建文元年四月，京師皇宮。
朱允炆有些緊張，但更多的是興奮。畢竟，從他還是皇太孫時就開始謀劃的削藩大幕已經徐徐展開。
削藩分三步：一則削周王，二則削代、齊、湘、岷王，三則削燕王。
自朱标、朱樉、朱棢薨後，燕王朱棣便是諸王中最年長，且最有實力者，亦是朱允炆最為忌憚者。所謂削藩，其實主要是削燕。
燕王必削！
隻是，如何削藩卻是讓朱允炆頗費心神，最終乃是聽取曹國公李景隆提議而确定此謀。
此謀最初曾受齊泰甚至黃子澄反對，認為周王乃是燕王胞弟，先削周定然對燕王驚擾最大，難保其不反叛，是以應當先削代、齊、湘、岷王，若是燕王無甚異狀，其次再削周王。
但是，朱允炆堅定地相信李景隆，而事實亦證明李景隆值得信任。
朱允炆笑道：“景隆料事如神，廢朱橚數月，燕王果真沒有任何異動。隻是，第二步結果如何，我心裡仍有些不安啊。”
李景隆暗暗觀察着朱允炆的神色，暗道：“這麼沉不住氣，到底是難成大事的人，難怪會被朱棣奪了江山。”笑道：“陛下勿憂，按時日算來，各路人馬差不多剛至諸王藩地，且靜待吉音。”
廢周王一事讓齊泰有些服氣，對李景隆服氣，笑道：“陛下，曹國公所言甚是，隻待代、齊諸王接到聖旨，燕王便如無翼之鹫，則國無危矣。”
朱允炆點點頭，笑道：“黃先生以為然否？”
黃子澄暗道：“皇上顯是有憂心，李景隆卻不明言，我當為皇上分憂才是。”說道：“請陛下恕臣直言，若是像削周庶人橚那般由曹國公親自前往，定然是無虞。但現在…….臣隐有擔心，恐生意外，畢竟是同削四王啊。”
齊泰心中一動，瞬間明白黃子澄之意，道：“黃學士所憂極是，其他諸王倒無妨，畢竟罪名确鑿，但岷王地處偏隅，其不法之罪亦為含糊不力，難保其不持異議。”
朱允炆暗自滿意黃、齊二人表現，順話再道：“景隆，此番削代、齊、岷、湘諸王，果真事事順利？”
李景隆暗歎一聲：“老子當然曉得不法之罪是莫須有的，問題是你幾爺子找不到人家岷王有啥子罪得嘛。”笑道：“陛下，岷王處勿需擔心，其雖不服，卻不敢反。到是…….湘王處或許有些小小意外。”
與蘇安相比，李九江對靖難之役的過程可謂巨細皆知。但正如蘇安認為那般，李九江腹黑、心思多，想着曆史雖然記載朱柏自焚，但畢竟自己穿越過來介入此事，難保曆史不發生改變，所以還是保守一點，不要自己打了自己嘴巴。
是以，李景隆既要體現自己的先知之能，又想着不能說漏了嘴，故隻是語焉不詳地說湘王朱柏會有些小小意外。至于是甚意外，那便是仙夢已遠，惜已記不清楚。
朱允炆果然問道：“卻又是何意外？”
李景隆心下主意已定，道：“望陛下恕罪，臣确已記不得。然則此番削四王總歸是順利，請陛下勿擔心。”
朱允炆隐有失望，但見李景隆面色平靜，似兇有成竹，又念着此番事成，那便成功去掉燕王羽翼，于是憂心漸去，喜悅之情逐盛。
…………
夜色卷來，大同代王府火燭通明，卻安靜無聲，顯得有些死寂。
王府下人貼壁而立，個個噤若寒蟬，雖然聽不着任何聲音，但他們知道廳内有人正在宣讀聖旨。
偷瞟着那些時明時暗的刀光，許多下人都很奇怪先前那些京師來人，明明說是給代王送賀禮而來，為何忽然亮出刀刃迫壓衆人？
這種壓迫，讓很多王府下人都感覺窒息，和廳内的代王朱桂感覺一樣。
朱桂跪拜在地，聽着宦人宣讀聖旨的聲音在耳邊環繞，漸漸覺得呼吸困難，心中卻又極其明白：“當初朱橚被廢，燕王至今沒有半點動靜，我能奈何？”
