孫策大喜，拉住周泰的手道：“我得幼平相助如得一臂，求之不得，怎會不收。”

　　封周泰為賬下小校，在賬前聽令，又令黃蓋領人清點牛堵錢财、辎重，對降兵進行整頓。

　　孫策道：“凡劉繇部衆願入孫策軍者其家裡免除稅賦，不願入軍者可回家耕種，絕不勉強，不允再問他們的前科。”

　　命令一發，降兵大喜，大都願意跟随孫策。

　　孫策擴兵至二萬餘人，又得牛堵糧草資助，軍勢大震。

　　孫策見軍隊龐大，将兩萬餘人分為幾隊，分由黃蓋、程普、韓當、孫何、呂範帶領，令周泰為親衛統領。頒令：“所有部衆不得搶掠百姓錢财、雞、犬、豬及菜茹等。凡違反者殺無赦。”

　　消息傳出，百姓舉手慶賀，孫策部衆所過之處，百姓自發端酒、送肉犒勞。

　　孫策将部衆整頓訓練一段時間後，揮軍進攻秣陵。

　　彭城相薛禮、下邳相笮融此時占據秣陵，其中笮融駐守縣南。

　　黃蓋道：“薛禮、笮融人多勢衆，少主還要小心為好。”

　　孫策笑道：“黃叔不必擔心，薛禮之輩不過一群無用書生，大兵一到，自會崩潰。”

　　黃蓋勸道：“少主不可大意！”

　　孫策道：“我自會理會。”

　　進到石城，孫策留程普駐守。兵進秣陵，笮融舉兵出戰，率衆六萬人。

　　孫策紮住陣腳，令周泰出戰。

　　笮融令部将張方出戰，周泰手持大刀，迎面撞去，張方舉斧相迎。

　　雙方激戰十幾回合，張方不敵，正欲退入陣中，周泰初次交戰正要在孫策面前顯功，如何能讓張方退走。

　　一拳擊在馬臂上，戰馬受驚猛地向前沖去，周泰雙手抓刀，向前一劃。

　　張方躲閃不及，當場栽下馬來。

　　周泰從容将張方首級割下，直到這時，笮融驚醒，慌向後退去。

　　主将一動，陣法大亂，孫策怎可放過如此良機，揮軍猛沖。

　　笮融頓時潰敗，除少數人逃進營内，大部被孫策俘獲。

　　自此笮融深壁高壘，絕不出戰。

　　孫策無奈，隻得揮師薛禮。

　　這薛禮聽得笮融被破，聞風破膽。聽說孫策過來，急忙棄城逃往江乘劉繇處。

　　孫策正準備乘勝追趕，程普來信說張英、樊能正在奪取牛堵。

　　孫策大驚，急忙回軍。

　　此時牛堵已及及可危，正在這時，有一豪傑帶幾百壯士，從後襲擊張英後方。

　　張英不察，一時大亂，不知其從何處到達。

　　急忙撒軍，退後幾十裡與樊能彙合，商議攻寨之事，又有小校來報。孫策已率大軍趕回。

　　樊能驚慌失措，張英道：“不如再次猛攻牛堵，如能占據依險守衛，孫郎也無可奈何。”

　　樊能道：“如孫郎返回，牛堵未奪，孫郎前後夾擊将如何？到時你我将再難脫身。還有昨日是何處兵馬前來襲擊也未知道。”

　　張英道：“後來查得不過是一群小賊而已，隻是被他偷襲，一時不察，引起混亂。如果不攻，就此離去，豈不惹人笑話，到時你我面目何在？”

　　樊能一時不語，隻得道：“就按你所說，我們先攻牛堵，孫郎來時未下，再撒。”

　　兩人計議已定，揮兵猛攻，牛堵守将呂範見事态危急，親自守寨，着人前去急報孫策。

　　正在這時，張英側部又引起一陣騷亂，那股人馬再次來襲。

　　張英大怒，揮兵圍剿，攻勢頓弱。

　　此時天色漸晚，張英無奈收兵。

　　當夜，明月當空，接到消息的孫策連夜趕路，至天亮時，向張英發起攻擊。

　　張英睡夢中被親衛叫起：“說是孫策已到。”

