的臉面呢，當真是面上光的親家。太子沒有順水推舟把耀光的婚事定給這樣的人家，這份心兇……大氣！”
“陛下說的是。”
“小姑姑的孫女兒自然是好的，朕的幾個公主多有不如，可在耀光這種死心眼兒看來，看上個女土匪，就是給天仙也不換的吧。太子一片誠心，耀光也動避嫌，子孫如此，朕也安心啦。”
“陛下說的是。”
“是，是，是，就會說是，朕要你說這些了，聊天都不會，沒用的的老東西，下去歇着吧，明天還要陪朕最後上一回大朝會呢。”皇帝笑罵着讓魏忠退下，心裡有些話還是沒有說出來，這話是連魏忠這樣忠心耿耿陪伴一輩子的老仆人都不能說的。
皇帝躺在床上，靜靜想着自己的心事：說來說去，耀光大約隻能算個由頭吧，測試太子心兇的由頭。太子有容人之量，朕就能放心把皇位交給他了。怪不得史上那些英明的帝王最後都要為繼承人犯糊塗呢，都是皇家教導出來的，論治國禦下的手段，誰都不差，最後分出高低的，大約就是心性了。自己雖是皇帝，可也還是個父親啊。太子連耀光這個最大威脅都能容了，那早年和他争鋒的大兒子，後來推出來的長孫，還有那些在底下做小動作的兒子們，大約就能保全了。
太子是嫡子，是正統，名正言順的接過皇位，天下也不至于動蕩。北邊的蠻人有耀光看着，南邊的緬夷越不過崇山峻嶺，沿海有始明撐着，這個外甥糊塗了半輩子，現在終于明白過來，手段也是不差的。耀光還真是個福将，和他沾邊的，慢慢都恢複清明了。皇帝迷迷糊糊的想道，朕不也是，終于想明白這天下需要一個新的主人了。
………………
夏祭過後的大朝會就是個過場，相當于節後放松性質的聚會，往日裡就是拍兩句馬匹，走個形式，今天卻仿佛格外隆重。
陛下通知來大朝會的人仿佛太多了些，不僅那些隻領俸祿不幹活的頂着虛爵的人來了，宗室的老宗正大人也來了，好幾年不上朝的老王爺也來了。神思敏捷的大臣已經開始在腦子裡轉悠，有什麼大事嗎？為什麼自己沒有得到消息？是陛下封鎖了消息來源嗎？
胡亂猜測半響，皇帝坐着辇車緩緩走進大明宮正殿，一身正紅龍袍，頭上帶着帝冕，讓人看不清情緒。
三呼萬歲之後，衆人起身。
“有事啟奏，無事退朝。”魏忠慣例性的喊了這一句。
大朝會是禮儀性質的，能有什麼事。原先還準備了幾個祥瑞準備獻上的，但看着來得齊齊整整的陣容，也把出風頭的心歇了歇。
“衆愛卿無事，朕卻有事，宣旨吧~”
皇帝一揮手，魏忠就上前一步站出來，捧了一卷甚至，徐徐展開，唱念道：“茲有嘉峪關遊擊将軍易南之女，秉資淑孝，賦性寬和，毓慶名門，溫恭懋著，宜作配純郡王……責成禮部有司另擇吉日完婚。”
今天一大早就等在皇帝寝宮外求見卻被拒絕的周煄喜出望外，一步跨了出來，跪倒在地，歡喜道：“謝陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
“起來吧，如你所願了，日後好生過日子。”皇帝笑着叫起周煄，站在丹璧最前方的太子也松了一口氣，這是最好的結局。周煄不會心裡有疙瘩，陛下也不會認為他刻意打壓。
旁的大臣還在腦子裡劃拉這個易南是誰，憑什麼他的女兒摘桃子，可看周煄這麼喜出望外的表情，心裡明白估計是西北一趟認識的，遊擊将軍一聽就不是什麼高階武将，也不知是走了什麼狗屎運居然搭上了純郡王！誰能想到純郡王是個有本事的，外面瞧上了什麼人，還真就能搶個王妃的位置回來，陛下居然也同意，早知道就讓自己當女兒孫女兒也去試試了。損失了一個金光閃閃的金龜婿，大臣們都有些無精打采。
皇帝很快就給他們振奮精神來了：“日子過得可真快啊，一轉眼朕的孫兒也是成親生子的年歲了。朕身子骨日益不好，也是時候給年輕人讓路了。”
“朕在位四十有六，仰成天命，俯順民情，執祖宗基業，勤于國政，如履薄冰，不敢有負上天百姓祖宗仁德。然年事已高，雙目視物昏花、發突齒搖，無力國政……茲有太子年富力強，監國二十年從無纰漏，親政愛民，素得臣民愛戴……今退位皇太子，十二日後行登基大禮……着令禮部辦理。”魏忠拖着長調，高聲唱喏。
昨夜飲酒過量的大臣們使勁兒掐自己大腿一把，疼得大殿上響起此起彼伏低切的抽氣聲，媽/的，居然不是做夢嗎？我的皇帝陛下唉，你莫名其妙退什麼位啊，這一點兒風聲都沒有，你怎麼就要退位了呢？從古至今哪個皇帝不是為國操勞一輩子，死攥着皇位不放手，就你瞎大方。我們還沒來得及向太子殿下靠攏啊，你就要退位了！
