“好一個肺腑之言，好一個萬民所願！張允啊張允，我看你是吃了熊心豹子膽不知道自己有幾斤幾兩了！”
劉表咬着牙點着頭，看向張允的目光中，透着深深的失望。
張允低着頭咬着牙，渾身打着冷戰，指甲嵌入到了地闆之中。
“還有誰？”
劉表猛然站起身來，一時間老态盡去，神威凜凜。
虎老雄風在，想當年單槍匹馬入荊襄之時，劉表都從來沒有怕過，更不用說今天這樣的場面了。
在劉表的威壓面前，所有人大氣都不敢喘一聲。劉表沉寂的太久了，讓他們都忘記了，這個人才是荊州說一不二手掌生殺大權的人。
鴉雀無聲，針落可聞的大殿上，突然響起了一陣劇烈的咳嗽聲。
就好像是一個信号一樣，随着咳嗽聲的響起，一條彪形大漢上前兩步，跪在劉表的面前，雙手抱拳，目光誠懇地看着劉表開口道：“伯父，我認為，當今天下，沒有人比你更加适合登基稱帝！”
“劉磐，你也很好啊！”
劉表目光複雜地看着自己的這個從子，雙手不自覺地開始顫抖了起來。
劉磐杵在那裡，神情堅定，一言不發。
虎毒不食子，尤其是在人老了之後心也會跟着變軟。看着自己平日裡疼愛有加的外甥和侄子，劉表心中縱然有滔天的怒火，也實在是狠不下心來揮起屠刀。
蔡瑁和蒯良的小動作，清清楚楚地落在了劉表的眼睛裡，可他卻隻能當做看不見。
“新野令劉備求見！”
守衛的通傳聲，讓劉表的表情變得更加難看了，用腳趾頭想都知道，劉備這會兒巴巴跑過來的目的所在。
“讓他進來！”
劉表悶哼一聲，深吸了一口氣，重新坐了下去。
張允和劉磐的腦袋，他舍不得砍掉。劉備的性命，可就沒有那麼重要了。
大殿中凝固了一般的氣氛，讓劉備不自覺地壓低了走路的聲音，表情也不像剛進來的時候那樣興奮了。
跟在劉備身後的徐庶，輕輕扯了扯劉備的衣襟。
劉備會意地點了點頭，拜倒在劉表面前恭敬道：“劉備自蒙兄長信任，屯駐新野以來，日夜不敢輕忽，練兵不墜。隻是新野城小，賦稅寥寥，若隻屯兵千人，他日敵兵南下恐難相敵，因此劉備鬥膽，懇請兄長調撥錢糧以為練兵所用。”
劉表狐疑地看了劉備一眼，嗤笑道：“哦？你大老遠跑過來，隻是為了這件事嗎？”
劉備面帶遲疑之色地皺了皺眉，“還有一事，隻是不知當講不當講。”
劉表古怪的笑了笑，“你我兄弟之間，但說無妨。”
劉備猶豫道：“天子賓天以來，朝野上下一片混亂，民間議論紛紛，亂象暗生。備雖身份低微，但也是高祖皇帝之後，漢室宗親，不忍見大漢四百年基業毀于一旦。因此鬥膽請求兄長，挺身而出挽救大漢江山社稷！”
劉表眯着眼睛點了點頭，老狐狸一般的示意劉備說下去。
劉備使勁咽了一口唾沫，高聲道：“備懇請兄長擁立伯安兄登基稱帝！”
“什麼？”
劉表猛然坐直了身子，滿臉不敢相信地看着劉備。
不止是劉備，殿上的所有人，都傻眼了一般地看着劉備。
沒有人想到過，劉備會給出這樣一個提議。包括劉表在内，都在等着劉備自取滅亡。可是劉備不是傻子，再加上徐庶的提醒，他當然不會再自讨沒趣。
劉備的這個提議，看似荒謬，實則是荊州之外，很多人心裡的想法。要論皿統高貴，當今天下，超過劉虞的，絕對不會超過兩位數。而劉虞的名聲，更是比劉表還要高出不少。因此無論從哪個方面看，光武皇帝劉秀的長子，東海恭王劉強的嫡系後人劉虞，都更加适合成為獨一無二的九五至尊。
短暫的驚愕之後，劉表很快回過身來，若有所思地點點頭道：“玄德此言，正合我意。我這就上表朝廷，奏請伯安兄臨危受命，登基稱帝！”
逃過了一劫的劉備，心有餘悸地看着差點就成為自己葬身之所的州牧府，輕輕歎了口氣道：“看起來，劉景升還沒有完全糊塗掉。”
徐庶點頭附和道：“虎老雄風在，此言當真不假。倒是我小看了他劉景升，沒想到在這緊要關頭，他竟然真能抵擋得住至尊之位的誘惑。”
劉備愁眉苦臉地問道：“那我們現在該怎麼辦？”
徐庶眯縫着的眼睛中閃過了一道寒芒，聲音冷冽地道：“上策不通，那就隻能用下策了！”