似是過了許久，朱桂耳中聽不到半點聲音，甚至有一種自己都憑空消失的感覺。
或許這正是叫做麻木。
忽地，一道軟綿綿的且刺耳刺心的聲音響起：“代王莫非想抗旨？”
朱桂回過神來，耳中便清楚聽得身後一衆家眷低沉而急促的呼吸之聲，黯然道：“罪臣領旨……”
…………
青州，齊王府。
齊王朱榑不待宦人讀完聖旨，霍地站起身來，怒道：“來人，将這假傳聖旨之人給我拖出去砍了！”
宦人大驚，斥道：“齊王朱榑，你竟敢抗旨？”
世子朱賢烶緊緊拽住朱榑衣袖，低聲道：“父王，自周王被為庶人，北平至今未有任何動靜，我們……切不可妄動啊！”
朱榑一怔，回頭看着低頭跪拜的數十名家眷，半晌長歎一聲，複跪，道：“罪臣領旨……”
…………
雲南，岷王府。
岷王朱楩悲憤難當，道：“請問不法之罪乃何罪？”
宦人笑吟吟道：“岷王殿下，皇上就是诏你入京師啊，有什麼話可以當着皇上的面說清楚。”
朱楩冷笑一聲，道：“皇上豈會聽我說清楚？”
宦人低聲道：“岷王此言差矣，皇上對岷王極是尊重，更不輕信黔甯王次子沐晟之言，絕不相信岷王有反叛之心。隻是不得以而用不法之名安撫沐晟，實待岷王至京師說清楚後，便會還岷王一個清白。”
朱楩哈哈大笑……
…………
荊州，湘王府。
看着第五安策馬遠去，又見朱柏一直望着第五安的身影，邊進心中忽地有些向往，道：“湘王，不如我們也出城走走？”
朱柏笑道：“不必，就在城中走走罷，順道瞧瞧城中百姓态業。”
走出不遠，邊進笑道：“湘王治下，民衆無不安居樂業，便是山野樵夫也較别處多出許多。”
朱柏四下打量，見諸多商人樵夫攜囊挑柴，慢步徐行，亦自有些奇怪，道：“今日卻是什麼日子？城中樵夫行商明顯較往日多出不少。”
邊進笑道：“王有道，民趨之。”
朱柏并未如往日一樣口出謙辭，而是忽然向左前方細細瞧去，眼中看到一個年輕的商人，一個熟悉的年輕商人。
朱柏忍不住輕笑一聲，道：“回府！”說罷竟不顧邊進，大步而去。
邊進趕緊跟上，邊走邊道：“湘王精通經道，莫不是以此為外應，測到甚喜事？”
朱柏微笑如常，并未言語，直至王府門口方道：“邊兄，你我就此别過，你可去京師……景元閣，散了罷。”
邊進驚道：“湘王何出此言？我等遇湘王，如魚之遇水……”
朱柏打斷邊進，臉上盡顯從容淡定，微笑道：“現在水要幹了，魚豈能存活？”
邊進沒聽明白，但聽到身後有響動。
城中那些無故多出的無數行商、樵夫不知何時漸漸聚集過來，順着王府大門向兩邊漫去，像是一條斑駁的長蛇，将王府緊緊纏住。
先前那位年輕的褐衫商人上來，行禮道：“湘王殿下，接旨罷！”
朱柏微微揚頭，輕笑道：“前軍左都督之子，徐景昌？”
年輕商人沒有說話，冷眼看向邊進，待邊進速速低頭退開，又再上前一步，低聲說道：“除了皇上的旨意，我還替曹國公帶了句話。他說最是仰慕湘王殿下，此次到京師後，定要好好招待一番。”
朱柏微笑不語，半晌說道：“你們就此候着，我回府換袍戴冠。”
年輕商人應下，眼光随着朱柏的背影而去，暗道：“我這般做了，卻不知能否如你所願，讓第五安把這筆債記到李景隆的頭上。”
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