　　張英大驚，親衛又傳樊能已撒走。

　　張英如何還敢多留，随親衛向外跑去，又遇上昨天的那股人馬一陣亂殺。

　　張英大敗而逃，不敢停留，直接退向江乘與劉繇彙合。

　　剛剛攻進張英營中的孫策見到一隊人馬正在對張英軍進行追殺，見孫策進來，這才喝令停下。

　　來到孫策面前抱拳道：“草民淩操拜見将軍。”

　　孫策大奇道：“你是何人，如何肯來助我？”

　　淩操道：“我等都是牛堵附近漁民，聞将軍軍令，不許擾民，心中歡喜，個個擁護将軍。聽得将軍離開後牛堵遭人攻擊，淩受鄉民之請，組織鄉民前來援助，隻是力薄，又擔心守軍誤會，不敢直接前去牛堵協助防守。前後三次，隻能在外騷擾、牽制。不想今日有幸遇見将軍返回，挾威擊破張英軍。”

　　孫策歡喜，拉着淩操的手道：“你等漁民因此事感恩，讓孫郎實在是意外。孫家得江東父老恩惠不少，起軍本是為民請命，還百姓一個安樂世界，從此能安家樂業，享受太平。不料諸侯、郡縣皆自私為己，孫郎這才奮起揮軍，原想用自己微薄之力，為鄉民做一點事，不直得誇贊啦！”

　　說罷領着衆人入寨，留下淩操為帳前小校。

　　孫策之所以來這麼快，因得到消息後，大急，但心牛堵一失，糧草不繼，大軍将因得不到糧草補給而潰散。到時隻能再次退回九江，仰視袁術了。

　　為增援牛堵，孫策親帶近千輕騎，日夜不停趕路，張英不察，這才趁機擊破張英、樊能大軍。

　　張英逃走，秣陵笮融未除，孫策再也不敢大意，領兵強攻笮融。

　　笮融已被孫策吓破了膽，并不出戰，隻依高牆阻擊。

　　孫策心急之下，親自領軍攻牆，不料被流矢射中，跌下馬來。

　　衆将大驚，将孫策救起，離城幾十裡下寨。

　　城上兵士将此消息告訴笮融。

　　笮融大喜，大肆慶賀，重獎立功将吏。

　　孫策被衆人救回寨中，消息傳開，一時士氣大跌。

　　衆将找來良醫前來醫治，經查并無大礙。

　　孫策道：“你們可向外傳我被箭射死，全軍披白，慢慢撒退，待竹融出城襲擊時，我等再乘勢反擊，一舉奪取秣陵，擊垮笮融。”

　　衆将大喜，按計行事，笮融果然派兵追襲。

　　孫策埋伏在路旁不遠處，待笮融大軍走過後，突然截斷退路，樹起孫策旗番，大喊：“孫郎在此，孫郎英勇無敵，怎會被小寇所傷。放下武器，饒你們不死。”

　　前後夾擊，笮融已知上當，不敢再回秣陵，直接跑向豫章去了。

　　孫策攻下秣陵，接收大量糧草辎重、幾萬降卒。

　　孫策隻留下一些壯卒，隊伍一下子擴至近五萬人。

　　孫策信心高漲！不願停留，領軍直奔江乘。

　　劉繇本在曲阿，見丹陽危急，不得不離開曲阿前來江乘，彙合張英、樊能、于糜、薛禮等。

　　劉繇召衆人商議道：“這孫策年紀不大卻極為悍勇，如何是好？”

　　跟在劉繇身邊的太史慈上前道：“慈雖不才，願為明公退敵。”

　　劉繇援援手道：“我知子義勇猛，這大仗不是呈個人之勇，子義做一偵探足以。”

　　太史慈臉一脹欲待再說，劉繇和藹地道：“子義暫且退下，待我與一班大将議後，再同你說知。”

　　太史慈無奈隻得站在一邊。

　　議後，薛舉向劉繇問道：“我早聽子義名聲，也見過子義武藝，明公何不讓他領軍阻擊孫策？或許能勝也未定。”

　　劉繇笑道：“正賢不知，子義雖然勇猛，但出身草民，又未獲名聲。如我用子義為大将領兵征讨孫策。且不叫許子将笑話我？”

　　薛禮暗歎一口氣不再多言。