“吐蕃大将論贊婆率軍猛攻河州，河源軍大都督婁師德連續上章求援，”夏官尚書張光弼奏道，“西京留守蘇良嗣大人也來章請求聖母神皇決斷。此外，雲州都督李行褒奏稱突厥人蠢蠢欲動，不時有小股輕騎犯邊，使得沿邊百姓甚受其害。”

　　“時已近秋，草盛馬肥，吐蕃人乘勝而來也在意料之中，命蘇良嗣征發關中銳卒兩萬奔赴河州，歸婁師德指揮，抵抗吐蕃入侵。靜難軍使慕容玄崱移駐雲州，防備突厥。同時命左豹韬衛大将軍曲崇裕率兵三萬移駐長安，鳳翔。”武則天吩咐道。

　　兵部的文書早就報到宮中，武則天仔細閱過後，心裡已有對策，做出如此安排。曲崇裕率領三萬兵軍駐于鄭州，許州，名義上是拱衛神都洛陽，實則防範越王李貞。如今邊疆危急，暫時也顧不上，隻能将重兵開往前線，抵禦吐蕃才是當務之急。

　　“遵旨，”張光弼說道。

　　兵部曾在奏章中提出了抽調關内道的府兵前往前線的建議，具體那些兵馬則沒有提及。對武則天來說，調動那一部分兵馬，背後有着深深的政治考量，兵部也不敢擅專，免得惹起武則天的不滿。

　　張光弼又向武則天述說了一下兵馬行軍路線，途中的糧草供應等等瑣事，君臣兩人談了大半響才大緻将此事确定下來。

　　調動數萬兵馬是一件非常複雜的事情，光是耗費的錢糧都難以計算，這還不說征發丁夫準備供軍的事。今年江淮解往神都的糧食大減，不得以朝廷還要動用備用軍糧，使得武則天談起此事大為惱怒。這也是武則天派狄仁傑前往揚州查案的原因所在。

　　“叫元行沖來，我有話對他說。”武則天吩咐身邊的小宦官道。

　　小宦官領命迅速前往西苑找元行沖過來。

　　這邊上官婉兒快筆将武則天與張光弼的談話記了下來，拟好诏書，準備請武則天過目，下發到鳳閣鸾台執行。

　　上陽宮，九洲池旁的琉璃亭，武則天一身宮裝站在亭側，面帶微笑看着小池，不時向池中抛灑魚食，惹得池中的紅魚聚集在亭旁水中。

　　“魚見了食就在顧不上漁人的鈎是否在那裡了，人其實跟魚差不多。”武則天聽到元行沖過來輕聲說道。

　　“魚不見餌怎會上鈎，”元行沖回道。

　　“行沖陪我走走吧，”武則天說道，起身沿着亭旁小徑緩步慢行。

　　“是，聖母神皇陛下。”元行沖說道。

　　“今天早些時候夏官尚書張光弼來報吐蕃論贊婆入侵河州，朕決意派曲崇裕前往長安，鳳翔駐防，有些擔心越王李貞。”武則天說道。

　　元行沖跟在武則天後面，心中想着武則天的話。

　　“越王李貞暗地裡招兵買馬，打造軍械，聚集糧草，着實是朝廷大患。這次調走曲崇裕，不是給他進攻洛陽的機會嗎？”元行沖說道。

　　“就像你剛才說的，魚不見餌怎會上鈎，我調開曲崇裕就是想釣李貞這條大魚。”武則天說道，“婁師德文武雙全，麾下有黑齒常之這等悍将，又有來自關中的支援，擋住吐蕃人綽綽有餘，至于突厥，大汗骨咄祿沒死，默啜在沒有穩定内部的情形下不會大舉入寇，正是解決李貞的好時機。”

　　“那聖母神皇的意思是？”元行沖問道。

　　“李貞有多少兵馬，隐藏在那裡，宗室裡面有誰會響應他，這些還不清楚。”武則天說道，“特别是前一點必須打探清楚，到時才能發兵将其迅速剿滅。”

　　“臣明白了，不如派李榮去探查一下。”元行沖說道。

　　李榮幾次差事都辦得不錯，身手又高明，是探查越王李貞的不二人選。

　　“行，就交予李榮吧！”武則天說道。

　　回到營中，元行沖就叫來李榮，屏退左右，與李榮單獨交談。

　　“越王李貞圖謀不軌，可目前吐蕃，突厥接連犯邊，朝廷應接不暇，為防止李貞趁機起事，需要派人查清李貞的動靜。我向聖母神皇陛下推薦你承擔此重任。”元行沖說道。

　　李榮見過阿黛妮後，就回到了營中，靜心鑽研從阿黛妮那裡得來的聖火煉體之法，雖不能如修習“光明聖火”的阿黛妮那樣運用自如，細思之下，也是略有所得。正暗自喜悅的時候，遇到元行沖的召喚。