後院的的暖閣中，劉表身心俱疲地躺在軟榻上。窗外雖然已是春意漸濃，但室内的火盆卻仍然沒有撤掉。上了年紀的劉表，越來越怕冷了，跪在他面前的張允和劉磐，額頭上全都是豆大的汗珠，縮在錦被之中的他，卻仍然能清晰地感覺到，一股股寒氣叢腳底往上冒。
喝了一口用糧米換來的熱茶，劉表方才感覺到好受了一些，碧螺春的餘香，讓他精神為之一振。恨鐵不成鋼地瞪了一眼張劉二人，緩緩道：“都說說吧，蔡瑁和蒯良都給了你們什麼好處？”
張允讪笑了一聲，硬着頭皮道：“回禀舅父，他們并未許諾給我任何好處……”
“還敢嘴硬！”
劉表滿臉怒不可遏的把茶盞砸到了張允的腦袋上，扭頭問劉磐道：“你和我說實話！”
劉磐張了張嘴，又把到嘴邊的話給咽了回去。
劉表怒極反笑地搖着頭，“十息時間，如果你們還不能給我一個滿意的答複，那就從哪裡得來滾回哪裡去！”
十息時間，轉瞬即逝，鐵了心要頑抗到底的張，劉二人，依然沒有要開口的意思。
劉表臉上的笑容，已經變成了獰笑，“看起來，我是養了兩條白眼狼在身邊啊，你們兩個都給我聽好了……”
“夫君，火大傷身，可千萬别氣壞了身子呀！”
就在這個時候，簾外響起了珠翠一般清脆的聲音，一個華服婦人緩緩走了進來，好似沒有看到跪在地上的張，劉二人一般，徑自走到了劉表身邊坐下，輕輕揉捏着劉表的肩頭柔聲道：“天大的事情，也沒有夫君你的身體要緊啊！小輩的不懂事，責罵兩聲也就是了，可千萬别動真火啊！”
“你啊，真是讓我沒辦法……”
泉水一般清亮的聲音，足以讓百煉鋼化為繞指柔，劉表滿腔的怒火，也為之消散掉了一大半。無奈地看了一眼自己的嬌妻，煩躁地揮了揮手喝罵道：“還不快滾！”
劉表的發妻陳氏，本是大儒陳寔的愛女，但是随劉表來到荊州之後不久，便身患惡疾而亡。為了鞏固自己對荊州的掌控，劉表續弦娶了襄陽蔡氏族長蔡諷的次女，也就是身邊的這個女人。
蔡氏的聲音，還是輕柔柔的，“夫君，殿上的事情，我也聽到了一點風聲。這也是人之常情，夫君如果不願意，讓他們閉嘴不準再提也就是了，可沒必要和自己的身體過不去呀！”
劉表苦笑地搖了搖頭，“這是要把我放在火上烤呀！”
蔡氏掩嘴笑道：“但這也說明了夫君德高望重不是嗎？如果夫君像西面的那個劉璋一般沒用扶不起來，我弟弟他們，或許根本生不出那個想法。”
劉表一臉自得地點了點頭，“這倒也是。”
人老了，精力自然會差很多，在蔡氏的勸慰下，劉表很快就沉沉睡了過去。
蔡氏小心翼翼地給劉表蓋上錦被，站起身來的時候，臉上卻是陰雲密布。
回過頭去表情複雜地看了酣睡的劉表一眼，輕手輕腳地走了出去。
回到自己的卧房，蔡氏招手吩咐叢蔡府帶過來的心腹丫鬟道：“去告訴家主，此事宜緩不宜急，一切需從長計議！”
丫鬟點點頭，猶豫了一下遞給蔡氏一張紙條道：“夫人，剛才有個人送來了這個，神色慌張，不像是什麼好人……”
“嗯？”
蔡氏皺着眉頭拿過了紙條來展開，随意地瞟了一眼，臉色立即大變。
“欲懷子嗣，來金華寺。”
短短的一行八個字，讓蔡氏的心立即就不淡定了。
劉表有三個兒子，長子劉琦，次子劉琮，三子劉修，但卻全都是原配妻子陳氏所出。蔡氏嫁于劉表，已經數年了，但小腹還是平坦如舊。這也成了她的最大的心病，雖然劉表對她十分寵愛，但是對于她而言，若沒有子嗣傍身，心中就永遠不會安穩。
去，還是不去？
紙條的真實性很值得懷疑，送來紙條的人目的恐怕也不單純，蔡氏對這一切都心知肚明，但是鬼使神差的，她還是安排了車駕。
甯可信其有，不可信其無。
這大概就是蔡氏内心的真實寫照，沒有什麼可以阻攔住她想做母親的急切心情。
明帝時期，佛教傳入中原，經過百餘年的發展，已經擁有了為數衆多的信徒。當然，和後世南北朝時期的鼎盛相比還有着巨大的差距。
金華寺位于襄陽城外大概十裡的一座小山之上，平日裡信徒香客也為數不少，但今日不知何故，蔡氏一路之上，卻是半個人影都沒有看到。