“兒臣何德何能，還請父皇收回成命。”太子噗通一聲跪在地上，叩首再拜。
大臣們也眼眶通紅，哭着跪求皇帝收回成命。禮部尚書真是恨不得暈倒，這大朝會陛下怎麼就專和禮部過不去啊！
大臣們是真哭啊！蒼天啊，這麼突然退位，他們一點兒準備都沒有，接下來的日子怎麼過啊？退位成了太上皇，一個媳婦兒兩層婆婆，他們怎麼伺候？再說一朝天子一朝臣，誰知道太子殿下上位是個什麼章程，這不是要他們的命嗎？
哭求的大臣中間有一個落淚落的最兇的，他都不敢求的太厲害，萬一說道皇帝心坎裡，皇帝又收回成命怎麼辦？
這就是安國公啦！閨女在宮裡做太子妃，一做就是四十年，和太子關系也好，可就是生不出兒子來。早些年安國公還安慰自己，好歹還有個鹹宜郡主，證明不是自己閨女的問題就成了，沒有嫡子庶子也得叫太子妃母親啊。誰知道，這麼些年，别說庶子就連庶女都每一個。外面多少謠言說太子妃不能容人，連帶族裡閨女都受閑言碎語，安國公聽到一回氣一回。媽的智障，沒有子嗣太子地位都不穩固，太子妃還不跟着玩兒完，誰家閨女能做這種損人不利己的蠢事！戰戰兢兢得活着，生怕那一天太子的地位就這麼跨了，連累安國公府。他們還不敢離太子太遠了，不說太子日後登基清算，就是讓陛下看出來了，“你是瞧不起朕的兒子嗎？”一句話就能要了安國公百十條人命。
近不得，遠不得，愁得老了十歲。也不知是不是這些年燒的香終于起作用的，女兒老蚌懷珠，居然生下了兒子，安國公府最近都是廟宇道觀的常客，銀子不要錢的撒，真心感激上蒼。沒想到驚喜來的這麼突然，好事成雙！
安國公狠狠給皇帝磕了幾個頭，您老英明啊，從來沒這麼英明神武過，終于不用提着一顆老心，整天為東宮擔憂了！
除了安國公這種太子死忠，誰不哭得比死了親爹還慘！
天啊，我的官位怎麼辦？陛下啊，說好的年後就給我升職呢？太子殿下，我往日沒和您打好關系，現在還來得及嗎？
滿朝的宗室大臣都在哭爹喊娘，太子更是連連叩首，他做這個太子做了四十多年，幾乎和皇帝坐上皇位的時間一樣長，可他也不能想像天上掉餡餅，直接砸在他頭上啊，别是個陷阱！
皇帝緩步走下台階，扶起太子，道：“朕意已決，衆卿不必再勸，退朝吧。”說完讓太子扶着出去了。
剛剛周煄的婚事掀起軒然大波，現在都沒人恭賀他新婚之喜了，人人嘴裡隻剩“退位”二字。
幾個皇子頹然得相互看看，早知太子是闆上釘釘的繼承人，可也沒想到他這麼快就要登基了。父親做皇帝和兄弟做皇帝是兩個概念好嗎？
好幾個當初和太子争鋒的皇子都垂下頭，想着怎麼和太子修複關系。
周煄就令人羨慕了，得了個嬌妻不說，陛下在位的倒數第二次旨意是給他的，這是多大的恩寵。更說太子了，他小時候可是在東宮養大的，太子不止一次說過“視如己出”，就算太子有了親兒子，也差不到哪兒去。真讓人羨慕啊！
皇帝扔下一個深水魚雷就閃了，留下面面相觑的衆人，趕緊三兩結伴跑回家商議怎麼辦。
周煄下朝也沒回棠棣所，直接去了自己新鮮出爐的純郡王府，府門上的牌匾還是太子親筆題的，當時皇帝說自己手抖不好寫大字，現在太子的字可比皇帝的字更炙手可熱。
周煄回府就吩咐高竹加緊府中巡邏，又讓白霜派暗衛營的人在府中駐守，府裡的兵器都再次保養備用，采買也開始緊縮，王府嚴進不出，宣布進入警備狀态。還吩咐青竹把他的“特殊裝備”找出來試穿。
青竹伺候着周煄穿衣，裡面一層吸汗的棉布中衣，接下來穿的就是傳說中的金絲甲了，這玩意兒實用貴金屬拉絲編織而成，輕巧，防火防水，一定程度上抵消刀劍傷害，刀劍不能刺穿，已經是當今最好的防禦裝備了。外面套了錦袍，衣領處有鋼針，腰帶裡藏軟劍，鞋底裡藏着匕首，護腕也換成鋼制的。
周煄穿好四處活動活動，又照着鏡子問：“看得出來面穿東西了嗎？不臃腫吧？”
“爺，現在都五月了，您不熱啊。”青竹嘟囔道。
“熱又不會要命。”周煄膽小得很，都說黎明前最黑暗，太子馬上就要登頂，那些心有反意的這十二天就是最後的機會。率軍逼宮或者直接殺了周煄嫁禍給太子，反正周煄怎麼想自己都很危險，一定要全方位保護才行。
青竹黑線，最危險的是太子好不好？“爺，咱不用這麼小心謹慎吧？”
“需要的，我身後空無一人。”周煄歎息。
青竹心裡咯噔一下，不詳的預感萦繞心頭。