　　“卑職會查明越王李貞的事，”李榮平靜地說道。

　　他知道這是武則天對自己的一次考驗，看看自己到底是準備站在那一方，是否傾向于李唐宗室，另一方面也是考驗李榮的能力。

　　其實李榮對李唐宗室諸王到也沒有多大好感。俗語雲：“甯向儋、崖、振、白，不事江、滕、蔣、虢”。說的就是太宗皇帝的幾個兒子江王李元祥，滕王李元嬰，蔣王李恽，高祖李淵的兒子虢王李鳳等四人貪婪無度，淫人妻女，無惡不作。于時，号稱賢王的越王李貞雖以才幹著稱，其為人苛虐，每到一地為官，搜括地方也是常事。

　　“好，你挑幾個人随你去，務必辦好此差事。”元行沖說道。

　　“是，”李榮答應後，轉身離去。

　　蔡州，越王李貞的府中。

　　“馬老身死，蛇靈的計劃失敗了。”路節急急忙忙跑了過來，向着李貞報到。

　　“知道了，”李貞鎮靜地說道，“吐蕃人和突厥人有什麼動靜？”

　　“一如高參軍所料，吐蕃寇河州，論欽陵的弟弟論贊婆親自領精兵十萬攻打河洮二州，河源大都督婁師德疲于應付，飛書向朝廷求援。突厥人也不安穩，屢次派小股人馬擾邊，惹得雲州沿邊一帶戒嚴了。”路節說道。

　　“朝廷是怎樣應對的？”李貞問道。

　　“武則天發關中銳卒赴河州，調曲崇裕移駐長安，鳳翔，靜難軍使慕容玄崱奔赴雲州，”路節笑道，“鄭州、許州兩地的人馬就要入關，通往洛陽的門戶就要打開了。”

　　李貞臉上露出驚喜的神情，這可是天賜的機緣，自己的一番苦心沒有白費。

　　“武則天玩弄權術，自以為挫敗了我等的計劃，那曉得這隻是迷惑人的第一步，等到兵臨城下，她就會知道我李唐宗室的實力了。”李貞說道。

　　蛇靈的行動經過了缜密的計劃，制造洪水，破壞祭祀是第一步，引誘吐蕃、突厥人進犯，調離阻礙進軍洛陽的軍隊是第二步，第三步才是内外相應，一舉攻陷神都洛陽，恢複李唐江山。

　　李貞為了這個龐大的計劃，暗中劫走了江淮貢賦，既滿足自己招兵買馬的需要，又使得朝廷無糧可用，支持不了前線的戰事，更通過此事拉攏了江南權豪，可謂一舉三得。這時聯絡諸王起事，就可以達成目的，登上皇帝的寶座了。

　　“立即派人通知蛇靈，落實下一步計劃，命裴守德和傅延慶嚴訓士卒，尤其是演練輕騎長途奔襲戰法，”李貞接連吩咐道，“通知沖兒，韓王元嘉，魯王靈夔準備下月二十八一同起事。”

　　“屬下這就去辦，”路節心裡默記下這幾條命令，離開大廳前去處理。

　　“不成功便成仁，”李貞輕聲說道，“武則天，這是你逼我的。”

　　李貞比高宗皇帝大一歲，按輩份應稱武則天為弟妹，當然皇家中親情淡薄不做此論。李貞是太宗皇帝的第八子，李治為第九子。可是李治乃是長孫皇後的親生兒子，舅舅是宰相長孫無忌，出身高貴，背後勢力強大，自幼就被立為太子。李貞當時年幼，沒有表現出足夠的才華與能力，也不敢對皇帝的寶座有非份之想，等到長大後，李貞表現出極佳的武道天份，更在多處地方任職，培養出了難得的才幹，從而在宗室中甚有威望。如今武則天圖謀代唐，号稱宗室賢王的越王李貞，紀王李慎肯定是眼中釘，肉中刺，首要鏟除的對象，是以李貞也不得不反。

　　李榮接到任務後，就挑了董玄景和葛福順等五人随自己一同前去。

　　“一會兒，你們各自還家，換好普通衣衫，準備出趟遠門。三天後到北市太平車馬社見面。”李榮對着幾人說道，“順便通知尉遲副統領全營士卒輪流休浴三日。”

　　此次任務甚是重要，李榮并不想任何人知道，免得洩露機密，弄得打草驚蛇。

　　“是，”五人回道。

　　李榮并未提前給幾人詳說此行的任務，五人也知道事情的重要性，沒有多問，各自回家去了。

　　葛福順自是跟着李榮一起回李府了，這次能随少爺一起出行，葛福順心裡頗為興奮。

　　回到李府，李榮徑自來見父親李晦，向他述說此事，征求父親的意見。

　　“李貞有些才幹，但不會是太後的對手。太後剛剛調走曲崇裕，未嘗不是給李貞下餌，引他上鈎，估計李貞也心知肚明，箭在弦上，不得不發。”李晦歎口氣道。

　　李貞不是笨蛋，就算曲崇裕的大量兵馬離開，洛陽做為大唐少有的堅城，城中駐守的禁軍十二衛有數萬人，還有飛騎、千騎等精銳騎兵，如果正面攻打洛陽，沒有十萬以上的士卒根本拿不下來。反過來說，曲崇裕沒走的話，李貞就更是一點機會沒有了，是以他不得不選擇在現在動手。